Проехидна Брюйна

Проехидна Брюйна крупнее обычных ехидн (из рода ехидн семейства ехидновых): длина около 45—65 см и вплоть до 77 см (по некоторым данным, может достигать 1 м), масса 5—10 кг (самые упитанные особи, по ряду сообщений, имеют массу более 16 кг). Эту проехидну зачастую называют самым крупным животным в отряде однопроходных.

Хвост зачаточный, 5—7 см в длину. Конечности примерно вдвое выше, чем у ехидн, с развитой мускулатурой и мощными когтями. У самцов на внутренней поверхности задних ног имеются роговые шпоры, похожие на аналогичные у утконоса, но не ядовитые.

Передние конечности у проехидны Брюйна трёхпалые (I и V пальцы передних конечностей редуцированы и напоминают бугорки), задние пятипалые. От других видов рода проехидн эта проехидна отличается количеством когтей на передних и задних лапах: у неё, как правило, по 3 когтя на передних лапах (когтей нет на редуцированных пальцах) и по 3 когтя на задних лапах (на средних пальцах), в редких случаях бывает по 4 когтя.

Клюв (рострум) у проехидны Брюйна занимает 2/3 длины головы и сильно изогнут вниз, достигает 10,5 см в длину; на его конце располагаются ноздри и маленький рот. На голове заметны небольшие ушные раковины. Язык у проехидны очень длинный (до 30 см) и покрыт острыми шипиками, которые компенсируют отсутствие зубов.

Тело проехидны Брюйна покрыто грубой шерстью тёмно-бурого или чёрного цвета; на спине и боках растут короткие колючки, почти скрытые мехом. Окраска игл варьируется от почти белой до чёрной, длина 3—5 см.

Место обитания проехидны Брюйна — высокогорья северо-западной части Новой Гвинеи и островов Салавати и Вайгео, относящихся к Западной Новой Гвинее (всё это территория Индонезии). Естественная среда её обитания — влажные горные леса, хотя иногда она встречается на высоте до 2500 м (по другим данным, до 4000 м) над уровнем моря.

Рацион волосатой проехидны почти целиком состоит из дождевых червей, которых она разыскивает, роясь клювом в земле. Поймав крупного червяка, проехидна Брюйна наступает на него передней лапой, захватывает кончик червя в рот и, активно помогая себе языком, втягивает его внутрь. При этом червь накалывается на острые шипы языка. Реже проехидны поедают термитов, личинки насекомых и, возможно, муравьёв. В Московском зоопарке они охотно ели сырое мясо и печень.

Клюв нужен проехидне не только для поиска пищи. Выяснилось, что это и дополнительная цепкая конечность, позволяющая проехидне Брюйна преодолевать препятствия или переворачивать камни (как рычагом). Передвигается она довольно медлительно, с опущенной к земле головой. Если на пути проехидны попадается камень или бревно, она предпочитает перелезть через него, а не обойти; озерцо или лужу — переплыть. Если проехидну напугать, она прячется или приседает, подгибая под себя клюв и выставляя наружу иглы.

Волосатые проехидны — гетеротермные животные; их температура, в зависимости от температуры окружающей среды, может меняться от 36 до 25 °C. При этом проехидны продолжают оставаться активными и только при самых неблагоприятных условиях впадают в спячку.

Повадки проехидн Брюйна изучены очень мало; большинство наблюдений велось в неволе.

Сезон размножения у проехидн Брюйна наступает в июле. После спаривания самка откладывает одно яйцо (по другим сведениям — до 3—4), которое помещает в сумку. Примерно через десять дней из яйца вылупляется детёныш, которого самка вскармливает молоком до 6 месяцев.

Самая большая продолжительность жизни (зафиксирована у особи, жившей в Лондонском зоопарке) — 30 лет и 8 месяцев.

Из яйцекладущих эта проехидна находится в наиболее угрожаемом положении. Очень редкий вид. Она занесена в Красную книгу МСОП со статусом «вид, находящийся на грани полного исчезновения». Согласно оценке 2008 года, за последние 45—50 лет численность популяции сократилась по меньшей мере на 80 %. (Популяция рода проехидн в целом оценивалась в 1970-х — начале 1980-х годов примерно в 300 000 особей с плотностью 1,6 особей на км²; с тех пор их стало гораздо меньше, и их число продолжает сокращаться.) Поскольку о биологии и экологии этого животного известно мало, пока невозможно выработать эффективный комплекс мер по его защите и сохранению.

Наибольший ущерб популяции наносит вырубка лесов под сельскохозяйственные угодья. Кроме того, местные жители ценят проехидну Брюйна за её вкусное мясо и охотятся на неё со специально обученными собаками. Несмотря на то что спортивная и коммерческая охота на проехидну Брюйна в Западной Новой Гвинее (Индонезия) запрещена, традиционная охота на неё по-прежнему ведётся.

Проехидны Брюйна содержатся в зоопарках, хотя в неволе они и не размножаются.