Кавказский тетерев

Вид впервые был описан Владиславом Тачановским в 1875 году. Кавказский тетерев относится к роду Lyrurus (тетерев) вместе со своим ближайшим родственником обыкновенным тетеревом. Кавказский тетерев не образует подвидов^[1].

Это средних размеров тетерев с вытянутым телом. Ноги крепкие, оперены до плюсны, тёмно-коричневые пальцы голые. Над глазами расположены красные кожные наросты, выраженные только у самцов. Чёрный Клюв короткий и мощный. Радужки тёмно-коричневые. Кавказский тетерев немного меньше обыкновенного тетерева. Высота самца около 53 см, длина крыла 18–22 см, длина хвоста 20–22 см, масса 0,8–1 кг. Высота самки 38 см, длина крыла 17–21 см, длина хвоста 15 см, масса 0,7–0,8 кг^[2].

Оперение самца преимущественно чёрное с сине-зелёным металлическим отливом. Крылья в основном коричневые, но маховые перья снизу ярко-белые, причём это белое пятно видно и на верхней стороне сгиба крыла (у глухаря это пятно называют звездой). Необычно вырезанный, длинный хвост преимущественно чёрный. Молодые особи напоминают самок, от которых их можно отличить по красновато-коричневым верхним частям, включая маховые перья. Молодые самцы начинают приобретать взрослое оперение уже в ноябре, однако линька проходит постепенно и может затянуться до следующей весны^[2].

Самки окрашены в серо-коричневые тона с тёмным крапом, который часто переходит в полосы. Молодые самки похожи на взрослых, но их оперение несколько более рыжеватое и лишено серого оттенка^[2].

Ведёт преимущественно одиночный образ жизни, иногда встречается в очень небольших стаях по несколько особей. В крупные группы собирается только в период тока. Это оседлая птица, однако возможны короткие перелёты с высоко расположенных токовищ на более низкие зимовки. Ночует среди камней, в кустарнике, а зимой — и в снежных норах. В отличие от обыкновенного тетерева, на деревьях ночует крайне редко^[2].

Размножение происходит с середины апреля до середины мая на традиционных токовищах, куда тетерева собираются ежегодно. Самцы сначала занимают территории, которые затем защищают от других самцов. Самки внимательно наблюдают за этим поведением, после чего выбирают понравившегося самца и спариваются с ним прямо на его территории. Ток кавказского тетерева уникален тем, что он бесшумен, то есть самец не издаёт акустических сигналов, как это бывает у других тетеревов. Такое поведение объясняется высокогорной средой, где преобладают сильные ветры, мешающие распространению звуков. У самцов кавказского тетерева сильно редуцирован сиринкс^[3]. Токовища располагаются на открытых участках, включая скошенные луга выше границы леса^[4]. В токе обычно участвуют 6–12 самцов, хотя отмечались большие токи до примерно 30 самцов^[2].

Главный элемент брачного поведения самцов — хлопающий прыжок, который они часто демонстрируют на склонах. Самец сначала становится спиной к склону, приседает и резко подпрыгивает вертикально вверх. Во время прыжка делает 4–5 энергичных взмахов крыльями, при этом крылья громко хлопают. Прыжки могут достигать двух метров в высоту, на вершине прыжка самец обычно разворачивается на 180°, после чего приземляется обратно животом к склону. Такие прыжки повторяются, их частота зависит от полового возбуждения самца. Существуют различные варианты прыжков, например, прыжки на ровной поверхности без разворотов и т. д. Основная функция этих прыжков — привлечение внимания самок как самими прыжками, так и звуком от хлопков крыльев, который может быть слышен на расстоянии до 150 м. Прыжки дают самцам возможность демонстрировать белые участки нижней стороны крыльев^[3].

Самка обычно откладывает 6 (максимум 12) яиц в неглубокое гнездо на земле. Инкубация длится 20–25 дней. Птенцы выводкового типа появляются в тот же период^[2].

Кормление происходит преимущественно рано утром. Питается в основном почками и побегами лиственных деревьев, а также хвоей и ягодами можжевельника.^[2] В частности, поедает части местной эндемичной берёзы Betula litwinowii, дуба крупноцветкового, бука восточного и роз^[4]. В первые две недели жизни птенцы питаются исключительно насекомыми^[2]

Кавказский тетерев распространён фрагментированными популяциями между Чёрным и Каспийским морями на Большом и Малом Кавказе. Несмотря на небольшой географический ареал, встречается на территории сразу нескольких государств: Армении, России, Грузии, а также части Турции, Азербайджана и Ирана. Вид занимает территорию около 12 000 км², что является самым маленьким ареалом среди всех представителей тетеревов^[5]. Самая малочисленная популяция находится в Иране, где осталось около 500 особей^[4].

Встречается на высотах примерно 1700–3300 м над уровнем моря^[2], однако иногда наблюдался и на высоте всего 700 м^[2]. Типичный биотоп вида — субальпийские и альпийские луга со склонами, покрытыми можжевельником и рододендронами^[4].

Оценить общую численность вида очень сложно из-за труднодоступности мест обитания и нестабильной политической ситуации, затрудняющей исследования. Оценки общей численности колеблются от 20 до 76 тысяч взрослых особей^[4].

Несмотря на недостаточно подробные данные, можно предполагать, что численность кавказского тетерева сокращается. Основные причины — охота, фрагментация среды обитания из-за строительства новых дорог, застройки, расширения пастбищ и сокращения зимних биотопов вследствие вырубки леса. Международный союз охраны природы оценивает вид как почти угрожаемый^[4].

К ключевым мерам охраны относятся углубление знаний об экологии вида, что позволит разработать план действий по его сохранению. В частности, необходимо собрать данные о влиянии местных лесохозяйственных и фермерских методов на популяцию, а также начать регулирование охоты и передвижения пастушьих собак. Важные участки среды обитания следует защищать от дальнейшей фрагментации и застройки^[4].