Из университета был исключён за неуспеваемость. Служил три года, с 1962 по 1965, во внутренних войсках в охране исправительных колоний в Коми АССР (посёлок Чиньяворык, около 70 км юго-западнее города Ухты). По воспоминаниям Бродского, Довлатов вернулся из армии «как Толстой из Крыма, со свитком рассказов и некоторой ошеломлённостью во взгляде»[15].
30 января 1968 года впервые в жизни выступил перед публикой на «Вечере творческой молодёжи Ленинграда».
С сентября 1972 года по март 1975 года жил в Эстонской ССР. Для получения таллинской прописки около двух месяцев работал кочегаром в котельной, одновременно являясь внештатным корреспондентом газеты «Советская Эстония». Позже был принят на работу в выпускавшуюся Эстонским морским пароходством еженедельную газету «Моряк Эстонии», заняв должность ответственного секретаря. Являлся внештатным сотрудником городской газеты «Вечерний Таллин»[20]. Осенью 1972 года принят на работу в отдел информации газеты «Советская Эстония».
В своих рассказах, вошедших в книгу «Компромисс», Довлатов описывает истории из своей журналистской практики в качестве корреспондента «Советской Эстонии», а также рассказывает о работе редакции и жизни своих коллег-журналистов. Набор его первой книги «Пять углов» в издательстве «Ээсти Раамат» был уничтожен по указанию КГБ Эстонской ССР[21].
Работал экскурсоводом в Пушкинском заповеднике под городом Псковом (Михайловское). В 1975 году вернулся в Ленинград. Работал в журнале «Костёр»[22]. Писал прозу. Журналы отвергали его произведения по идеологическим причинам. Опубликованы были лишь повесть в «Неве» и рассказ «Интервью» на производственную тему в «Юности» (1974), за последний он получил солидные по тем временам 400 рублей[23]. Также ему удалось напечатать более 10 рецензий в «Неве» и «Звезде»[24]. Публиковался в самиздате, а также в эмигрантских журналах «Континент», «Время и мы»[25].
18 июля 1978 год Довлатов был задержан и арестован на 15 суток якобы за хулиганство. Уже 24 августа 1978 года из-за преследования властей Довлатов вместе со своей матерью по израильской визе эмигрируют из СССР. Первоначально они прилетают в Вену, где задерживаются на полгода в ожидании въездной визы в США. Наконец после получения визы американского посольства 22 февраля 1979 года Довлатов прибывает в США и поселяется в районе Форест-Хилс в Нью-Йорке, где становится главным редактором еженедельной газеты «Новый американец». Членами его редколлегии были Борис Меттер, Александр Генис, Пётр Вайль, балетный и театральный фотограф Нина Аловерт, поэт и эссеист Григорий Рыскин и другие. Газета быстро завоевала популярность в эмигрантской среде. Одна за другой выходили книги его прозы.
К середине 80-х годов Довлатов добился большого читательского успеха, печатался в журналах Partisan Review и The New Yorker. За двенадцать лет эмиграции издал двенадцать книг в США и Европе. Готовя к печати свои ранние произведения, он переписывал их[26], а в завещании оговорил запрет на публикацию всех текстов, созданных им в СССР[27].
В СССР до начала политики Перестройки и гласности писателя знали по самиздату и авторской передаче «Бродвей 1775» на Радио «Свобода». С 1989 года произведения Довлатова начали появляться и в советской прессе: в майском номере таллинского журнала «Радуга» были напечатаны ранние (но заново переписанные автором в эмиграции) рассказы «Марш одиноких» (1967) и «Голос» (1968), в июльском номере журнала «Октябрь» рассказы из книги «Чемодан», а в октябрьском номере журнала «Звезда» повесть «Филиал». Скончался на 49-м году жизни от сердечной недостаточности 24 августа 1990 года в Нью-Йорке. Похоронен на еврейском кладбище Маунт-Хеброн в нью-йоркском районе Куинс.
Первая жена (1960—1968) — Ася Марковна Пекуровская (род. 1940), филолог и литератор, выпускница филологического факультета ЛГУ (1966); брак распался в 1962 году во время службы Довлатова в армии, но развод был оформлен в 1968 году.
В 1970 году, уже после развода, у неё родилась дочь — Мария Пекуровская, в настоящее время вице-президент рекламного отдела кинокомпании Universal Pictures[28]. В 1973 году эмигрировали из СССР в США.
