Dark Empire

Сюжет Dark Empire I был первоначально разработан Томом Вейчем и Кэмом Кеннеди для Marvel Comics. Компания Lucasfilm обратилась к Вейчу и Кеннеди за помощью в связи с их успехом в The Light and Darkness War^[1]. После трудностей с Marvel проект был подхвачен издательством Dark Horse Comics^[2]. По словам Вейча, он предложил создателю франшизы Джорджу Лукасу идею о другом персонаже, носящем доспехи Дарта Вейдера, которую Лукас отверг, но сказал, что разрешит возвращение Палпатина, а также использование им тела клона^[3]. Однако серия ретроспективных материалов Star Wars Insider, посвящённых созданию сериала в 2015 году, прояснила, что редактором, с которым Вейч общался на протяжении всей работы над комиксами, была Люси Отри Уилсон^[4][5][6]. Это ещё больше прояснилось в 2022 году, когда Уилсон рассказала о развитии серии, сказав: «Том Вейтч, история, которую он написал… Знаете, тогда мы как бы позволяли людям делать то, что они хотели. Он написал свою историю. Я ни о чем не спрашивал Джорджа»^[7].

Dark Empire I — это ограниченная серия из шести выпусков, выходившая раз в два месяца в 1991 и 1992 годах. Dark Empire II также была ограниченной серией из шести выпусков, выходившей с 1994 по 1995 год. Последняя часть, Empire’s End, была выпущена ограниченным тиражом в два выпуска в 1995 году. Действие трилогии разворачивается после трилогии Тимоти Зана о Трауне, которая выходила с 1991 по 1993 год.

В каждом отдельном выпуске комиксов есть несколько страниц прозаических «примечаний», которые обеспечивают дополнительный фон для истории, например, контекстуализируют цели и мировоззрение Палпатина с помощью выдержек из энциклопедических томов под названием Dark Side Compendium, написанных с точки зрения его жизни во Вселенной^[8].

Различные серии были изданы в специальных изданиях в мягкой обложке:

• Dark Empire (сборник Star Wars: Dark Empire #1-6, 182 страницы, май 1993, ISBN 1-56971-073-2)
• Dark Empire II (сборник Star Wars: Dark Empire II #1-6, 168 страниц, сентябрь 1995, ISBN 1-56971-119-4)
• Empire’s End (сборник Star Wars: Empire’s End, № 1-2, 64 страницы, сентябрь 1997, ISBN 1-56971-306-5)

Вся серия также была собрана в одном твёрдом переплёте, который также включает в себя Star Wars Handbook 3: Dark Empire — сборник иллюстрированных эссе о персонажах, локациях и других элементах сюжета:

• Dark Empire Trilogy (352 страницы, Dark Horse Comics, сентябрь 2010, ISBN 1-59582-612-2, Titan Books, декабрь 2010, ISBN 1-84856-887-8)

Все выпуски снова были собраны в рамках Epic Collection от Marvel в качестве 5-го тома серии New Republic. В этом томе собраны три части сюжетной линии Dark Empire, а также некоторые фрагменты из Star Wars Tales и книги с дополнительными материалами, Star Wars Handbook, для X-Wing Squadron и Dark Empire (496 страниц, Marvel Comics, март 2021 года, ISBN 978-1302926984).

Спустя шесть лет после событий Возвращения джедая^[9] «Тысячелетний сокол» возглавляет оперативную группу повстанцев на Корусанте. Хан Соло, Лея Органа, Чубакка и C-3PO направляются на планету, чтобы спасти Люка Скайуокера, R2-D2 и Ландо Калриссиана, которые провели последние несколько дней, защищаясь от имперских атак после того, как предыдущий рейд с использованием захваченного Звёздного разрушителя «Либерейтор» провалился, и военный корабль потерпел крушение. Повстанцы успешно спасают выживших, но начинается мощный энергетический шторм. Люк рассматривает шторм как сильное возмущение в Силе и просит всех оставить его; он позволяет шторму поглотить себя.

