Истр (авиабаза)

Основным пользователем авиабазы выступают Военно-воздушные и космические силы Франции, на территории базы размещаются следующие подразделения:

• 1/31 «Бретань» — эскадрон дозаправки и стратегических перевозок;
• 2/31 «Эстерель» — эскадрон дозаправки и стратегических перевозок;
• 4/31 «Солонь» — эскадрон дозаправки;
• DAMS 11.004 (Dépôt atelier de munitions spéciales) — склад и обслуживание специальных боеприпасов, отвечающий за хранение ядерных ракет средней дальности ASMP-A для эскадрильи 2/4, выполняющей задачи ядерного сдерживания^[1];
• эскадрон ПВО 01.950, отвечающий за противовоздушную оборону базы;
• 25-й инженерный авиаполк;
• подразделение охраны (Fusiliers Commandos de l'Air) — обеспечивает безопасность и защиту базы.

На базе также размещается вертолётный эскадрон, крупный ремонтный и учебный центр. Здесь располагается EPNER (École du Personnel Navigant d’Essais et de Réception) — школа лётчиков-испытателей, а также испытательные подразделения DGA Essais en vol, Dassault Aviation, SNECMA, Thales и некоторые авиационные части французского флота. На базе работает более 5 000 человек.

В качестве второстепенных пользователей авиабазы периодически выступают Военно-воздушные силы США (USAF), особенно во время совместных операций с Францией. Во время операции «Союзная сила» с базы действовали KC-135 Stratotanker и Lockheed U-2 ВВС США. Здесь базировалось подразделение U-2 OL-FR (Operating Location-FRance). Авиабаза Истр также была включена NASA в список запасных аэродромов для посадки космических шаттлов в случае аварийной посадки по программе Transoceanic Abort Landing (TAL). Взлётно-посадочная полоса базы имеет длину 5 000 м и ширину 60 м, а дополнительная зона длиной 1 200 м, построенная для нужд Airbus в 1992 году, делает её самой длинной полосой в Западной Европе, пригодной для приёма шаттлов.

Авиабаза Истр была построена до Второй мировой войны и использовалась французскими ВВС в начале войны. После капитуляции Франции в июне 1940 года и создания режима Виши, база перешла под контроль ограниченных ВВС Виши (фр. Armée de l'Air de Vichy). После оккупации юга Франции немецкими войсками в ноябре 1942 года база подвергалась бомбардировкам союзников с баз в Англии. В августе 1944 года во время операции «Драгун» (высадка союзников на юге Франции) база была захвачена союзниками, восстановлена и введена в строй силами XII инженерного командования ВВС США, а 27 августа 1944 года передана 12-й воздушной армии США.

Американцы обозначили аэродром как Istres/Le Tubé Airfield или ALG Y-17, а также как USAAF Station 196. С 2 сентября 1944 года здесь временно базировалась 324-я истребительная группа на P-47 Thunderbolt, однако уже 6 сентября она была перебазирована на север.

Основным пользователем базы в годы войны стала 64-я транспортная группа США, эксплуатировавшая C-47 Skytrain с сентября по ноябрь 1944 года. После ухода боевых подразделений база использовалась Транспортным командованием ВВС США как перевалочный пункт для снабжения и перемещения личного состава, находясь в административном подчинении 1411-й базы ВВС США.

После окончания войны база служила перевалочным пунктом между оккупированной Германией и Марокко для отправки личного состава в США. В октябре 1945 года база была полностью возвращена под контроль Франции.

В послевоенные годы, до мая 1958 года, на авиабазе Истр-Лё-Тюбе размещалась группа связи Королевских ВВС Великобритании, обеспечивавшая обслуживание транзитных британских и содружественных военных самолётов. В мае 1958 года подразделение было переведено на авиабазу Оранж-Карита, где продолжало работу до начала 1960-х годов.

31 марта 1992 года грузовой Boeing 707 авиакомпании Trans-Air Service (рейс 671) совершил аварийную посадку на аэродроме Истр после того, как в зоне турбулентности на высоте 10 600 м от крыла оторвались двигатели № 3 и 4. Самолёт совершил посадку без закрылков, на большой скорости (почти 370 км/ч), с горящим правым крылом из-за разлива топлива. Шасси разрушилось, самолёт выкатился за пределы полосы, но все пять членов экипажа выжили, груз был спасён. Инцидент выявил серьёзные нарушения в эксплуатации авиакомпании Kabo Air — самолёт прошёл обязательное ТО и был перегружен.^[2]