Американский лебедь

C. columbianus — самый мелкий из голарктических лебедей, длина тела составляет 115–150 см, размах крыльев 168–211 см, масса — от 3,4 до 9,6 кг. У взрослых птиц обоих подвидов оперение полностью белое, ноги чёрные, клюв преимущественно чёрный с тонкой лососёво-розовой полосой вдоль рта и — в зависимости от подвида — с большей или меньшей жёлтой областью в проксимальной части. Радужка тёмно-коричневая. У птиц, обитающих в водоёмах с высоким содержанием ионов железа (например, в болотных озёрах), оперение головы и шеи приобретает золотистый или ржавый оттенок. Самки (пен) немного мельче самцов (кобов), но внешне не отличаются.

Молодые особи обоих подвидов белые с примесью тускло-серых перьев, главным образом на голове и верхней части шеи, которые часто полностью светло-серые; их первое летнее оперение уже довольно белое, а ко второй зиме они линяют во взрослое оперение. Клюв у них чёрный с крупным грязно-розовым пятном, занимающим большую часть проксимальной половины, часто с чёрными ноздрями, а ноги тёмно-серые с розоватым оттенком. Пуховые птенцы сверху серебристо-серые, снизу белые.

Лебедь Бьюика — более мелкий подвид. Существует небольшой размерный клинал, восточные птицы немного крупнее; однако хорошие измерения есть только для западных популяций. Их масса составляет 3,4–7,8 кг, в среднем 6,4 кг у самцов и 5,7 кг у самок. Длина тела 115–140 см; длина каждого крыла 46,9–54,8 см, в среднем 51,9 см у самцов и 50,4 см у самок. Длина плюсны 9,2–11,6 см, клюва — 8,2–10,2 см (в среднем 9,1 см). Лебедь Бьюика похож на парапатрического лебедя-кликуна (C. cygnus), но мельче, с более короткой шеей и более округлой формой головы, с переменным рисунком клюва, но всегда с преобладанием чёрного над жёлтым и тупым передним краем жёлтого пятна у основания. У лебедя-кликуна клюв более жёлтый, а передний край жёлтого пятна обычно заострён. Рисунок клюва у каждого лебедя Бьюика уникален, учёные часто делают подробные зарисовки клюва и дают птицам имена для облегчения изучения. Восточные птицы, помимо большего размера, имеют тенденцию к меньшему количеству жёлтого на клюве, что, возможно, указывает на то, что генетический поток через Берингию, хотя и был незначительным, но полностью не прекращался. Сообщалось об одном случае гибридизации между лебедем Бьюика и залётным свистящим лебедем на востоке Сибири.

Свистящие лебеди весят 9,5–21 фунт (в среднем 16 фунтов у самцов и 14 фунтов у самок), длина тела 47–59 дюймов. Длина каждого крыла 19,7–22,4 дюйма; длина плюсны 3,7–4,5 дюйма, клюва — 3,6–4,2 дюйма. C. c. columbianus отличается от C. c. bewickii большими размерами и преимущественно чёрным клювом с небольшим, обычно трудноразличимым жёлтым пятном у основания. От преимущественно аллопатрического лебедя-трубача (C. buccinator) Северной Америки отличается гораздо большими размерами и особенно длинным клювом, который полностью чёрный, за исключением розовой полосы вдоль рта, более выраженной, чем у свистящего лебедя.

Следует отметить, что вариации окраски с большим или меньшим количеством жёлтого, или розовым вместо жёлтого или чёрного, не являются исключением, особенно у лебедей Бьюика, у которых очень редко могут быть даже желтоватые ноги. Малые размеры и особенно короткая шея, из-за чего птица напоминает крупного белого гуся, остаются отличительными признаками.

Американские лебеди издают высокие гудящие крики, похожие на голос чёрного гуся (Branta). Особенно они голосисты при кормёжке в стаях на зимовках; появление или уход сородича вызывает бурную громкую перекличку. Вопреки своему английскому названию, наземные крики свистящего лебедя не являются свистом и не сильно отличаются от криков лебедя Бьюика. Полётный крик последнего — низкий и мягкий звонкий лай «бау-бау...», у свистящего лебедя — отчётливо высокий трёхсложный лай «вау-вау-вау». Для сравнения, названия лебедя-кликуна и лебедя-трубача точно отражают их крики — глубокое гудение и более высокий звук, напоминающий валторну, соответственно. Летающие птицы этих видов имеют более короткую шею и более частый взмах крыльев, чем их родственники, но часто их невозможно отличить друг от друга, кроме как по голосу.

