Костистые рыбы впервые появляются в среднем триасе, в мелу становятся уже многочисленными, а с кайнозойской эры распространяются повсеместно, образуя необычайное многообразие форм (больше 90 % ныне живущих видов рыб)[5].
Общими признаками костистых рыб служат костные чешуи (ганоидные были у некоторых вымерших), большая степень окостенения мозгового черепа (обычно есть верхняя затылочная кость), меньшее число костей в нижней челюсти (обычно 3), развиты костные лучи, поддерживающие кожистый край жаберной крышки. Хвостовой плавник гомоцеркальный[5].
Артериальный конус редуцирован и функционально заменен луковицей аорты[5].
В кишечнике отсутствует спиральный клапан. Плавательный пузырь лишен ячеистости на внутренних стенках; он связан каналом со спинной поверхностью начальной части пищевода; в онтогенезе эта связь может исчезать; у части видов плавательный пузырь вторично редуцируется[5].
Многочисленные железы кожи вырабатывают слизь, которая уменьшает трение тела рыбы о воду, а также выполняет защитную функцию.
У преобладающего большинства видов оплодотворение внешнее. Они откладывают покрытые студенистой оболочкой икринки (не имеющие роговых покровов) в толщу воды или на подводные предметы, а самцы поливают их семенной жидкостью. Для развития зародыша в икринке имеется запас питательных веществ (желток). Развитие у большинства костистых рыб непрямое (с превращением). Из икринки через некоторое время после оплодотворения выходит личинка. В отличие от взрослой рыбы, у личинки отсутствуют парные плавники, кишечник не функционирует, а питается она за счёт запасов питательных веществ из желточного мешка, расположенного на брюшной стороне. Со временем запас желтка исчерпывается и личинка приобретает способность питаться самостоятельно различными мелкими организмами. У неё появляются парные плавники, и она превращается в молодую рыбку — малька.
Костистые рыбы обитают практически во всех слоях гидросферы, заселяя благодаря широкому диапазону осморегуляционных процессов как пресные, так и солёные водоёмы, в том числе и большие глубины, обитатели которых хорошо приспособились к высокому давлению и отсутствию освещения. Некоторые виды, как например лососёвые, способны в течение жизни переходить из морей в пресные водоёмы и наоборот. Ряд физиологических адаптаций позволяет костистым рыбам жить в водоёмах по всей планете.
Многообразны адаптации костистых рыб к различным типам и способам питания. Эти рыбы включают и плотоядные, и растительноядные формы, встречаются даже виды, паразитирующие на других рыбах; многие виды характеризуются смешанным питанием.
↑Богуцкая Н. Г., Насека А. М. Каталог бесчелюстных и рыб пресных и солоноватых вод России с номенклатурными и таксономическими комментариями. — М.: Товарищество научных изданий КМК, 2004. — С. 28. — 389 с. — ISBN 5-87317-177-7.
↑Нельсон Д. С.Рыбы мировой фауны / Пер. 4-го перераб. англ. изд. Н. Г. Богуцкой, науч. ред-ры А. М. Насека, А. С. Герд. — М.: Книжный дом «Либроком», 2009. — С. 168. — ISBN 978-5-397-00675-0.
Берг Л. С. Система рыбообразных рыб, ныне живущих и ископаемых. — 2 изд. — М.—Л., 1955. — (Труды Зоологического ин-та, т. 20).
Берг Л. С. Рыбы пресных вод СССР и сопредельных стран. — 4 изд. — ч. 1—3. — М.—Л., 1948—1949.
Гуртовой Н. Н., Матвеев Б. С., Дзержинский Ф. Я. Практическая зоотомия позвоночных. Низшие хордовые, бесчелюстные, рыбы. — М., 1976.
Никольский Г. В. Частная ихтиология. — М., 1971.
Никольский Г. В. Экология рыб. — М., 1974.
Строганов Н. С. Экологическая физиология рыб. — М., 1962.
Суворов Е. К. Основы ихтиологии. — М., 1948.
Шмальгаузен И. И. Основы сравнительной анатомии позвоночных. — М., 1947.
Романов В. И. Современные представления о системе рыбообразных и рыб мировой фауны: учебное пособие. — Томск: Издательский Дом Томского государственного университета, 2019. — 310 с. — ISBN 978-5-94621-808-5.