Кон, Хедвиг

Кон родилась в Бреслау (ныне Вроцлав, Польша) в семье Георга Кона, оптового торговца тонкими тканями, и Хелены Ханке, происходившей из состоятельной семьи^[2]. Её родители были немецкими евреями.

В 1907 году Кон поступила в Бреслауский университет (ныне Вроцлавский университет), за год до того, как женщинам было официально разрешено зачисляться. Она стала второй женщиной, поступившей на физический факультет. В 1913 году она получила докторскую степень по физике под руководством Отто Луммера и вскоре была назначена его ассистентом^[2]. Во время Первой мировой войны она оставалась в Физическом институте университета, преподавая и консультируя докторантов, несмотря на свою молодость, и даже получила медаль за эту службу после войны. В 1930 году она получила хабилитацию^[2].

Кон обучалась у Луммера количественному определению интенсивности света как от широкополосных источников, таких как «абсолютно чёрное тело», так и от дискретных эмиссионных линий атомов и молекул.

Кон была уволена со своей должности в 1933 году из-за нацистских правил, запрещавших евреям находиться на государственной службе (Закон о восстановлении профессионального чиновничества). В 1935 году благодаря финансированию из США она смогла провести три месяца в обсерватории Лихт-Климатишес в Арозе, Швейцария, измеряя интенсивность ультрафиолетовых лучей солнца. Однако этот визит не привёл к постоянной работе. Она выживала, выполняя контракты на прикладные исследования в осветительной промышленности до 1938 года, когда осталась без работы и финансовых ресурсов, едва избежав участи жертвы Холокоста. Её единственный брат был депортирован в концентрационный лагерь Ковно и убит.

Хотя она была хорошим и уважаемым физиком, она не имела международной известности. Препятствия для получения ею предложения о работе за пределами Германии усугублялись нехваткой университетских должностей в западных странах во время Великой депрессии, её немецким гражданством, возрастом и тем, что она была женщиной. В некоторых случаях антисемитизм мог быть обычно невысказанным фактором.

Получив предложения о временной работе в трёх женских колледжах в Соединённых Штатах благодаря помощи Рудольфа Ладенбурга, Лизы Мейтнер, Герты Шпонер, Американской ассоциации женщин-университетов и многих других^[2], Кон покинула Германию. В 1939 году ей выдали визу в Великобританию, но она была аннулирована из-за Второй мировой войны; в конечном итоге она получила визу для поездки в Швецию и немедленно отправилась туда в июле 1940 года.

Получив визу из Соединённых Штатов, она переехала туда^[2]. Путь к её первому месту работы в Женском колледже Университета Северной Каролины в Гринсборо пролегал через Берлин, Стокгольм, Ленинград, Москву, Владивосток, Иокогаму, Сан-Франциско и Чикаго.

Когда Кон прибыла в Соединённые Штаты в январе 1941 года, она была серьёзно больна^[2]. После выздоровления Кон преподавала в Женском колледже Университета Северной Каролины в Гринсборо в течение полутора лет^[2].

В 1942 году она начала преподавать в колледже Уэллсли в Массачусетсе^[2]. Она начала как лектор, стала доцентом в 1945 году, а затем получила звание полного профессора в 1948 году^[3]. Во время работы в колледже Кон создала исследовательскую лабораторию по пламенной спектроскопии^[2].

Она была членом ряда профессиональных ассоциаций в Соединённых Штатах, включая Американское физическое общество, Американскую ассоциацию учителей физики и Sigma Xi: Общество почётных научных исследований^[3].

После выхода Кон на пенсию в качестве профессора в 1952 году Герта Шпонер, в то время профессор физики в Университете Дьюка в Дареме, Северная Каролина, предложила ей должность научного сотрудника^[2]. Кон создала лабораторию в Университете Дьюка и возобновила исследования, где она руководила двумя аспирантами при подготовке их докторских диссертаций и наняла двух постдокторантов для помощи в её изучении пламенной спектроскопии^[2]. Она работала там до самой смерти в 1964 году^[2].