Оперативная группа возвращается к флоту повстанцев в системе Да Суча. Командиры повстанцев обсуждают появление имперцев, выходящих из Глубинного Ядра, и обнаруживают, что родной мир адмирала Акбара, Мон-Каламари, теперь атакован флотом имперских боевых машин. Эти машины, называемые «Разрушителями миров», предназначены для того, чтобы превращать всё на своём пути в сырьё для создания новых боевых машин на месте. Ландо возглавляет ещё одну оперативную группу, а второй захваченный «Звёздный разрушитель» возглавляет атаку, чтобы помочь в обороне Мон-Каламари.

Тем временем Люк просыпается от света Шторма Силы и обнаруживает, что находится на борту старого имперского тюремного корабля, направляющегося в Бисс. Корабль причаливает, и Люка сопровождают в камеру, где он удивляется, увидев императора Палпатина живым. Император объясняет, что возродился в теле клона, и заставляет Люка усомниться в любой попытке убить его, убеждая, что он быстро воплотится в другом клоне. Чувствуя тщетность и видя ужас происходящего на Мон Каламари, Люк смиренно соглашается стать новым учеником Императора.

Лея видит, как Люка тянет на тёмную сторону Силы, и хочет отправиться к Биссу и спасти его. Они с Ханом отправляются на Нар Шаддаа и пытаются договориться о корабле, который доставит их в обход системы безопасности Бисса. Хан воссоединяется с друзьями-контрабандистами Шугом Нинксом, Саллой Зенд и Мако Спинсом, чтобы воплотить план в жизнь. По пути старая женщина по имени Вима-да-Бода — бывший джедай, переживший чистку Империи, — чувствует энергию Силы Леи и отдаёт ей старый артефакт джедаев. Однако хатты назначили большую награду за Хана и Лею, и Спинс продал их Бобе Фетту (выяснилось, что он выжил после того, как был съеден сарлакком во время событий «Возвращения джедая»); Хан и Лея сбегают с Нар Шаддаа на корабле Саллы «Звёздный нарушитель», на борту которого находится Сокол. У них есть соответствующие коды, чтобы попасть внутрь Бисса. Имперская служба безопасности впускает их (но не пускает преследующего его Фетта). Хан, Лея, Чуи и дроиды предстают перед Люком и Палпатином.

Лея обнаруживает, что он держит в заложниках ещё большее сокровище: таинственный и разумный артефакт под названием джедайский голокрон, голографический куб, содержащий историческую информацию о джедаях. Когда Лея обнаруживает, что Палпатин заинтересован в том, чтобы завладеть её третьим ребёнком, она крадёт Голокрон, и группа успешно покидает Бисс, снова оставляя Люка одного. Люк сталкивается лицом к лицу с и без того слабым Палпатином и уничтожает его сосуды-клоны, но Палпатин овладевает одним живым клоном и подчиняет его своей воле.

Группа Хана отправляется на Мон-Каламари, где повстанческие коммандос осаждают «Опустошителей Миров», которые были отключены с помощью специального мастер-кода, который Люк смог украсть и передать R2 и C3PO. Имперцы на борту машин по-прежнему управляют заводами и атакуют повстанцев. R2 заставляет Опустошителей Миров уничтожать друг друга.

Пока повстанцы празднуют победу на Мон-Каламари, командование Альянса решает, что Опустошители миров являются частью более масштабного имперского наступления по завоеванию галактики. Лея изучает Голокрон и видит старое пророчество о беременной женщине, которая придёт спасти джедаев от гибели. В то же время над Да Суча появляется небольшой имперский флот во главе с огромным флагманом «Затмение». Император требует, чтобы Альянс выдал Лею ему и Люку. Лея призывает Люка порвать с Императором. Палпатин создаёт мощный шторм, чтобы уничтожить флот повстанцев, но Лея и Люк объединяются, чтобы усилить шторм и обратить его против императора. Брат и сестра сбегают с обречённого военного корабля, и когда Люк видит, как испаряются последние остатки «Затмения», он заявляет, что рыцари-джедаи восстанут снова.

