1-я бронетанковая дивизия (Великобритания)

Дивизия была образована в ноябре 1937 года по инициативе генерала Арчибальда Монтгомери-Массингберда, начальника Имперского генерального штаба (CIGS). В то время она называлась Мобильной дивизией (The Mobile Division). Выбор командующего генерала отражал напряжённость в армии. Госсекретарь по военным вопросам Лесли Хор-Белиша (Leslie Hore-Belisha) хотел, чтобы офицер Королевского танкового корпуса был танковым офицером, поскольку главная сила дивизии — танки, а Монтгомери-Массингберд — кавалерийский офицер. Сторонники Монтгомери-Массингберда предложили, чтобы танковый элемент дивизии был сформирован из кавалерийских полков, оснащённых только лёгкими танками, и чтобы бронетанковая бригада с её более тяжёлыми танками были удалены из дивизии. Компромиссом стало назначение генерал-майора королевской артиллерии Алана Брука.^[1] Когда Брук получил повышение, его заменой стал кавалерийский офицер.

Мобильная дивизия первоначально была сформирована из 1-й и 2-й лёгких танковых бригад, 1-й армейской бронетанковой бригады, подразделений артиллерии, инженерных войск и связи. По штату в дивизии числилось 620 бронированных боевых машин, но 7 из 8 были разведывательными машинами, а некоторые были переоборудованными грузовиками. Более тяжёлые танки находились в бронетанковой бригаде, в которой находились устаревшие средние танки до тех пор, пока поставки крейсерских танков не начались в декабре 1938 года. В то же время была изменена организация дивизии:

• лёгкая бронетанковая бригада (три полка с лёгкими и крейсерскими танками);
• тяжёлая бронетанковая бригада (три полка крейсерских танков);
• группа поддержки (мотострелковый батальон, моторизованный артиллерийский полк и инженерная рота).

На практике, при недостаточном количестве крейсерских танков для оснащения дивизии, не было никакой разницы по количеству и типу танков между лёгкой и тяжёлой бригадами.^[2]

1-я бронетанковая дивизия впервые приняла участие в боевых действиях во время Второй мировой войны в неполном составе под командованием генерал-майора Роджера Эванса^[3], когда Британские экспедиционные силы были отправлены во Францию в мае 1940 года.^[4] 1-я бронетанковая дивизия, состояла из 2-й и 3-й бронетанковых бригад, вместе с 1-й группой обеспечения (1st Support Group), не имея при этом пехоты (которая была выведена из состава дивизии в апреле для формирования 30-й пехотной бригады), высадилась во Франции 14 мая 1940 года^[5]. Понеся тяжёлые потери танков во время битвы за Францию, была эвакуирована в Англию 16 июня, сражаясь к югу от реки Сомма, будучи изолированной от других британских формирований.^[5]

До 27 августа 1941 года 1-я бронетанковая дивизия была размещена в Соединённом Королевстве в ожидании немецкого вторжения под командованием генерал-майора Уиллоуби Норри (Willoughby Norrie), который принял командование 24 августа 1940 года.^[3] Затем она была отправлена в Египет под командованием генерал-майора Герберта Ламсдена (Herbert Lumsden), куда прибыла 13 ноября 1941 года.^[5] После того, как генерал-майор Ламсден был ранен, генерал-майор Франк Мессерви принял командование в январе 1942 года, сохраняя командование до возвращения генерал-майора Ламсдена в марте.^[3] 1-я бронетанковая дивизия принимала участие во многих сражениях Североафриканской кампании против генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля по прозвищу «Лис пустыни», включая Газалу, Мерсу Матрух, первый Эль-Аламейн, второй Эль-Аламейн, Тебага-Гап, линии Марет, Акарит, Эль-Курсия и Тунис.^[4] В августе 1942 года генерал-майор Раймонд Бриггс был назначен командующим, а в июле 1943 года его сменил генерал-майор Александр Галлоуэй (Alexander Galloway).^[3]

С момента окончания Тунисской кампании в мае 1943 года, в ходе которой попало в плен англо-американцам почти 250 000 немецких и итальянских солдат, 1-я бронетанковая дивизия оставалась в Северной Африке до мая 1944 года. Дивизия, за исключением 18-й пехотной бригады (ранее 7-я моторизованная бригада), приданная временно от 1-й пехотной дивизии на плацдарме Анцио (входит в состав 1-й бронетанковой дивизии только в августе 1944)^[6], затем перешла на Итальянский фронт, прибыв в Италию в конце мая 1944 года.^[5]

Подразделение перешло под командование 5-го армейского корпуса^[6] под командованием генерал-лейтенанта Чарльза Кейтли (Charles Keightley) из 8-й полевой армии под командованием генерал-лейтенанта сэра Оливера Лиза. 1-я бронетанковая дивизия была единственной британской дивизией из шести, которая сражалась в Аламейне под управлеием 8-й полевой армии, и которая снова вошла в состав действующей армии в Италии.^[7] Во время боев перед Готической линией в течение августа и сентября 2-я бронетанковая бригада понесла серьёзные потери в танках в битве при Кориано, а 2-й гвардейский драгунский полк (конники королевы) (2nd Dragoon Guards (Queen’s Bays)) потеряла 31 танк из 52.^[4][8] Генерал-майор Ричард Халл (Richard Hull), которому было всего 37 лет и который в течение трёх месяцев стал начальником Генерального штаба, принял командование британскими силам в этот период проведения кампании в августе 1944 года.^[3] Вскоре после этого дивизия была разбита, из-за отсутствия достаточного количества резерва для замены пострадавших; 2-я бронетанковая бригада в дальнейшем действовала как самостоятельная бригада, 18-я пехотная бригада была разбита и использовалась для восполнения потерь в других британских дивизиях, в основном для 46-й и 56-й пехотных дивизий.^[9] Дивизия была официально расформирована 11 января 1945 года.^[10]