Как следует из названия, американский лебедь гнездится в тундре Арктики и субарктики, где населяет мелкие озёра, пруды и реки. В отличие от лебедей-шипунов (C. olor), но как и другие арктические лебеди, это перелётные птицы. Зимние места обитания обоих подвидов — луга и болота, часто у побережья; они любят посещать поля после уборки урожая, чтобы питаться оставшимися зёрнами, а во время миграции могут останавливаться на горных озёрах.^{[уточнить]} По данным National Geographic, во время миграции эти птицы могут лететь на высоте до 8 км^{[уточнить]} в V-образном строю.

Гнездовой ареал C. c. bewickii простирается по прибрежным низменностям Сибири от Кольского полуострова до Тихого океана. На гнездовья прилетают примерно в середине мая, а улетают на зимовку в конце сентября. Популяции к западу от Таймыра мигрируют через Белое море, Балтийское море и устье Эльбы на зимовку в Данию, Нидерланды и Британские острова. Зимой они обычны в водоплавающих природных резерватах Королевского общества защиты птиц и Wildfowl & Wetlands Trust. Некоторые зимуют на южных берегах Северного моря. Лебеди Бьюика, гнездящиеся на востоке России, мигрируют через Монголию и северный Китай на зимовку в прибрежные районы Кореи, Японии и южного Китая, вплоть до Гуандуна и иногда до Тайваня. Небольшое количество птиц из центральной Сибири зимует в Иране на юге Каспийского моря; ранее эти стаи также мигрировали к Аральскому морю, пока экологическая катастрофа конца XX века не превратила большую часть этих мест в непригодные для жизни. На зимовки прилетают с середины октября, однако многие задерживаются на излюбленных местах отдыха неделями или даже месяцами и прибывают на зимовки только в ноябре или даже в январе. На гнездовья возвращаются с середины февраля. Залётные особи могут встречаться южнее основного ареала зимовки в холодные годы и были отмечены в большинстве европейских стран, где птицы обычно не зимуют, а также в Алжире, Ираке, Израиле, Ливии, Непале, на северо-востоке Пакистана, на Марианских и Вулканических островах в западной части Тихого океана. Весной залётные особи отмечались на Медвежьем острове, в Исландии и Шпицбергене, а также на Аляске, в Орегоне и Саскачеване в Северной Америке.

C. c. columbianus гнездится на прибрежных равнинах Аляски и Канады, улетая на зимовку примерно в октябре. На зимовки прибывают в ноябре–декабре. Птицы, гнездящиеся на западе Аляски, зимуют вдоль тихоокеанского побережья от южной Аляски до Калифорнии; часто перемещаются во внутренние районы — особенно на богатые кормом земли Центральной долины, а некоторые вновь пересекают Скалистые горы и зимуют на востоке вплоть до Юты и юга Техаса и северной Мексики. Птицы, гнездящиеся вдоль побережья Северного Ледовитого океана, мигрируют через Канаду и регион Великие озёра на зимовку к атлантическому побережью США, в основном от Мэриленда до Северной Каролины, но некоторые доходят до Флориды. Свистящие лебеди начинают возвращаться на гнездовья с середины марта и прибывают к концу мая. Залётные особи отмечались на Бермудских островах, Кубе, Гавайях, Пуэрто-Рико, а также в Англии, Ирландии, Японии, на северо-востоке Сибири и в Швеции.

Летом рацион состоит в основном из водных растений, например, манник (Glyceria), рдест (Potamogeton) и морская зостера (Zostera), которые добывают, погружая голову под воду или ныряя; также поедают траву на суше. В остальное время года основу питания составляют остатки зёрен и другие сельскохозяйственные культуры, такие как картофель, собираемые на полях после уборки урожая. Американские лебеди кормятся преимущественно днём. В период размножения они территориальны и агрессивны к многим животным, проходящим мимо; вне сезона размножения это довольно стайные птицы.

