Ничушкин, Валерий Иванович

Воспитанник хоккейной школы «Трактор». Первый тренер — Виктор Ветшев. Профессиональную карьеру начал в МХЛ, в сезоне 2011/2012 в молодёжном клубе «Белые Медведи». 21 ноября 2012 года дебютировал в КХЛ в составе челябинского «Трактора». Первую шайбу в КХЛ забросил 8 января 2013 года в матче против братиславского «Слована». В начале 2013 года эксперты КХЛ и читатели сайта Чемпионат.com признали Валерия лучшим игроком КХЛ в феврале^[2]. 18-летний форвард в сезоне, выступая за «Трактор», заработал в 18 матчах 6 (4+2) очков. В плей-офф КХЛ на счету Ничушкина 9 (6+3) очков в 25 играх.

Права на хоккеиста официально были приобретены 1 мая 2013 года московским «Динамо»^[3]. После этого хоккеист сообщил о переезде с США для выступлений в НХЛ, а его контракт с «Динамо» был расторгнут^[4][5].

На драфте НХЛ 2013 он был выбран под общим 10 номером командой «Даллас Старз»^[6]. Незадолго до драфта Ничушкин сказал, что «Даллас» был его приоритетным вариантом^[7]. 8 июля 2013 года руководство «Даллас Старз» объявило о подписании с Ничушкиным стандартного трёхлетнего контракта новичка. Несколько первых матчей Валерий провёл не слишком успешно, уходя с площадки без набранных очков. 20 октября 2013 года в гостевом матче против «Анахайма», в котором его команда уступила 3:6, Ничушкин заработал своё первое очко в НХЛ, отдав голевую передачу^[8]. 3 ноября 2013 года в гостевом матче против «Оттавы» Ничушкин забросил свою первую шайбу в НХЛ^[9]. Позже выяснилось, что Ничушкин стал самым молодым автором гола в составе «Далласа» за 26 лет^[10]. 18 ноября 2013 года в гостевом матче против «Ванкувера» Ничушкин забросил вторую шайбу в НХЛ^[11]. 7 декабря 2013 года в матче регулярного чемпионата НХЛ против «Филадельфии» набрал 4 (1+3) очка^[12], повторив тем самым рекорд клуба как игрок, проводящий первый сезон в НХЛ и набравший 4 очка за матч^[13]. 23 января 2014 года в матче против «Торонто Мейпл Лифс» Ничушкин оформил свой первый дубль в НХЛ.

Освоиться в НХЛ Ничушкину помог опытнейший одноклубник Сергей Гончар, ставший наставником Валерия в его первом сезоне^[14][15]. Важную роль сыграло отношение главного тренера «Далласа» Линди Раффа, который с пониманием отнёсся к трудностям адаптации Валерия^[16]. После нескольких неудачных матчей в начале сезона Рафф пригласил Ничушкина на ужин, где тренер «по-отечески» пообщался с молодым игроком. После этой встречи Валерий обрёл психологическую уверенность на площадке и его игра пошла в гору^[17][18]. В ноябре Ничушкин получил место в первой тройке «Далласа»; выходя на лёд вместе с Тайлером Сегином и Джейми Бенном, он начал регулярно набирать очки и стал лидером команды по показателю плюс-минус. В начале января 2014 года Линди Рафф заявил, что не ожидал такого впечатляющего прогресса от 18-летнего новичка и высказал мнение, что Ничушкин входит в шестёрку-семёрку лучших российских форвардов^[19].

Перед началом сезона 2014/15 Ничушкин получил травму бедра. Он провёл лишь четыре матча в составе «Далласа», не набрав в них очков, затем был переведён в фарм-клуб «Техас Старз». 19 ноября ему была сделана операция на бедре^[20]. Форвард впервые вышел на лёд после операции 27 марта 2015 года, уже под конец регулярного чемпионата^[21]. В результате Валерий провёл лишь восемь матчей в сезоне, сделав в них одну результативную передачу.

Третий сезон Ничушкина в НХЛ также сложился не слишком удачно, он стал получать меньше игрового времени и перестал попадать в первые тройки^[22]. Заключение нового контракта с «Далласом» затянулось, и в сентябре 2016 Валерий перешёл в ЦСКА, который выкупил права на хоккеиста у московского «Динамо»^[23]. За два сезона в ЦСКА в 86 матчах чемпионата набрал 51 очко (27+24). По окончании контракта с ЦСКА вернулся в НХЛ^[24].

1 июля 2018 года подписал двухлетний контракт на общую сумму $ 5,9 млн с «Даллас Старз», в котором выступал в период с 2013 по 2016 годы^[25]. Однако возвращение игрока в НХЛ оказалось неудачным. В сезоне 2018/19 Ничушкин провёл 50 матчей в которых набрал 10 (0+10) очков и стал первым в истории лиги игроком, который не смог забить ни одного гола в 50 играх и не набрать штрафных минут^[26]. Летом 2019 года «Даллас» выставил игрока на драфт отказов^[27], после чего выкупил его контракт^[28].

19 августа 2019 года подписал однолетний контракт с «Колорадо Эвеланш»^[29]. 23 ноября 2019 года забросил шайбу в ворота «Торонто Мейпл Лифс» и прервал свою безголевую серию, продлившуюся 91 матч^[30]. Осенью 2020 года продлил контракт с «Колорадо» на 2 года со среднегодовой зарплатой в $2,5 млн^[31].

В регулярном чемпионате НХЛ сезона 2021/2022 продемонстрировал лучшие для себя показатели результативности: в 62 матчах набрал 52 (25+27) очка. Концовку чемпионата провёл в первом звене с Натаном Маккинноном и Микко Рантаненом (Габриэль Ландескуг отсутствовал из-за травмы)^[32]. В плей-офф провёл 20 матчей, в которых набрал 15 (9+6) очков. Стал обладателем Кубка Стэнли 2022 года^[33].

В июле 2022 года продлил контракт с «Колорадо» на 8 лет на общую сумму $ 49 млн^[34][35].

В регулярном сезоне 2022/23 сыграл из-за травм только 53 матча и набрал 47 очков (17+30). При этом Ничушкин в 53 матчах получил всего 2 минуты штрафа.

В январе 2024 года Валерий обратился в программу помощи игрокам НХЛ, из-за чего не выступал за «Колорадо» до марта. Несмотря на это Ничушкин установил личный рекорд результативности в регулярных чемпионатах заокеанской лиги (53). Российский нападающий забрасывал шайбы практически в каждой игре плей-офф, однако 13 мая форварда отстранили от хоккея минимум на шесть месяцев. Ничушкина перевели на третий этап программы помощи НХЛ. Причин такого решения не назвали^[36].

25 июня 2026 года Ничушкин был официально обменян из «Колорадо Эвеланш» в «Коламбус Блю Джекетс»^[37]. Взамен «Колорадо» получил драфт-пики второго (2026), третьего (2027) и пятого (2028) раундов. Контракт игрока продолжает действовать до конца сезона 2029/30^[38]. Кэпхит по контракту составляет 6,125 млн долларов^[39]. Основной причиной обмена стала необходимость «Колорадо» разгрузить платёжную ведомость для будущего продления контракта с защитником Кейлом Макаром, а также потеря нападающим доверия со стороны главного тренера Джареда Беднара^[40][41]. Генеральный менеджер «Коламбуса» Дон Уодделл прокомментировал сделку, назвав переход россиянина серьёзным усилением для команды^[42].