Поскольку император Палпатин, как предполагается, погиб на борту «Затмения», все больше миров бросают вызов имперским законам, особенно те, которые были недавно отвоёваны. Один из них — планета-производитель оружия Балморра, губернатор которой, Белтейн, начал поставлять повстанцам новейшие военные машины, такие как Viper X1 Automadon, боевого дроида, предназначенного для преобразования энергии вражеского лазерного огня в энергию для собственных турболазерных пушек. Представитель Императора Седрисс возглавляет армию, чтобы захватить планету, но войска Бельтайна удерживают оборону, и Седрисс соглашается заключить с ним соглашение о поставках. Седрисс возвращается в Бисс, где убивает двух адептов Тёмной Стороны, которые убивали других клонов императора Палпатина. Палпатин завладевает одним из оставшихся клонов и приказывает Империи продолжить наступление.

Поклявшись восстановить орден джедаев, найдя любого выжившего джедая в галактике, Люк Скайуокер возвращается на базу Пиннакл на луне Да Суча V (вращающейся вокруг Да Суча в системе Сайакс в Пространстве Хаттов Внешнего Кольца) вместе с Кэмом Солусаром, бывшим Тёмным джедаем. Бельтайн сообщает Альянсу повстанцев о поставке новых «Гадюк», направляющихся в Бисс, главный оплот Империи, и командиры Альянса принимают предложение Веджа Антиллеса перехватить груз и нанести точечный удар с использованием дроидов, при этом в задействовав в атаке повстанческие коммандос. Хотя Люк настаивает на освобождении большего числа миров, чтобы обеспечить больше плацдармов для тотального удара по Биссу, Мон Мотма просит его вместо этого сосредоточиться на восстановлении ордена джедаев. Джедайский голокрон рассказывает Люку о планете Оссус, бывшем населённом джедаями мире, уничтоженном ситхами тысячи лет назад.

Хан, Лея и Чуи летят обратно на Нар Шаддаа, чтобы найти Вима-да-Боду, по крайней мере, там, где Лея видела её в последний раз. Однако Вима исчезла, и все охотники за головами на Луне по-прежнему охотятся за ними, включая Бобу Фетта, а также имперские силы, возглавляемые двумя представителями Элиты Тёмной Стороны. Лея успешно забирает Виму после полёта в глубь Нар Шаддаа. Из диспетчерской вышки Нар Шаддаа Мако Спинс видит Хана и помогает направить на его корабль притягивающий луч имперского Звёздного разрушителя. Хан меняет ситуацию, подлетая близко к башне, заставляя притягивающий луч зацепиться за башню и притянуться к ней на полной мощности. Башня протыкает «Звёздный разрушитель», и он врезается в Нар Шаддаа. Фетт, вернувшись на своём старом корабле «Раб I», преследует «Тысячелетний сокол» и влетает в облако кислотного газа. Хан рискует и влетает в облако, неожиданно появляясь с другой стороны и натыкаясь на давно потерянный мир Ганат. Инженеры Ганатана ремонтируют «Сокол» и оснащают его молниеносной пушкой, в то время как команда встречается с правителем Ганата, Эмпатоджайосом Брандом, джедаем-ветераном, пережившим чистку Империи. Вдохновлённый возможностью возрождения джедаев, Брэнд присоединяется к группе Хана, оставляя Ганат в руках военного офицера. Хан направляется в секретное убежище на Новом Альдераане, где находятся дети-близнецы Хана и Леи.