Здоровые взрослые птицы имеют мало естественных врагов. Песец (Vulpes lagopus), поморники-паразиты (Stercorarius parasiticus) и белая чайка (Larus hyperboreus) могут поедать яйца и птенцов. Взрослые обычно способны отогнать лис и птиц, но иногда те бывают успешны, если оба родителя отсутствуют из-за беспокойства или территориального конфликта. Неожиданно серьёзным хищником гнёзд американских лебедей оказался бурый медведь (Ursus arctos), который был основной причиной неудач гнездования как в Арктическом национальном заповеднике дикой природы, так и в Изембекском национальном заповеднике. Другие потенциальные хищники гнёзд — рыжая лисица (Vulpes vulpes), беркут (Aquila chrysaetos). Бурый медведь, беркут и редко волки (Canis lupus) могут иногда поймать и убить взрослую птицу. Мелкие или пернатые хищники обычно вызывают агрессивную реакцию или поведение «сидения» на гнезде, а крупные млекопитающие, возможно, более опасные для взрослых, — уход с птенцами на глубокую воду и замирание до их ухода. Около 15 % взрослых погибают ежегодно по разным причинам, средняя продолжительность жизни в природе — около 10 лет. Самый старый зарегистрированный американский лебедь прожил более 24 лет.

Американские лебеди спариваются поздней весной, обычно после возвращения на гнездовые участки; как и у других лебедей, пары моногамны до смерти одного из партнёров. Если один из партнёров погибает задолго до другого, выжившая птица часто не спаривается вновь несколько лет или даже всю оставшуюся жизнь. Гнездовой сезон начинается в конце мая. Пара строит большое гнездо-кучу из растительного материала на возвышенном месте у открытой воды и защищает большую территорию вокруг него. Самка (пен) откладывает и насиживает кладку из 2–7 (обычно 3–5) яиц, наблюдая за опасностью во время насиживания. Самец (коб) постоянно следит за возможными хищниками, приближающимися к гнезду. При появлении угрозы один из партнёров подаёт сигнал тревоги другому. Иногда самец использует крылья, чтобы бежать быстрее и казаться крупнее, отпугивая хищника.

Период инкубации составляет 29–30 дней у лебедя Бьюика и 30–32 дня у свистящего лебедя. Поскольку гнездятся в холодных регионах, птенцы американских лебедей растут быстрее, чем у лебедей, гнездящихся в тёплом климате; у свистящего лебедя оперение появляется через 60–75 дней — вдвое быстрее, чем, например, у лебедя-шипуна, а у лебедя Бьюика, о котором мало данных по размножению, — возможно, уже через 40–45 дней после вылупления. Молодые остаются с родителями первую зимнюю миграцию. Иногда к семье на зимовке присоединяются птенцы из предыдущих сезонов; половой зрелости американские лебеди достигают в 3–4 года.

Свистящий лебедь — самый многочисленный вид лебедей Северной Америки, по оценкам, насчитывал почти 170 000 особей около 1990 года. Его численность, по-видимому, медленно сокращается на западе ареала с конца XIX века, что совпадает с расширением человеческих поселений и преобразованием среды обитания в местах зимовок; восточные популяции, напротив, несколько увеличиваются, и в целом численность вида немного возросла в конце XX века (в 1972 году оценивалась в 146 000 особей). Лебедь Бьюика изучен гораздо хуже; хотя его численность в северо-западной Европе сокращается по пока неясным причинам^[4]. Зимующая европейская популяция оценивалась в 16 000–17 000 особей около 1990 года, около 20 000 зимует в Восточной Азии. Иранская зимующая популяция невелика — не более 1 000 особей, но они обычно рассредоточены по нескольким местам, часть которых до сих пор неизвестна учёным.

Хотя численность американских лебедей стабильна на большей части ареала, они всё больше зависят от сельскохозяйственных культур для пополнения зимнего рациона, поскольку водная растительность в местах зимовки сокращается из-за разрушения среды обитания и загрязнения воды. Однако основной причиной смертности взрослых остаётся охота; официально ежегодно добывается 4 000 свистящих лебедей, ещё 6 000–10 000 убивают браконьеры и местные охотники-собиратели. Лебедь Бьюика не подлежит легальной охоте, но почти у половины исследованных птиц обнаружены свинцовые дробины в теле, что говорит о стрельбе браконьеров. Отравление свинцом при поедании дроби — также значимая причина смертности, особенно у свистящего лебедя. Американский лебедь не считается угрожаемым по данным МСОП из-за широкого ареала и большой численности. Предлагаемый подвид jankowskii некоторое время был включён во второе приложение CITES, но впоследствии исключён, так как не признан валидным.

Лебедь Бьюика — один из видов, на которые распространяется Соглашение по охране афро-евразийских мигрирующих водоплавающих птиц (AEWA).

Токсичные отходы горнодобывающей промышленности в Сильвер-Вэлли, Айдахо (США) известны как причина гибели мигрирующих американских лебедей.