= (альбом)

18 августа 2021 года Ширан сообщил, что на следующий день будет «большое объявление»^[4]. 19 августа он объявил об альбоме и дате его выхода 29 октября в своих аккаунтах в социальных сетях^[5]. Он охарактеризовал альбом как свою «взрослую» запись^[6]. Для него альбом — это «действительно личная запись, которая много значит для меня», он ссылается на изменения в его жизни, включая женитьбу, рождение дочери и пережитые потери^[7]. Промосингл «Visiting Hours» вышел одновременно с этим анонсом^[8].

В интервью в июне 2021 года Ширан также заявил, что хотел бы, чтобы песни, которые он написал для фильма «Yesterday», появятся в переизданной версии альбома, прежде чем он продолжит свои записи^[9]. Песни «Penguins» и «One Life» долгое время ждали фанаты с момента их первоначального использования в этом фильме в 2019 году.

Рецензии

Совокупная оценка
Источник	Оценка
AnyDecentMusic?	5.6/10[10]
Metacritic	59/100[11]
Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[12]
Clash	6/10[13]
Evening Standard	[14]
The Guardian	[15]
The Independent	[16]
NME	[17]
Pitchfork	3.6/10[18]
Rolling Stone	[19]
The Telegraph	[20]
The Times	[1]

В целом альбом получил смешанные отзывы критиков. На сайте Metacritic его рейтинг составляет 59 баллов из 100 на основе 12 рецензий, подразумевая «смешанные или средние отзывы»^[11].

Entertainment Weekly включил его в список трёх худших альбомов 2021 года, назвав его «самым грубым поп-альбомом» года^[21]. Стивен Томас Эрлевайн из AllMusic написал, что «мелодии Ширана мягкие, но настойчивые, а продюсирование блестит справедливостью, заимствованной у более молодых, хипперских артистов, которые используют похожую смесь ретро-новой волны и современного R&B, но он знает, как превратить этот стильный звук в нечто уютное и успокаивающее, что, таким образом, „является самым верным признаком того, что Эд Ширан действительно повзрослел: он не гонится за трендами, он делает музыку для людей, которые вышли из клубов, но ещё не погрязли в ностальгии“^[12]. Пишущий для Clash Робин Мюррей оценил альбом в 6 баллов из 10, объяснив, что альбом „следует за его математически мыслящей начальной трилогией, и он наводит вас на мысли о завершении, разрешении и выводе“. Сам альбом, однако, предлагает мало таких вещей, вместо этого он основан на серии дихотомий — между обывателем и звездой, гитаристом и продюсером, между скромным поп-знатоком и наглой звездой, заполняющей стадионы»^[13]. Дэвид Смит из Evening Standard написал, что «хотя среди 14 песен есть несколько спокойных, и более чем несколько текстов о скромной радости пребывания дома с женой Черри и их годовалой дочерью Лирой, это не сдержанность в стиле Тейлор Свифт»^[14].

Альбом Ширана дебютировал на первом месте в США, став его четвёртым чарттоппером, после No. 6 Collaborations Project (2019), ÷ (2017) и x (2014). Тираж составил 118 тыс. эквивалентных единиц, включая 68000 продаж (№ 1 недели) и 46500 стрим-потоков^[22].

В Великобритании = (equals) дебютировал на первом месте с тиражом в 139,000 единиц в первую неделю релиза (это превосходит тираж всех остальных 30 лучших дисков за неделю вместе взятых). Это также крупнейший показатель продаж за неделю в 2021 году и крупнейший результат с 2017 года, продемонстрированный его же собственным альбомом Divide^[23].

Уточнение

• ^↑  — дополнительный продюсер