Граница Днепровского ледника остановилась в пределах нынешнего Городищенского района, поэтому на территории восточной части Пензенской области, в том числе Кузнецка, непромёрзлая земля была очень благодатной для растительности. Эта местность представляла собой сплошные непроходимые леса и болота с редкими полянками вблизи рек. В основном росла смесь сосновых и лиственных пород.
Земли, прилегающие к городу, полезными ископаемыми промышленного значения небогаты. Наиболее многочисленны месторождения кирпичных глин, суглинков, природных пигментов (минеральных красителей)[5]. Месторождения сосредоточены в окрестностях города. Широко распространены пески. Встречаются торфяники. Имеются запасы нефти.
Почва большей части города — выщелоченный чернозём, кроме северной части, где присутствуют серые лесные почвы. Северная часть города, плавно переходящая в хвойный лес, расположена на горе, названной Карпатами.[6] Город окружён крупными лесными массивами.
Средняя годовая влажность воздуха: абсолютная 2 мб, относительная 75 %. В летний период значительная часть осадков имеет ливневый характер. Снежный покров наибольшей величины достигает в конце февраля — начале марта. Средние даты образования снежного покрова приходятся на 22 ноября, разрушения — на 11 апреля. Период без морозов в среднем длится 128 дней. Снег держится в среднем около 150 дней.
Для водоснабжения города используются пресные подземные воды (артезианские)[5].
Мары — высокий холм естественного происхождения, один из градообразующих факторов, не менее древний, чем река Труёв. От Труёва и до возвышенности в его долине протянулись первые улицы села Нарышкина.
В 15 километрах к юго-востоку от Кузнецка находится вершина Пензенской области (раньше рядом располагалась деревня Кармановка) и составляет 342 метра 37 сантиметров. В словаре Брокгауза и Эфрона место, где находится высшая точка Пензенской области, обозначено как Верхнесурская возвышенность, а местные жители называют этот район Труёвские горы.
Город Кузнецк находится в часовом поясе, обозначаемом по международному стандарту как Moscow Time Zone (MSK). Смещение относительно UTC составляет +3:00.
Основан в 1699 году сподвижником Петра IВ. Ф. Нарышкиным как деревня Труёво на реке Труёв (приток реки Сура), в 121 км к востоку от Пензы. C 1699 года стало именоваться Труёво-Воскресенское, затем — село Нарышкино. По переписным книгам 1717—1718 годов в селе Нарышкине насчитывалось 185 дворов податных крестьян и 103 двора пришлых людей. Природно-географические условия способствовали бурному развитию ремёсел: кожевенного, сапожного, шорного, хомутного, кузнечного и других. Население быстро росло, развивались торговля, обмен товарами. В селе Нарышкино стали регулярно проводиться ярмарки.
В ноябре 1780 года указом Екатерины II село Нарышкино было переименовано в уездный город Кузнецк — центр Кузнецкого уездаСаратовского наместничества. На базе старинных ремёсел быстро развивается промышленность: основывается кожевенный завод, чугунолитейное предприятие.
В 1874 году через Кузнецк прошла Моршанско-Сызранская железная дорога, которая была включена в 1890 году в состав Сызрано-Вяземской. Станция имела небольшое деревянное здание вокзала. В период первой мировой войны было начато строительство каменного здания, которое существует до сих пор с 1913 года.
К концу XIX века в Кузнецке проживали 17 тысяч человек, насчитывались 63 кожевни, 30 овчинных и верёвочно-шпагатных, 6 маслобойных, одно чугунолитейное и другие заведения, в которых работали 530 рабочих. Действовали 6 церквей, 3 часовни, 1 мечеть, около десятка кабаков.
Кузнецк в начале XX века
18 января 1918 года в Кузнецке была установлена советская власть.
В сентябре 1933 года вступила в строй теплоэлектростанция мощностью 2000 киловатт, в середине 30-х годов основана обувная фабрика.
Указом Президиума Верховного совета СССР от 8 февраля 1939 года Кузнецк был выделен в самостоятельную административную единицу в составе вновь образованной Пензенской области.
