Одно из древнейших поселений на территории Ачинского района — позднепалеолитическаяАчинская стоянка (ок. 20 тыс. лет до н. э.), на которой найден жезл с множеством орнамента , который, возможно, представляет собой лунный календарь[4].
В 1604 году на берегу реки Томи казаки построили основной региональный форпост — Томский острог, с задачей противостояния енисейским киргизам. Для защиты Томского уездного острога вокруг него строятся несколько казацких засек и защитных острогов.
Собственно Ачинский острог был заложен 8 сентября 1641 года тарскимвоеводойЯ. О. Тухачевским на правом берегу реки Чулым между его притоками Ададым и Алдат, в районе нынешнего села Дорохово Назаровского района Красноярского края. В строительстве принимали участие томские и красноярские служилые люди. Получил своё название по имени проживавшего в тех местах племени ажыгов — родоплеменной группы хакасов, называвшихся также «ачинскими татарами».
После пожара, в 1683 году, острог перенесли на новое место — при впадении в Чулым речки Ачинки, в районе пересечения современных улиц Ленина и Островского. Острог начинался со строительства стен из высокого частокола четырёхугольной формы. По углам ставились сторожевые башни. Одна из них была оборудована под часовню. Первоначально население Ачинска состояло из гарнизона в пятнадцать казаков-годовальщиков, направляемых сюда томским воеводой. В 1710 году красноярский сын боярский И. Цицурин срубил новый деревянный острог на правом берегу реки Ачинки, у её впадения в Чулым. На этом месте теперь расположена Ачинская пересыльная тюрьма.
Ачинск был также важным центром на пути ссылки политических преступников и южных малорусских областей Российской империи. Многие побывавшие здесь образованные люди внесли вклад в развитие города.
Общий вид Ачинска, 1899
В конце 19 века в Ачинске проживало свыше 5 тысяч человек, было более 500 домов, действовал гостиный двор, 4 церкви Томской православной епархии. Действовали небольшие заводы: салотопённый, два кожевенных, пивоваренный, пять кирпичных. По реке в город привозились мануфактурные товары, соль, крупа и др[8].
Исторический герб Ачинска был утверждён в 1785 году, когда город входил в состав Тобольского наместничества.
Описание герба гласило: «В верхней половине щита герб Тобольский, внизу в красном поле лук и колчан для стрел, в знак того, что живущие в оном округе прежние обыватели Сибири употребляют сие орудие».
Герб символизировал принадлежность к Тобольской губернии.
Со временем изменились границы административных образований, и администрация города вышла с инициативой об изменении герба, её поддержал Геральдический Совет. В новом варианте осталось лишь изображение колчана, поскольку период становления города связан с охраной рубежей государства, борьбой за сохранение и выживание. Современный герб Ачинска разработан на основе исторического герба. Новый герб города был принят на сессии городского совета. Свой новый день рождения Ачинск отметил 18 июня 2006 года с новым гербом.
Крупнейшее предприятие города — Ачинский глинозёмный комбинат (принадлежит группе «Российский алюминий»). Помимо этого, в городе работает ООО «Ачинский цементный завод» (также входит в «Базовый элемент» Олега Дерипаски — холдинг «БазэлЦемент»), использующий в качестве сырья отходы от производства глинозёма. Проектная мощность завода 2 миллиона тонн цемента в год. Тяжёлая индустрия в городе также представлена нефтеперерабатывающим заводом (ранее принадлежал «ЮКОСу», в ходе его банкротства приобретён структурами, аффилированными с «Роснефтью»), различными предприятиями по производству строительных материалов.
Одним из старейших предприятий города является ДПМК «Ачинская» (январь 1978 год). Основные виды деятельности — производство стройматериалов, дорожное, промышленное, жилищное строительства. На данный момент банкрот.
До 2005—2007 годов работали деревообрабатывающий, асфальтовый, механический, восковой, кирпичный, электроремонтный заводы. Была развита пищевая промышленность: молочный завод, мясокомбинат. Обувная, мебельная, кондитерская фабрики, слюдфабрика, кондитерско-макаронная, швейная, меховая фабрики, пивзавод были остановлены и затем ликвидированы, как и свинокомплекс «Малиновский» на 108 тыс.голов, племзавод «Ачинский» в посёлке Ключи, ХПП, комбинат хлебопродуктов, «Стройиндустрия», отделение железной дороги и многие другие предприятия.
В городе Ачинске на 2006 год имеется 11 учреждений здравоохранения, 20 школ, 4 школы-интерната, 26 дошкольных образовательных учреждений, 5 образовательных учреждений начального профессионального образования, 7 образовательных учреждений среднего профессионального образования, 6 образовательных учреждений высшего профессионального образования, 2 специальные (коррекционные) образовательных школы-интерната, одно вечернее (сменное) общеобразовательное учреждение, 5 учреждений социального обеспечения.
Печатные СМИ представлены муниципальным органом «Ачинская газета», краевым изданием «Причулымский вестник», а также местными частными изданиями: «Новая Причулымка» и "Город «А». Выпускается газета «Комсомольская правда».
В Ачинске действуют 4 операторасотовой связи — Tele2, Билайн, МТС, МегаФон. С 2009 года в городе работает сеть третьего поколения стандарта IMT-MC 450 и EV-DO (торговая марка Wellcom). С 2010 года в городе запущена сеть 3G (оператор «Билайн», «Мегафон», «МТС»). Со второй половины 2012 года бренд «ЕТК» перестал существовать. Компания ЗАО «Енисейтелеком» была куплена компанией ОАО «Ростелеком». С 2014 года в городе начинает свою работу пятый федеральный оператор Yota, который первым в городе открыл сети 4G LTE.
Казанский собор (1832), здание бывшей синагоги (1907), здание бывшей женской гимназии (осн. в 1912, ныне педагогический колледж), бывший Дом общественного собрания (ныне Драматический театр), храм-часовня святого праведного Даниила Ачинского и др.
↑По царскому повелению сибирское золото надлежало проверять и маркировать на Царских Алтайских заводах. В результате от губернского Томска на Алтай стали действовать сухопутный тракт и речной, более используемый путь: по рекам до их обского устья, затем вверх по Оби до Барнаула. В исторической литературе о транспортно-купеческих коммуникациях XIX века в Западной Сибири имеется множество свидетельств, о судоходных коммуникациях от Ачинска по Чулыму в Томск, Барнаул и в Тобольск.
↑См. И. Кондратьева.Ачинск // Города России. Энциклопедия — М.: Большая Российская Энциклопедия (рус.). — 1994..
↑Военнопленные империалистической войны // Сибирская Советская энциклопедия. Новосибирск. 1929
Лопаткин Г.С. Летопись града Ачинска. — Ачинск: Свет, 2000. — 543 с. — ISBN 5-88030-013-2.
Барахович П. Н. Борьба с князьями енисейских киргизов в 1641—1642 гг. и основание Ачинского острога // История военного дела: исследования и источники. — 2015. — Т. VII. — С. 234—264.