Вторая жена — Елена Давидовна Довлатова (урождённая Ритман, род. 1941), филолог (корректор и редактор)[29][30][31].
Дочь Екатерина (род. 1966).
Сын Николас Доули (родился 23 декабря 1981 года в Нью-Йорке[32]).
Гражданская жена (1975—1978) — Тамара Николаевна Зибунова (род. 1945), выпускница физико-математического факультета Тартуского государственного университета (1968), программист[33].
Дочь Александра Довлатова-Мечик, журналист (род. 1975).
Сводная сестра Ксана Бланк (Ксения Мечик-Бланк, род. 1957) — славист, профессор Принстонского университета[34].
Сергей Довлатов страдал алкоголизмом.
По мнению литературоведа А. Ю. Арьева, хорошо знавшего Довлатова в молодости:
Это было более-менее массовое явление, потому что, в общем-то, пили все мы довольно много. И хотя в богемной и просто литературной среде это было распространённое явление, но то, как пили все эти лауреаты Сталинских премий и мастера социалистического реализма — так это уму непостижимо. Мы им в подмётки не годились. Просто они пили где-то за своими голубыми заборами до очумения, а нам приходилось перемещаться из магазина в магазин, доставать где-то деньги и всё прочее.
Сергей ненавидел свои запои и бешено боролся с ними. Он не пил годами, но водка, как тень в полдень, терпеливо ждала своего часа. Признавая её власть, Сергей писал незадолго до смерти: «Если годами не пью, то помню о Ней, проклятой, с утра до ночи».
Дело в том, что я с ним пил. Его пьянство, с точки зрения психиатрии, да для этого не нужно быть психиатром, любой пьющий мужик это знает, это была форма самоубийства. Именно так, как он пил. Не в смысле много, а психологически как. Он как бы втыкал нож в своё сердце и говорил: «На тебе, на тебе, на тебе»… Это было тёмное русское пьянство, которое здорово, здорово отражено в песнях Высоцкого: «Что за дом притих…»[35], «всё не так! Всё не так, ребята»[36]. Поэтому какое-то стремление куда-то убежать, а куда бежать? — в смерть, у него, конечно, было.
Блеск и нищета русской литературы. — СПб.: Азбука-Классика, 2000.
Сергей Довлатов. Собрание прозы: в 3 томах / Иллюстрации Александра Флоренского. — СПб.: Лимбус-пресс, 1993. — ISBN 5-8370-0307-X..
Сергей Довлатов. Малоизвестный Довлатов: Сборник / Иллюстрации Александра Флоренского. — СПб.: АОЗТ «Журнал „Звезда“», 1995. — ISBN 5-7439-0021-3..
Сергей Довлатов. Собрание сочинений: в 4 томах. — СПб.: Азбука-Классика, 2003—2004. — ISBN 5-352-00079-6..
Уроки Чтения. Филологическая проза. — СПб.: Азбука, 2010. — 384 с. — ISBN 978-5-9985-0845-5. (Первое комментированное издание записных книжек и эссе о литературе)
Довлатов С. Жизнь и мнения: Избранная переписка. — СПб.: Журнал «Звезда», 2011. 384 с. — 5000 экз. — ISBN 978-5-7439-0156-2.
Довлатов С. Последняя книга: Рассказы, статьи. — СПб.: Азбука; Азбука-Аттикус, 2011. — 608 с. + вкл. (16 с.) — ISBN 978-5-389-02233-1.
2018 — «Довлатов», реж. Алексей Герман мл.; биографический фильм о нескольких днях из жизни Сергея Довлатова в Ленинграде начала 70-х годов. В основе некоторых сюжетных линий лежат рассказы Сергея Довлатова разных лет.
В 2001 году издательство «Захаров» выпустило книгу «Сергей Довлатов — Игорь Ефимов. Эпистолярный роман»[38]. Книга охватывает переписку между Довлатовым и Ефимовым с 1979 года по 1989 год. Несколько издательств, к которым Ефимов обращался с предложением выпустить книгу, отказались это делать из-за соображений авторского права. Довлатов при жизни выступал против публикации своих писем, о чём упоминает в одном из писем Ефимову. Семья Довлатова, в первую очередь вдова писателя Елена Довлатова, являющаяся владельцем авторских прав на всё написанное Довлатовым, в соответствии с его завещанием тоже возражала против публикации писем<. Издательство Захарова решило публиковать переписку, аргументируя это тем, что ответственность издательства перед читателями больше, чем его ответственность перед семьёй Довлатова. Однако Елене Довлатовой вместе с дочерью Катериной удалось в российском суде доказать свои права на переписку и добиться запрета на публикацию книги спустя год после продажи всего тиража в 15 тысяч экземпляров. Суд отказал Елене Довлатовой в её требовании уничтожить все выпущенные экземпляры книги[39].