Люк и Кэм летят на Оссус и случайно натыкаются на Исанна, воинственное племя, обладающее базовыми способностями к Силе. Почувствовав, что герои являются джедаями, вождь племени приветствует их. Узнав о полёте Люка и Кэма, Палпатин приказывает Седриссу и его соратнику по Тёмной Стороне, Вилла Гоира, захватить их. Солусар убивает Гоира, но Седрисс берёт в заложники одного из аборигенов и опирается на дерево. Ко всеобщему удивлению, дерево — это тысячелетний мастер-джедай по имени Уд Бнар, который заключает Седрисса в смертельные объятия, и они погибают во взрыве энергии Силы. Героическая жертва Бнара оставляет часть его самого в земле, а в яме под его местонахождением обнаруживается старый тайник со световыми мечами; Люк успешно обнаруживает старую библиотеку джедаев. Двое членов племени Исанна, Ральф и Джем, присоединяются к Люку и Кэму. Все вместе они покидают планету с благословения старейшин.

Ландо возглавляет проникновение повстанцев в Бисс. Дроиды доказывают своё превосходство над существующей имперской обороной, пока Палпатин не натравливает на нападающих армию изменённых тёмной стороной монстров. Дроиды-Гадюки, которые защищены от энергетических атак, оказываются разорванными в клочья под ударами монстров. Салла Зенд и Шуг Нинкс мобилизуют своих коллег-контрабандистов, находящихся поблизости, чтобы спасти ударную группу повстанцев и сбежать из Бисс.

На Новом Альдераане Лея готовится к рождению своего третьего ребёнка, в то время как Хан и Чуи пытаются встретиться с группой Ландо. Отряд Люка прибывает с мрачными новостями: он прибыл в Да Сучу и увидел, как появилась огромная ракета, уничтожившая планету, при этом командование Повстанческого альянса, предположительно, было убито. Он использует свободное время для обучения брата и сестры с Исанны, в то время как Кам и Эмпатоджайос также практикуют свои навыки джедаев. Представители Элиты Тёмной стороны Палпатина пытают пилота повстанцев, чтобы тот раскрыл местонахождение Нового Альдераана. Палпатин рассматривает это как возможность одним махом захватить Скайуокеров и потомство Леи. Тёмные силы пытаются отравить Люка, но Вима спасает его, в то время как все поселение вступает в бой с имперцами, которые направили подразделения AT-ATS в качестве подкрепления. В ходе боя погибает Джем, а Рейф спасает близнецов Леи от похищения. «Тысячелетний сокол» и силы Ландо прибывают и отбивают атаку имперцев, а затем эвакуируют выживших с Нового Альдераана.

Повстанцы перебираются на космическую станцию Неспис VIII, где обнаруживают, что Альянс эвакуировал базу Пиннакл до того, как она была уничтожена. На Несписе VIII у Хана и Леи рождается сын Энакин (названный в честь своего покойного деда). Альянс планирует окончательное уничтожение Империи.

После гибели в битве с Люком и Леей Скайуокер в «Dark Empire I» император Палпатин вынужден занять последнее оставшееся тело клона. Он не знал, что его личный врач был подкуплен Карнором Джаксом при поддержке ряда других высокопоставленных имперских чиновников. Врач намеренно ввёл генетический материал и загрязняющие вещества во все сохранённые образцы оригинального тела императора, чтобы полученные в результате тела не были столь устойчивы к разрушительному воздействию тёмной стороны, как оригинал.

Последнее тело клона, не уничтоженное Скайуокером или имперцами-предателями, быстро стареет, и окончательный конец Палпатина близок, если только он не сможет либо исправить свой генетический материал (что невозможно, поскольку неизменённых образцов не осталось), либо вселить свой дух в другое тело. После консультаций с древними лордами ситхов на планете-мавзолее Коррибан Палпатин узнаёт, что у младшего ребёнка Хана и Леи, Энакина, единственное пригодное тело.