Город внёс свой вклад в общее достижение победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 г. 12 тысяч солдат и сержантов, более тысячи офицеров из Кузнецка сражались со врагом. Свыше шести тысяч из них награждены орденами и медалями. Шесть кузнечан стали Героями Советского Союза. В городе были сформированы 354-я стрелковая дивизия, 76-й полевой укреплённый район, 10-я армия генерал-лейтенанта Ф. И. Голикова. На территории города дислоцировались истребительные части, были развёрнуты четыре эвакогоспиталя. Предприятия города поставляли фронту одежду, обувь, боеприпасы, оружие и военное снаряжение.
В годы войны в Кузнецк были эвакуированы машиностроительные предприятия. На их базе в первые послевоенные годы развивалась промышленность города.
В 1980 году за успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном развитии, и в связи с 200-летием со дня преобразования села в город, Кузнецк был награждён орденом «Знак Почёта».
В 1999 году город официально установил дату своего основания — 7 февраля 1699 года, даты открытия первой церкви в поселении Труёве и широко отметил своё 300-летие.
15 февраля 2013 года приказом главнокомандующего Военно-Морским Флотом, в целях военно-патриотического воспитания личного состава Военно-Морского Флота и укрепления шефских связей военных моряков с жителями города Кузнецка, ракетному катеру проекта 12411т «P-129», заводской номер 204 Балтийского флота присвоено имя «Кузнецк».
Сегодняшний Кузнецк — это второй по величине индустриальный и культурный центр Пензенской области.
Награды
27 октября 1980 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за успехи, достигнутые трудящимися города в хозяйственном и культурном строительстве, и в связи с двухсотлетием город Кузнецк был награждён орденом «Знак Почёта».
Местное самоуправление в городе Кузнецке Пензенской области — форма осуществления населением своей власти, обеспечивающая в пределах, установленных Конституцией Российской Федерации, федеральными законами, а в случаях, установленных федеральными законами, законами Пензенской области, самостоятельное и под свою ответственность решение населением города Кузнецка непосредственно и (или) через органы местного самоуправления вопросов местного значения, исходя из интересов населения, с учётом исторических и иных местных традиций[35].
Администрация города, являющаяся исполнительно-распорядительным органом, наделяется полномочиями по решению вопросов местного значения и полномочиями для осуществления отдельных государственных полномочий, переданных органам местного самоуправления федеральными законами и законами Пензенской области.
Руководители:
1954—1961 — Владимир Иванович Малышев, председатель кузнецкого горисполкома
1961—1973 — Виктор Иванович Гордеев, председатель кузнецкого горисполкома
1973—1980 — Владимир Тимофеевич Каретников, исполнительная власть
1980—1990 — Василий Константинович Курганов, председатель кузнецкого горисполкома
1990—1991 — Валерий Владимирович Костин, председатель кузнецкого горисполкома
1991—1997 — Валерий Владимирович Костин, глава администрации
1997—2005 — Валерий Владимирович Костин, глава города
2005—2007 — Михаил Леонидович Дёмин, глава администрации[36][37]
2007—2009 — Валентина Александровна Майорова, исполняющая обязанности главы администрации
2009—2010 — Олег Сергеевич Гусынский, глава администрации[38][39]
2010 — Лифанов Дмитрий Владимирович, исполняющий обязанности главы администрации
2010 — Милинский Николай Михайлович, исполняющий обязанности главы администрации
2011—2012 — Козин Сергей Николаевич, глава администрации
2012—2022 — Златогорский Сергей Александрович, глава администрации (с 2023 года как глава города)
В червлёном (красном) поле серебряная наковальня на выходящей золотой опоре, сопровождаемая вверху переплетёнными серебряными клещами и таковым же молотком накрест рукоятями вверх[40].
За основу герба взят исторический герб города Кузнецка, утверждённый 23 августа 1781 года, подлинное описание которого гласит:
В верхней части щита герб Саратовский. В нижней — наковальня, клещи и молоток в красном поле, понеже сей город наполнен кузнецами, от которого рукоделия и имя своё получил.
По состоянию на 2015 г. в г. Кузнецке осуществляют деятельность 1011 предприятий малого и среднего бизнеса в форме юридического лица и 2930 индивидуальных предпринимателей. За 2014 год на территории города Кузнецка зарегистрировано 60 субъектов предпринимательства в форме юридических лица и 474 индивидуальных предпринимателя.
