Баллард, Флоренс

Флоранс Баллард выросла в Детройте, штат Мичиган, в многодетной семье Джесси и Лурли Баллард. Её отец работал на General Motors и пел на любительском уровне, мать была родом из Миссисипи. Семья часто переезжала из-за финансовых трудностей.

Флоренс училась в Northeastern High School. В подростковом возрасте она проявила интерес к музыке.

В 1959 году менеджер Милтон Дженкинс поручил Баллард собрать группу; она пригласила Мэри Уилсон.

Вместе с Дайаной Росс они начали петь в группе Primettes. В 1961 году, Баллард сама выбрала для коллектива новое название — The Supremes^[4][3][5].

После нескольких провальных релизов группа прославилась, и её синглы стали автоматически попадать на 1 место в чартах. Как пишет музыкальный сайт AllMusic, темп работы у группы был бешеный, и тут лейбл (Motown) «замутил воду, выталкивая Уилсон и Баллард в тень, чтобы высветить Росс». Баллард подобное пренебрежительное отношение к себе не нравилось. В итоге она ещё и устала от никогда не утихавщего бешеного темпа работы группы и начала пропускать выступления. И в 1967 году её заменили на Синди Бёрдсонг, бывшую участницу группы Patti LaBelle & the Bluebelles^[3].

В 1968 году Баллард выпустила свой первый сольный сингл «It Doesn't Matter How I Say It», но на радио его почти не играли. Также она записала альбом ...You Don’t Have To, альбом был готов, но её теперешний лейбл ABC Records его не выпустил в свет. Осенью 1968 года ABC Records выпустили ещё один её сингл — «Love Ain’t Love», но надлежащей промоции ему не дали. Говорят, что руководство лейбла сердилось на неё из-за постоянных требований её мужа (Томаса Чапмена, бывшего шофёра на лейбле Motown, за которого она вышла замуж в 1968 году, и который через свои связи и устроил ей контракт с ABC-Paramount Records). Однако контракт с ней лейбл не продлил, и до конца жизни она не подписала нового контракта ни с одним лейблом^[3].

В течение нескольких лет, личные и финансовые дела Баллард потерпели крах. Она переехала в государственное жильё. Чапмен, с которым у неё было трое общих детей, ушёл из семьи. После получения в 1975 году выплат от страховой компании, Баллард погасила долги и попыталась ещё раз пробиться в шоу-бизнес. Выступление 25 июня 1975 года в Ford Auditorium в Детройте на концерте в пользу Фонда защиты Джоан Литтл (при аккомпанементе группы The Deadly Nightshade и с исполнением песни «I Am Woman») дало ей необходимый импульс. Она помирилась с Чапменом, купила новый дом.

22 февраля 1976 года Флоренс Баллард умерла от коронарного тромбоза, приведшего к остановке сердца. Ей было всего 32 года. Как писал музыкальный сайт AllMusic, её здоровье было подорвано годами унижений, меланхолии и грусти, когда употребляла наркотики и алкоголь^[3].

В 1988 году Баллард была посмертно принята в Зал славы рок-н-ролла в составе группы The Supremes^[6].

В 2023 году группа The Supremes (в составе Баллард, Росс и Уилсон) была удостоена премии «Грэмми» за жизненные достижения^[7].

Баллард обладала мощным вокальным стилем. Из-за силы её голоса во время студийных записей певицу просили стоять на расстоянии более 5 метров (17 футов) от микрофона^[8].

История жизни Баллард оказала заметное влияние на поп-культуру. Бродвейский мюзикл и фильм «Dreamgirls» были вдохновлены её судьбой, а персонаж Эффи Уайт во многом основан на её биографии. Актриса Дженнифер Хадсон, исполнившая эту роль в экранизации, посвятила свою премию «Золотой глобус» Флоренс Баллард^[9].

• См. статью «Florence Ballard § Discography» в английском разделе.

• 2002: The Supreme Florence "Flo" Ballard

  (Записи, которые должны были выйти в 1968 году на положенном лейблом ABC Records на полку альбоме, который должен был называться ...You Don't Have To.)

• 1969: «It Doesn’t Matter How I Say It (It’s What I Say That Matters)» (ABC Records #45-11074A/B)
• 1968: «Love Ain’t Love» (ABC Records #45-11144A/B)