Палпатин следует за Соло на Ондерон, чтобы получить новое тело и обеспечить будущее своего правления. Между Люком Скайуокером и его командой джедаев и Палпатином происходит ожесточённая дуэль; в конце концов, Хан Соло ошибочно стреляет в императора, позволяя ему потерять физическую форму и получить то, что он хотел: тело Энакина. Он отчаянно пытается вселить свой дух в младенца Энакина, но ему мешает душа умирающего джедая Эмпатоджайоса Бранда, который приносит высшую жертву, добровольно отправляя свою вечную душу в «безумие по ту сторону смерти», то есть на тёмную сторону, чтобы гарантировать, что Палпатин тоже уйдёт. Затем Люк клянётся возродить орден джедаев. После смерти Палпатина в Бисс попадает снаряд из «Галактической пушки» (поскольку экипаж был напуган потенциальным столкновением и также дал осечку), полностью уничтожающий «Бисс» и второй звёздный разрушитель класса «Затмение», «Затмение II», который был направлен на столкновение с «Галактической пушкой» с помощью R2-D2, положив таким образом конец суровому правлению Империи.

В 1994 и 1995 годах, соответственно, издательство Time Warner Audio выпустило аудиодрамы первого и второго томов «Империи тьмы». В ролях:

• Джон Сайган — Люк Скайуокер, Ведж Антиллес, Вил Гоир, Окко и Умак Лет.
• Джо Хакер — в роли Хана Соло, Бобы Фетта, Эмпатоджайоса Бранда и Ло Хана
• Энн Патрисио — в роли принцессы Леи и Мон Мотмы
• Ник Джеймсон — в роли императора Палпатина и губернатора Белтейна
• Джим Уорд — в роли C-3PO, Кама Солусара и душеприказчика Седрисса
• Глиннис Талкен — в ролях Саллы Зенд, Вимы-Да-Боды и Джема Исанны
• Энди Коуэн — в роли адмирала Акбара, Зевулона Вирса и Бэддона Фасса
• Билли Ди Уильямс — в роли Ландо Калриссиана

Позже, в 1995 году, был выпущен компакт-диск Dark Empire: Collector’s Edition, на котором были собраны две аудиодрамы Dark Empire, а также эксклюзивная адаптация Empire’s End.

Наряду с книгами Тимоти Зана, серия комиксов Dark Empire способствовала поддержанию прибыльности «Звёздных войн» в 1990-х годах^[10]. К концу десятилетия было продано более 100 000 экземпляров^[11].

В 1998 году компания Kenner выпустила четыре фигурки по мотивам серии: Люка, Лею, Палпатина и имперского стража (первоначально предполагалось, что это будет новый персонаж под названием «Ата Прайм» для линейки игрушек «Power of the Force», выпущенной компанией Kenner в 1984 году); футляры для каждой фигурки были сложены в трёхмерные декорации по мотивам комикса^{[12][13][14][15]}. В 2008 году были выпущены фигурки Люка и Палпатина из Power of the Force^[16][17].

Dark Empire попала в ряд списков лучших работ по расширенной вселенной^[18][19]. В рецензии для журнала Sci-Fi Block Роберт Ринг назвал сериал «важной классикой „Звёздных войн“», но отметил, что концовка была поспешной^[20]. Автор статьи для Tor.com Райан Бритт заявил, что Dark Empire I превосходит все продолжения, и похвалил серию за стилистические отличия от других работ^[21].

Действие более поздней трилогии комиксов от Dark Horse, Crimson Empire, разворачивается после событий Dark Empire и отсылает к ним.

После приобретения Disney в 2012 году, в апреле 2014 года компания Lucasfilm объявила большинство лицензионных романов и комиксов по «Звёздным войнам», выпущенных со времени выхода фильма 1977 года, неканоническими «легендами», чтобы создать основу для продолжения трилогии^[22].

После выхода фильма «Скайуокер. Восход» (2019), некоторые критики истолковали обстоятельства возвращения Палпатина как дань уважения Тёмной империи^[23][24][25]. Новеллизация фильма показывает, что Палпатин вернулся, используя тело клона, во многом похожее на его возвращение в комиксе^[26]. Кроме того, и в комиксе, и в фильме призываются духи джедаев прошлого, чтобы навсегда победить Палпатина^[27].

Хотя Боба Фетт впервые появился в комиксе Marvel «Звёздные войны» до выхода «Тёмной империи»^[28], его выживание было канонически показано во втором сезоне «Мандалорца» (2020) и его спин-оффе «Книга Бобы Фетта» (2022).