Кинг, Бен

Родившийся в Хендерсоне и переехавший в Гарлем в 1947 году в возрасте девяти лет, Нельсон выступал в составе полулюбительской команды The Five Crowns, когда продюсер Джордж Тредвелл пригласил его (в 1958 году) перейти в популярный вокальный коллектив The Drifters. Во время записи песни There Goes My Baby Кинг заменил Чарли Томаса в качестве ведущего вокалиста из-за приступа волнения у последнего — эта песня сделала The Drifters суперзвёздами^[5].

В течение 1959 года Кинг (тогда ещё выступавший под своим настоящим именем) записал вместе с The Drifters череду таких шлягеров, как Dance With Me, This Magic Moment (в «Шоссе в никуда» звучит версия Лу Рида), I Count the Tears и Save the Last Dance for Me (1-е место в США). В связи с ростом популярности коллектива он потребовал у Тредвелла прибавки в жаловании, но, получив отказ, решил записываться сольно под псевдонимом Бен И Кинг.

В качестве сольного исполнителя Кинг сделал ставку на прославленный дуэт авторов — Лейбера и Столлера. Первым его синглом стала оркестрованная Филом Спектором баллада Spanish Harlem (впоследствии её исполняла Арета Франклин). В том же 1961 году вышел синглом его самый крупный хит, Stand By Me. Этот гимн дружбе дважды возвращался в десятку лучших песен США, а с выходом в 1987 году одноимённого фильма возглавил UK Singles Chart.

Последний всплеск популярности Бена Кинга пришёлся на эпоху диско, когда он записал танцевальную мелодию Supernatural Thing, Part I. Певец продолжал активно записываться и в 1990-е годы.

В период с 2000 по 2015 год Кинг продолжал творческую деятельность. В эти годы он выпустил несколько студийных альбомов, среди которых I’ve Been Around (2006) и Heart & Soul (2010)^[6][7].

Скончался 30 апреля 2015 года.

В 2019 году наследники певца выиграли суд, сохранив за семьёй права на получение роялти за его хиты^[8].

Три хита Бена Кинга — There Goes My Baby (1958), Spanish Harlem (1961) и Stand By Me (1961) — Зал славы рок-н-ролла включает в число песен, сформировавших современную поп-музыку. Все они входили в список 500 величайших песен всех времён по версии журнала Rolling Stone, при этом в актуальной редакции списка 2021/2024 годов «Stand By Me» занимает 131-е место^[9]. В написании There Goes My Baby и Stand By Me вокалист принимал личное участие. В 1975 году собственную версию Stand By Me выпустил синглом Джон Леннон, а в 2007 году Billboard Hot 100 покорила обновлённая версия мелодии — Beautiful Girls в исполнении Шона Кингстона.

Композиция «This Magic Moment», записанная Кингом в качестве ведущего вокалиста The Drifters, достигла 16-й позиции в американском чарте Billboard Hot 100 и 4-го места в чарте Billboard R&B^[10].

Песня «Stand By Me» сохраняет популярность в эпоху цифрового стриминга, преодолев отметку в 1,62 миллиарда прослушиваний на платформе Spotify^[11]. В числе современных кавер-версий композиции — исполнения инди-рок-группы Florence and the Machine (2016)^[12] и певицы Skylar Grey (2018)^[13]. Одним из самых заметных исполнений стало выступление лондонского госпел-хора The Kingdom Choir на королевской свадьбе в 2018 году^[14].

• В 1988 году Бен И. Кинг был введён в Зал славы рок-н-ролла в качестве участника группы The Drifters^[15];
• В 2012 году музыкант был включён в Зал славы авторов песен. Его песня «Stand by Me» получила награду «Towering Song Award», а сам Кинг был отмечен премией «Towering Performance Award» за её исполнение;
• В 2015 году запись песни «Stand by Me» была внесена Библиотекой Конгресса США в Национальный реестр аудиозаписей как культурно, исторически и эстетически значимая^[4].