Выбор принцессы Лейи

Хотя битва при Эндоре привела к гибели Императора и Дарта Вейдера, а также лучших сил Имперского флота, остатки Империи по-прежнему представляют опасность. Одним из самых страшных врагов недавно образованной Новой Республики является отколовшаяся фракция бывшей Империи, возглавляемая полководцем Зсинджем. Зсиндж — хитрый стратег, чьи навыки принесли ему верность почти трети всей галактики. И остатки Империи, и Новая Республика выделили значительные силы, чтобы положить конец его правлению. Однако Зсинж владеет Iron Fist, одним из немногих оставшихся звёздных разрушителей, и всякий раз, когда его почти загоняют в угол, он ускользает в секретную крепость, где Iron Fist ремонтируется^[2].

В начале романа Хан Соло, который с борта Mon Remonda вёл поиски этой скрытой крепости, устало возвращается на недавно отвоёванный Корусант, ожидая конца долгой разлуки между ним и его возлюбленной, принцессой Леей, главой Новой Республики. К его большому удивлению, когда его корабль выходит из гиперпространства и попадает в систему Корусанта, его встречают несколько имперских звёздных разрушителей, корабли класса Hapan Battle Dragons и боевой крейсер класса Hapes Nova. Позже Хан узнаёт, что правительство планеты Хапес отправило делегацию в Новую Республику. Он приземляется и входит в Имперский дворец, где с помощью C-3PO, который переводит и комментирует официальный дипломатический приём, наблюдает, как делегация Хапеса преподносит Лее ряд потрясающих подарков: дюжину звёздных разрушителей, которые видел Хан, трофейное оружие, небольшое растение, напоминающее бонсай, которое является символом долголетия и мудрости, а также священный брак с сыном правителя Хапес Та’а Чуме, принца Исольдера.

Жесты делегации производят значительный эффект на главу Новой Республики: Лея почти соглашается, что приводит Хана в ярость. Хан отправляется в бар в нижней части Корусанта, где участвует в игре в сабак с высокими ставками, в которой один из его противников остаётся без ликвидных финансовых инструментов и вместо этого предлагает недвижимость: право собственности на всю обитаемую планету Датомир. Хан думает, что нашёл подарок, который укрепит его положение перед Леей и будет выгодно отличаться от подарков Исольдера (а также предоставит место для переселения эмигрантов с Альдераана). Когда Лея осматривает его подарок и указывает, что его обманули (поскольку Датомир находился в части галактики, контролируемой Зсинджем), Хан ещё больше отчаивается. Исольдер усугубляет ситуацию, высмеивая корабль Хана, Тысячелетний сокол, и предлагая ему боевой крейсер Nova, если тот откажется от попыток завоевать сердце Леи. Это приводит Хана в ещё большую ярость.

Хан похищает Лею и бежит с ней и Чубаккой на борту своего недавно переоборудованного Тысячелетнего сокола на Датомир. Принц Исольдер преследует его со своим флотом и прибывает на Датомир вскоре после Хана, несмотря на его фору, поскольку ему помогает мастер-джедай Люк Скайуокер, который использует Силу, чтобы проложить более короткий (но все же безопасный) путь через гиперпространство. Там они оба обнаружили, что Зсиндж действительно захватил Датомир — на его орбите находились Iron Fist, ряд других крупных кораблей и полноценная орбитальная верфь, которую Хан так долго искал.

Тысячелетний сокол был вынужден приземлиться на самом Датомире, где его захватил имперский гарнизон, который Зсиндж оставил на поверхности планеты много лет назад. Исольдер отправляется в своём истребителе Miy’til в сопровождении истребителя X-wing Люка, в то время как флот Хапеса обеспечивает прикрытие, прежде чем отступить в гиперпространство, чтобы проинформировать Новую Республику, остатки Империи и Консорциум Хапаса о местонахождении до сих пор секретного укрытия Зсинджа.

На поверхности планеты Исольдер и Люк обнаруживают остатки звёздной академии джедаев Чу’унтор. Люк видел записи, в которых говорилось, что Йода и ряд других рыцарей-джедаев не смогли вернуть библиотеку Чу’унтор из-за вмешательства ведьм Датомира или Ночных сестёр. Лучшее, что им удалось сделать, — это тщательно запечатать место, настолько тщательно, что только спустя столетия первому нарушителю понадобился бы световой меч, чтобы проникнуть внутрь. Однако, осматривая строение, Исольдер и Люк попадают в плен к ведьме Датомира, которая порабощает их и уводит в свою деревню.

Узнав о присутствии Хана Соло на планете, Зсиндж предъявил главе Ночных сестёр, Гетзерион, ультиматум и предложил сделку: они должны были выдать ему Соло, чтобы он мог пытать и казнить его по своему усмотрению, а он в свою очередь предоставил бы им имперский шаттл, на котором они могли бы лететь, куда захотят. Если они не согласятся, он оставит в силе свой «ночной покров» (взаимосвязанную сеть геостационарных спутников, которые отражают все солнечное излучение обратно в космос), что приведёт к медленному замерзанию Датомира и гибели всей жизни на планете.

Группа Хана проникает в имперский гарнизон и крадёт Сокол, после чего направляется в центр разгоревшейся битвы за Датомир. Соло позволяет кораблю Iron Fist захватить Сокола с помощью тягового луча; как только он попадает в защитные щиты корабля, он освобождается от луча и маневрирует над надстройкой гигантского судна. Добравшись до главного мостика, он запускает две ударные ракеты, уничтожая мостик, убивая Зсинджа и выводя из строя вентральные щиты. Когда Iron Fist оказывается без защиты, флот Хапеса использует свои ионные пушки, чтобы вывести корабль из строя. Потерпев поражение, империя Зсинджа вскоре рушится. Вскоре после этого Соло и Лея женятся, осознав во время своего смелого путешествия, что они любят друг друга. Исольдеру утешение приносит то, что он влюбился в свою похитительницу, Тенениэль Джо.

Восприятие романа «Выбор принцессы Лейи» критиками был в основном положительным, и он стал бестселлером New York Times как в твёрдом, так и в мягком переплёте^[3][4]. Журналы The Hamilton Spectator и Milwaukee Sentinel дали положительные отзывы о романе, а рецензент из Milwaukee Sentinel отметил, что книга продолжает «великолепную традицию фильмов Джорджа Лукаса о Звёздных войнах»^[5]. Отзывы других рецензентов также были в основном положительными^[6][7], и в Publishers Weekly высказали мнение, что, хотя некоторые части книги разочаровывают, «роман [поднял] ожидания в отношении будущих работ Вулвертона, когда он перейдёт к другим вещам»^[8]. Журналисты Tor.com включили книгу в список «С чего начать знакомство с книгами по „Звёздным войнам“», поскольку посчитали её «одной из самых безумных книг по „Звёздным войнам“, когда-либо написанных», и что «после её прочтения вы не сможете представить себе никакого другого развития отношений Хана и Леи, которое могло бы привести к их браку»^[9].

Тренировочный лагерь Чу’унтор был упомянут в справочнике 2010 года The Jedi Path^[10], хотя в 2014 году, после приобретения Lucasfilm компанией Disney, все расширяющие вселенную произведения, выпущенные до этого момента (за исключением Войн клонов), были признаны неканоническими^[11]. Датомир стал одним из главных мест действия в Войнах клонов, установленным как родная планета Дарта Мола и Ассаж Вентресс (вместо Раттатак). Датомир и ведьмы упоминаются в Книге Бобы Фетта, когда Фетт получает ранкора. Фетт упоминает, что хочет оседлать ранкора, «как ведьмы на Датомире».