Нью-Йорк, Куинс, 105-38 63rd Drive[41] (На данный момент мемориальная доска отсутствует). После петиции, собравшей множество подписей, улица переименована муниципалитетом в честь Сергея Довлатова в Sergei Dovlatov Way.
3 сентября 2007 года в Санкт-Петербурге, на улице Рубинштейна, дом 23, состоялась торжественная церемония открытия мемориальной доски писателю. Автором мемориальной доски является Алексей Архипов, член Союза художников России. В торжественной церемонии открытия мемориальной доски приняли участие деятели культуры, искусства, члены городского правительства. Для участия в церемонии в северную столицу приехали вдова писателя Елена Довлатова и его дочь Катерина, руководитель Международного фонда Сергея Довлатова[42][43].
3 сентября 2003 года в Таллине в честь Сергея Довлатова была установлена мемориальная доска на стене дома № 41 по улице Вабрику (до начала 1990-х — ул. И. В. Рабчинского), где в квартире № 4 писатель проживал почти три года (1972—1975). Отлитая из бронзы доска представляет собой книжный разворот, где слева сквозной текст, а справа — сквозное стилизованное изображение писателя, выводящего на прогулку свою любимую собаку — фокстерьера Глашу. Изображение сделано по рисунку Александра Флоренского из известной петербургской группы художников «Митьки», который иллюстрировал «Собрание прозы в 3-х томах» Довлатова (изд. «Лимбус Пресс»). Мемориальная доска, выполненная эстонским скульптором Ириной Рятсепп, установлена по инициативе и на средства эстонского общественного комитета «Dovlatov memo» при частичной финансовой поддержке правительства Москвы и Московского фонда международного сотрудничества имени Юрия Долгорукого[44].
В честь Сергея Довлатова названа литературная Довлатовская премия, вручаемая журналом «Звезда».
В 2008 галерейный проект «Невская Башня» и студия ручной печати «Б&Ф» выпустили альбом эстампов «Рисунки А. Флоренского к произведениям Сергея Довлатова», посвящённый 15-летию выхода из печати первого трёхтомника писателя с иллюстрациями Александра Флоренского. Этот трёхтомник, печатавшийся на протяжении всех 1990-х, стал символом массовой популярности писателя.[источник не указан 1450 дней] В 2011 году к юбилею писателя была выпущена серия эстампов «Окрестности Довлатова» по мотивам суперобложек к тому же изданию.[источник не указан 1450 дней]
В 2011 году в издательстве «Азбука» готовился к выпуску юбилейный альбом фотографий, посвящённый 70-летию со дня рождения С. Довлатова, составленный из работ Нины Аловерт, однако недостаток средств отодвинул осуществление этого проекта.[источник не указан 1450 дней]
В 2011—2012 годах в рамках Дней Довлатова — 2011 состоялся выставочный проект «Окрестности Довлатова», посвящённый 70-летию писателя. Выставки эстампов Александра Флоренского к первому трёх(четырёх)томнику прошли во всех довлатовских местах: Ленинграде, Таллине, Пушкинских Горах и Нью-Йорке.[источник не указан 1450 дней]
26 ноября 2011 года в Уфе установили памятную доску писателю на фасаде дома № 56 по улице Гоголя, где он родился и провёл младенческие годы, о чём не раз упоминал в своих произведениях.[источник не указан 1450 дней]
4 июля 2014 года открылся дом-музей Сергея Довлатова в Пушкиногорье (Березино), описанный в повести писателя «Заповедник»[см. «Дом Довлатова»].
В России первой именем Сергея Довлатова 28 августа 2014 года названа новая улица в городе Ухта[46], в котором он многократно бывал во время своей службы в армии.
В Таллине с 2014 года ежегодно проводится фестиваль «Дни Довлатова в Таллине».
4 сентября 2016 года у дома 23 по улице Рубинштейна в Санкт-Петербурге в рамках трёхдневного фестиваля «День Д», посвящённого 75-летию Сергея Довлатова, состоялась церемония открытия памятника писателю работы скульптора Вячеслава Бухаева[47][48][49].
