В отличие от реальности, действительность включает в себя также всё идеальное, которое приняло вещественный, материальный характер в виде различных продуктов человеческой деятельности — мира техники, общепринятого знания, морали, государства, права. Понятие «действительности» противоположно не
понятиям «иллюзия», «фантазия», которые также могут быть осуществлены, а понятию «невозможность». Все возможное может стать действительным.
Одним из первых в обиход русской философии термин действительность в 1877 году вводит В. С. Соловьёв в Примечаниях к Философским началам цельного знания. Это слово представляло собой кальку с нем.Wirklichkeit. Немецкое слово было введено Майстером Экхартом как перевод схоластического понятия actualitas, которое в свою очередь восходит к греческому термину энергия из философии Аристотеля. Слово действительность в качестве антитезы представлений активно использует Маркс в Немецкой идеологии.
В. И. Жуковский по этому поводу замечает, что «если под реальностью понимать мир вещей (лат.realis — «вещественный»), то действительность — это мир вещей, с которым действуют (лат.dei — «деятель»)»[1].