Англосакс по происхождению. Родился в Нортумбрии получил образование в архиепископской школе в Йорке. Здесь же прошла большая часть его жизни: сначала — учитель в школе Эгберта Йоркского, а с 778 года — ее глава. Достиг огромной для своего времени эрудиции.
В 781 году отправился с церковно-дипломатическим поручением в Италию и встретился там с Карлом Великим, который приблизил его к себе: в 782 году Алкуин переехал в Ахен и возглавил там Палатинскую академию. Академия в Ахене, руководимая Алкуином, стала крупным центром распространения классических знаний в Европе. Организованный Алкуином кружок, куда входили Карл Великий, поэт Ангильберт и биограф Карла Великого Эйнгард, стал центром каролингского возрождения — периода расцвета культуры и искусств в Западной Европе в конце VIII — середине IX века. Алкуин был одним из ближайших советников Карла Великого в реформах образования и богослужения. Идеал академии Алкуина — соединение античной формы с христианским духом. Иногда Алкуина называют учеником Беата Лиебанского[5]. В 796 году стал аббатоммонастыря св. Мартина в Туре (Сен-Мартен-де-Тур), где также основал школу и крупнейший скрипторий эпохи Карла Великого[6].
По инициативе Алкуина в Туре была предпринята фундаментальная ревизия латинского перевода Библии бл. Иеронима (Вульгаты), так называемая Библия Алкуина (рукопись утрачена; в XX в. предпринимались попытки её восстановления и издания). Среди теологических сочинений Алкуина — «De fide sanctae et individuae Trinitatis», труд, который некоторые медиевисты считают основополагающим для средневековой теологии. Алкуин является автором ряда агиографий (жития св. Мартина Турского, св. Виллиброрда, и других)[6].
Алкуин — автор множества (около 380[6]) латинских поучительных, панегирических, агиографических и литургических стихотворений (среди наиболее известных — «О кукушке» (лат.De cuculo) и «О предстоятелях и святых Йоркской Церкви» (лат.De pontificibus et sanctis Ecclesiae Eboracensis)). Алкуин сочинял также загадки в стихах и прозе. Алкуин вёл обширную переписку (с Карлом Великим, Ангильбертом, папой Римским Львом III и многими другими, всего 232 письма к разным лицам[6]); письма Алкуина — важный источник по истории общества каролингской эпохи. В Дворцовой академии Алкуин преподавал тривий и элементы квадривия; в своём труде «Об истинной философии» он восстановил схему семи свободных искусств, проведя следом за Кассиодором параллель между семью искусствами и семью столпами храма ПремудростиСоломона. Он составил учебники по разным предметам (некоторые в диалогической форме). Большую известность получили «Искусство грамматики» (лат.Ars grammatica) и «Словопрение высокороднейшего юноши Пипина с Альбином Схоластиком» (лат.Disputatio regalis et nobilissimi juvenis Pippini cum Albino scholastico). Известны также учебники Алкуина по диалектике, догматике, риторике, литургике. Значение Алкуина и Академии для развития художественной литературы и народного просвещения на Западе — огромно. Можно сказать, что с Алкуина начинается непрерывная эволюция новоевропейской (в отличие от античной) поэзии[7]. Некоторые сочинения Алкуина свидетельствуют о его интересе к музыке, однако трактат «О музыке» (лат.De musica), который долгое время приписывали Алкуину, принадлежит перу Аврелиана из Реоме[6].
В XVIII веке англичанин Джейкоб Айлив опубликовал собственную работу, подделку под перевод Книги Праведного, выдавая её за обнаруженный перевод древнееврейской книги, выполненный Алкуином.
Алкуин, Флакк Альбин / С. Н. Лебедев, М. Р. Ненарокова, П. И. Петрова // А — Анкетирование. — М. : Большая российская энциклопедия, 2005. — С. 503. — (Большая российская энциклопедия : [в 35 т.] / гл. ред. Ю. С. Осипов ; 2004—2017, т. 1). — ISBN 5-85270-329-X.
Ledos E.-G. Alcuin / E.-G. Ledos // Dictionnaire de biographie française : [фр.] / sous la dir. de J. Balteau,... M. Barroux,... M. Prevost,... ; avec le concours de nombreux collaborateurs. — Paris : Letouzey et Ané, 1933. — T. 1 : Aage — Alicot. — VIII p. — Col. 1337–1343. — 1528 col. — OCLC492149976.