Имеется существенная разница в употреблении термина в понимании российских и многих иностранных специальных служб. Исходя из этого, можно выделить следующие варианты этого понятия:
В понимании некоторых (прежде всего в США) иностранных спецслужб, агентами являются оперативные сотрудники, включая кадровый состав. СотрудникиФБР и ряда других ведомств США именуются «специальными агентами».
В понимании российских спецслужб, агент — категория секретно сотрудничающих с ними граждан, то есть в советскую/российскую классификацию агентов оперсостав не включается[2].
При этом агентом часто называют лицо, тайно сотрудничающее с иностранной разведкой (шпиона). В документации спецслужб в отношении такого лица часто используется термин «источник» (разведывательной информации).
С использованием материальной заинтересованности — агент работает за вознаграждение.
положительные моменты — высокая продуктивность сотрудничества, повышенная инициативность агента
недостатки — высокие расходы на обеспечение агентурной деятельности; разлагающее воздействие на сотрудников собственных спецслужб.
На основе компромата или другой морально-психологической основе — кандидат в агенты принуждается к сотрудничеству под давлением имеющихся на него компрометирующих материалов (шантаж) или из-за психологической мотивации (карьеризм, ностальгия, любовь, ненависть, чувство мести и т. д.).
Существует мнение, что агентурная разведка в принципе не способна давать объективные сведения[3]. Причина кроется в психологическом парадоксе, возникающем при работе с агентами, суть которого заключается в одновременной необходимости как доверия, так и недоверия к данным агентов. В результате доверием пользуются лишь те агенты, сведения которых лежат в рамках парадигмы, принятой в «центре», вне зависимости от истинности последней[3]. Объективному принятию решения также препятствует высокая степень закрытости разведсообществ, в результате чего проявляются механизмы группового мышления и группового подкрепления.
Агенты, со своей стороны, сознают, что наибольшую опасность для них представляет не контрразведка противника, а утечки из «центра» и предательство коллег[3].
Существует мнение, что агентурная разведка, появившись как государственная структура лишь в XX веке (SIS — 1911, КГБ, условно говоря, — 1917, ЦРУ — 1947), показала лишь подверженность крупным провалам и ошибкам[3].
↑В 1920-30 г.г. коммунистические идеи были популярны среди западных интеллектуалов что привело к наплыву идейных агентов, завербованных советскими спецслужбами (См. Кембриджская пятёрка), и наоборот — после развенчания сталинизма идеи свободы и демократии стали популярны в СССР и странах Советского блока, что привело к облегчению вербовки агентуры среди советских военных, политиков, профессиональных разведчиков и контрразведчиков. В результате к концу Холодной войны в спецслужбах как Запада так и Восточного блока оказалось значительное количество т. н. кротов, что делало агентурную работу в значительной степени бессмысленной.
↑Согласно «Положению об агентурном аппарате и доверенных лицах органов государственной безопасности СССР 1983 года», «агент — советский гражданин, иностранный гражданин (подданный) либо лицо без гражданства, негласно сотрудничающий с органами КГБ и выполняющий их задания по обеспечению безопасности СССР».