В последние годы в городе сложилась следующая структура малых и средних предприятий по видам экономической деятельности: сфера торговли и общественного питания в связи с достаточно высокой оборачиваемостью капитала является наиболее распространённой в малом бизнесе. Так, основная часть предприятий в городе Кузнецке сконцентрирована в сфере потребительского рынка — 44,9 %, в мебельном производстве — 27,8 %, в обрабатывающих производствах — 12,7 %. Численность населения, занятого в малом и среднем предпринимательстве, в 2013 году составила более 20 тыс. человек (47 % от общей численности занятых в экономике города). За 2014 год данный показатель равен 25076 тыс. человек (59 % от общего количества занятых).
Торговля
Сфера потребительского рынка на территории города Кузнецка представлена предприятиями торговли, общественного питания, а также предприятиями бытового обслуживания.
Торговля играет важную роль в социально-экономическом развитии города Кузнецка.
На 2015 на территории города Кузнецка осуществляют деятельность 753 предприятия розничной торговли (54 % от общего числа предприятий потребительского рынка), с торговой площадью более 81,7 тыс. м².
В черте города проходит федеральная автомобильная дорога М5 «Урал» (Москва — Челябинск). В южном направлении через Неверкино можно доехать до Саратова. Недостатком дорожной инфраструктуры является отсутствие дороги от города в северном направлении.
Городской транспорт Кузнецка — маршрутные такси. Два первых городских автобуса были пущены в 1939 году в связи с масштабным строительством обувной фабрики. Теперь автобусы осуществляют поездки преимущественно до других населённых пунктов. Несколько компаний осуществляют таксомоторные перевозки. Действует пятнадцать городских автобусных маршрутов. Пригородные и междугородные маршруты отправляются от автовокзала.
Расстояние от Кузнецка до ближайших городов (по автодорогам)[42]
Помимо этого в Кузнецке работают медицинский (1930), педагогический, музыкальный, многопрофильный колледжи, колледж электронной техники[43], техникум сервиса.
Учреждения дополнительного образования:
Детская музыкальная школа № 1 (1944)
Детская художественная школа
Детская школа искусств
Детская школа искусств «Вдохновение»
Культурно-зрелищные учреждения:
Кузнецкий культурно-досуговый комплекс «Нескучный сад»
Творческий центр «Родина»
Молодёжный эстетический центр «Юность» (1974)
ДК «Рассвет» ОАО «Кузнецкобувь»
В Кузнецке с 1994 по 2005 год проходили масштабные театральные фестивали «Бумборамбия». Правопреемником «Бумборамбии» и продолжателем кузнецкой театральной традиции стал фестиваль «Золотая провинция», прошедший в апреле 2012 года[44].
С 2007 восстановлена работа кинотеатра «Комсомолец».
Функционируют Кузнецкий культурно-выставочный центр (краеведческий музей) и музей боевой славы.
мемориальный комплекс «Холм воинской Славы» (скульптор П. А. Талько, архитектор Е. П. Линцбах, открыт в 1975 году)
аллея Героев, бюсты Героев Советского Союза (В. Ф. Абрамов, В. А. Киселёв, А. Н. Самохин, Е. Ф. Манахов, И. С. Силаев; находилась в сквере на углу улиц Ленина и Дарвина, открыта в 1996 году, перенесена на «Холм воинской Славы» в 2010 году)
обелиск «Памяти павших» (на территории ООО «Кузнецкая обувная фабрика»)
памятная стела «Кузнецк. Основан в 1780 году» (при въезде в город с Алексеевкого шоссе)
памятная стела воинам-интернационалистам и участникам боевых действий (напротив МЭЦ «Юность»)
памятная стела лётчикам: Герою Советского Союза Леонченко, капитану Стоюничеву Г. И., старшему лейтенанту Тишковой (на территории завода «Кузтекстильмаш»)
памятная стела кузнечанам — участникам ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф (в сквере на углу улиц Ленина и Дарвина, открыта 26.04.2011)
памятник Е. А. Родионову (скульптор С. Г. Мардарь, на территории средней школы № 4, открыт 25.09.2010)[64][65][66]
памятник «В. И. Ленин беседует с Максимом Горьким» (на территории лицея № 21)
памятник Славы (на территории ФГУП «Кузнецкий завод радиоприборов», открыт в 1985 году)
памятник-мемориал Славы (на территории завода «Кузтекстильмаш»)
