Джонсон, Джеймс Эдгар

С началом войны Джеймс был призван в армию, и в августе 1940 года, после прохождения необходимых тренировок, был направлен в 19-ю эскадрилью RAF (No. 19 Squadron RAF). Но уже через месяц переведён в 616-ю (No. 616 Squadron RAF)^[10].

Летая в составе эскадрильи на Спитфайрах (на тот момент у него было всего 205 лётных часов), Джонсон обнаружил, что из-за травмы плеча не может эффективно использовать высокие лётно-технические характеристики истребителя. Доктора предложили ему два варианта: лечь на операцию (и практически полностью пропустить Битву за Британию), которая решит проблему, или перевод на инструкторскую должность (и всю оставшуюся жизнь летать на Тайгер Мотах). Джонсон выбрал операцию^[11], но при этом старался оттянуть лечение. До отправки в госпиталь он успел совершить один боевой вылет 11 сентября 1940 года, благодаря чему был официально включён в список участников Битвы за Британию («The Few»)^[6]. Когда эта информация дошла до командования, Джеймс Джонсон был снят с полётов и отправлен в госпиталь. В эскадрилью он смог вернуться только в декабре 1940 года^[12].

К полётам Джонсон вернулся только в начале 1941 года. Свой первый Мессершмитт Bf.109 Джонни сбил 26 июня 1941 года^[13]. Через год, увеличив число побед над противником^[14][15], в июне 1942 года Джеймс Джонсон был назначен командиром 610-й эскадрильи (No. 610 Squadron RAF), в этой должности участвовал в операции «Юбилей». В ходе операции он совершил 4 боевых вылета^[16], увеличив свой счёт сбитых самолётов, а также смог уйти от преследовавшего его Me-109, направив свой истребитель к британским кораблям, заградительный зенитный огонь которых уничтожил противника. С марта по сентябрь 1943 года Джонсон командовал Кенлийским крылом (Канадское крыло, размещённое в RAF Kenley)^[6][17], и с апреля по сентябрь добавил к своему счёту ещё 14 побед, за что (на тот момент за 13 побед) 4 июня 1943 года был награждён орденом «За выдающиеся заслуги» (DSO). 24 сентября Джонсон получил первую планку к DSO и переведён в штаб^[18], оставив боевые действия со счётом в 25 побед^[13].

С марта по октябрь 1944 года Джонни Джонсон командовал 144-м авиакрылом ВВС Канады (RCAF)^[13][6][17], и 5 мая сбил свой 28-й самолёт, став самым результативным пилотом союзных войск на западном фронте. Через два дня после высадки в Нормандии, Джонни увеличил счёт до 32 самолётов, установив новый рекорд (обогнав Сэйлора Мэлона (Adolph Malan), героя Битвы за Британию)^[19]. 21 августа 1944 года Джонни Джонсон, будучи ведущим 443-й эскадрильи, патрулирующей Сену, недалеко от Парижа, сбил два самолёта Фокке-Вульф Fw 190 (была сделана запись на камеру объективного контроля)^[20]. После чего Джонни собирался присоединиться к своему звену, приняв за Спитфайры 6 вражеских Bf.109. В тот раз Спитфайр IX Джонсона был сбит, единственный раз за всю войну (имя сбившего его пилота и подразделение противника неизвестны)^[17][21]. После операции «Нептун» 144-е крыло было расформировано, и с октября 1944 по апрель 1945 года Джонсон командовал 127-м авиакрылом RCAF, а с апреля по май 1945 года — 125-м авиакрылом^[6][17].

Последняя победа в войну была зарегистрирована Джонсоном 27 сентября 1944 года недалеко от Неймегена^[22]. Общие результаты составили 515 вылетов, 34 личных и 7 групповых побед (а также 3 вероятных победы, 10 самолётов противника повреждены и 1 уничтожен на земле)^[23]. В последние недели войны эскадрилья Джонсона занималась патрулированием берлинских аэродромов^[24].

Джеймс Джонсон внёс важный вклад в развитие тактики Королевских ВВС. Став командиром, он заставил своих пилотов отказаться от устаревшего построения «линия-астерн» в пользу боевого порядка «finger-four»^[25]. В воздушном бою Джонсон предпочитал грамотно использовать тактические преимущества, такие как солнце и высота. Его личный успех во многом базировался на мастерской стрельбе с упреждением^[25][6]. При этом он крайне негативно относился к штурмовым миссиям, считая их неоправданной тратой жизней пилотов, и старался отказываться от них при любой возможности^[25].

После войны Джонни Джонсон остался в Западной Германии, где в период с 1952 по 1954 годы командовал тактическим крылом 2TAF (RAF Second Tactical Air Force) на базе RAF Wildenrath. Состоял в Тактическом Авиационном Командовании (Tactical Air Command) во время Корейской войны^[26]. Затем с 1957 года был офицером управления полётами (AOC, от Air Officer Commanding) и командиром крыла V bomber на базе RAF Cottesmore в Ратленде.

В 1960 году Джонни Джонсон стал командором авиации, с этого же года служил старшим офицером штаба 3-й группы Бомбардировочного командования, а затем до 1966 года — командующим ВВС на Среднем Востоке^[27][28][29] и работал в штабе. С выходом на пенсию в 1966 году Джонсон получил звание вице-маршала авиации^[27][28][30]. В течение нескольких лет после выхода на пенсию Джонсон занимал пост представителя лорда-наместника в Лестершире^[31].

После выхода в отставку Джонсон занимался бизнесом и благотворительностью. В 1969 году он основал организацию Johnnie Johnson Housing Trust, которой руководил до 1989 года^[32][33]. Также с 1965—1966 годов он входил в советы директоров различных коммерческих компаний в Великобритании, Канаде и ЮАР^[32][33].

Джеймс Джонсон умер от злокачественной опухоли 30 января 2001 года в Дербишире в возрасте 85 лет.