С 2016 года в Санкт-Петербурге проводится ежегодный фестиваль «День Д», посвящённый дню рождения Довлатова (организаторы: «Дом Культуры» Льва Лурье, Анастасия Принцева).[источник не указан 1450 дней]
3 сентября 2020 года в Уфе состоялся первый Довлатовский фестиваль «Литературный импульс».[50]
Мемориальная доска на доме Довлатова. Санкт-Петербург, ул. Рубинштейна
Загородный проспект, 15—17
Памятник Довлатову на улице Рубинштейна (Санкт-Петербург)
Создатели музея сохранили атмосферу старого деревенского дома, какой её увидел прозаик[57]: «Дом Михал Иваныча производил страшное впечатление. На фоне облаков чернела покосившаяся антенна. Крыша местами провалилась, оголив неровные темные балки. Стены были небрежно обиты фанерой. Треснувшие стекла — заклеены газетной бумагой»[58].
Фестиваль «Заповедник», посвящённый жизни и творчеству писателя Сергея Довлатова, проводится ежегодно с 2015 года на территории музея-заповедника «Михайловское» и дома-музея Довлатова[59].
Мемориальный дом Довлатова в Пушкиногорье (галерея)
Книги С. Довлатова — «Зона», «Чемодан», «Заповедник», «Рассказы» — включены в перечень 100 книг, рекомендованных Министерством образования и науки России к самостоятельному прочтению школьниками.[значимость факта?]
Довлатов на протяжении четверти века является одним из самых читаемых, часто и многотиражно издаваемых русских писателей. Наряду с Иосифом Бродским и Александром Солженицыным он входит в тройку наиболее известных на Западе русскоязычных авторов второй половины XX века[61].
Произведения Довлатова переведены более чем на тридцать языков мира.
↑Добрыш, Алевтина МихайловнаНора Сергеевна Довлатова (неопр.). Псевдология. Pseudology.org (10 ноября 2002). Дата обращения: 12 июля 2018. Архивировано 12 июля 2018 года.
↑Иосиф Бродский.О Серёже Довлатове (неопр.). официальный сайт Г. А. Явлинского (3 сентября 2003). Дата обращения: 19 августа 2008. Архивировано из оригинала 25 января 2012 года.
↑Здесь и далее информация из Библиографической справки в третьем томе издания «Сергей Довлатов. Собрание прозы в 3-х томах». — СПб.: «Лимбус Пресс», 1995.
↑Иван Матковский.[www.peoples.ru/family/wife/elena_dovlatova/ Это была не любовь Елена Довлатова] (неопр.). www.peoples.ru. Дата обращения: 26 октября 2017.
Ковалова А., Лурье Л. Довлатов. — СПб.: Амфора, 2009. — 441 с. — ISBN 978-5-367-00943-9. — (Серия «Главные герои»).
Ланин, Б. А.Сергей Довлатов // Проза русской эмиграции (третья волна): Пособие для преподавателей литературы. — Новая школа, 1997. — С. 101—113. — 208 с. — 20 000 экз. — ISBN 5-7301-0275-5.
Сальмон Л. Механизмы юмора. О творчестве Сергея Довлатова. — М.: Прогресс-Традиция, 2008. — 255 с. — ISBN 5-89826-294-6.
Сухих И. Н. Сергей Довлатов: Время, место, судьба. — Изд. 3-е. — СПб.: Азбука, 2010. — 288 с. — ISBN 978-5-389-01083-3 (1-е изд. : 1996, 2-е изд.: 2006)
Сальмон Л. Необычное в обыденном (о Сергее Довлатове) // Вестник Московского университета. — Серия «Лингвистика и межкультурная коммуникация». — 1999. — № 4. — С. 59—75.
Сергей Довлатов: творчество, личность, судьба: Итоги Первой международной конференции «Довлатовские чтения» / Сост. и подгот. А. Арьева. — СПб.: Звезда, 1999. — 320 с.
Скульская Е. Г. Компромисс между жизнью и смертью: Сергей Довлатов в Таллине и другие встречи. — М.: КоЛибри, 2018. — 268 с. — ISBN 978-5-389-13992-3.
Андрей Арьев, Елена Скульская, Александр Генис. Три города Сергея Довлатова. — М.: Альпина нон-фикшн, 2020. — 248 с. — ISBN 978-5-00139-321-4.
Хлебников М. Союз и Довлатов (подробно и приблизительно). М.: Городец, «Книжная полка Вадима Левенталя», 2021. — 368 с. — ISBN 978-5-907358-97-3