репродукция картины Эдуара Мане «Кружка пива» из пивных пробок (угол улиц Кирова и Московская, перевезена из Пензы в 2009 году)[67]
памятник «Три гвоздики» (угол улиц Ленина и Гражданская)
памятники В. И. Ленину (площадь Ленина, сквер на углу улиц Калинина и Комсомольская, возле ДК «Рассвет», на территории завода «Кузтекстильмаш»)
памятники в культурно-досуговом комплексе «Нескучный сад» («Молодая семья», «Лёгкоатлетка»)
памятники на территории городской больницы (бюст «И. П. Павлову», бюст «И. И. Мечникову», «Горный баран», «Медсестра», «Женщина»)
памятники на территории детской больницы («Мама и малыш», «Мальчик на качелях»)
памятники на территории детского сада № 17 («Алёнушка», «Девочка», «Маша и медведь»)
памятники на территории детского сада № 29 («Петух и заяц», «Два оленя», «Лиса и медведи»)
памятники на территории детского сада № 34 («Алёнушка», «Маша и медведь»)
памятники в районе завода «Кузполимермаш» («Колхозница с корзиной», «В греческом стиле», «Грация», «Гимнасты», «Лёгкоатлетка», «Молодая семья», «Фонтан»)
памятник погибшим лётчикам (был установлен на братской могиле в Пролетарском саду с 1941 по 1990-е годы, в 2010 году перенесён к Мемориалу Славы, расположенному на территории завода «Кузтекстильмаш»);[57]
памятник «Грузовой автомобиль ГАЗ-ММ» (располагался на постаменте возле автоколонны № 1178 в 1976—2003 годах)[57]
в честь павших в Афганской войне воинов П. А. Щипанова, Ю. Н. Багрова, А. Н. Лаврина (на здании средней школы № 3, открыта в 2002)
в честь полного кавалера ордена Славы Сергея Петровича Трофимова (на здании средней школы № 4, открыта 16.04.2010)
в честь Кочнева В. В., Китанина В. Н., которые погибли в 1996 году на территории Чеченской республики, выполняя боевое задание, оставаясь верными воинской присяге, проявив стойкость и мужество. Награждены орденом Мужества (на здании средней школы № 14)
в честь сотрудника Кузнецкого отдела внутренних дел Е. А. Акеньтева, погибшего при исполнении на территории Северного Кавказа (на здании Кузнецкого ОВД, открыта 03.08.2011)[72]
в честь павшего в Афганской войне офицера Юрия Ивановича Абакумова (на здании гимназии № 1, открыта 06.10.2005)
в честь Героя Советского Союза Евгения Фёдоровича Манахова (на здании гимназии № 1, открыта 20.04.2010)[73]
в честь перехода власти в городе 25 января 1918 года в руки большевистских советов на заседании совета рабочих и солдатских депутатов (на здании гимназии № 1)
здание многопрофильного колледжа (плановый техникум): «В этом здании в годы Великой Отечественной войны находился эвакогоспиталь»
здание бывшего клуба кожевенного завода: «В этом здании с августа по ноябрь 1941 г. находился штаб 354 стрелковой дивизии»
здание медицинского колледжа: «В этом здании в 1941 году находился штаб 10-й армии, где работал маршал К. Е. Ворошилов» и «В 1919 году 19-21 января в этом здании проходила первая кузнецкая уездная конференция РКП(б))»[57]
Также действуют хоккейные площадки, 12 футбольных полей, 11 стритбольных площадок, 11 баскетбольных площадок, 7 волейбольных площадок, 10 тренажёрных залов, ВМХ-велотрасса[77].
Кузнецк известен в первую очередь многочисленными секциями единоборств. Кузнецкие единоборцы (греко-римского стиля, самбо, бокс) занимают достойное место в плеяде великих спортсменов не только в Пензенской области, но и на федеральном и мировом уровне.
В городе регулярно проводятся соревнования по техническим видам спорта: автомоделизму, судомоделизму, радиосборке. По трассовому автомоделизму Кузнецк принимал чемпионат России в 2003[78] и 2012[79] годах и Кубок России в 2002, 2004 и 2006 годах.
Здание железнодорожного вокзала города Кузнецка после капитального ремонта в 2013 году
Площадь имени В.И.Ленина в Кузнецке, январь 2015
Кованая беседка на перекрёстке улиц Ленина и Комсомольской
Гранитный камень с надписью, из которой можно узнать, что в 1699 году на этом месте была построена церковь во имя Воскресения Христова, «се есть начаток селению Труёво-Воскресенское». Расположение камня выбрано произвольно и не соответствует тексту на камне.