Sesame Street: Once Upon a Monster

Once Upon a Monster представлена в виде сборника рассказов, разделённого на несколько глав. В каждой главе появляется монстр с определённой проблемой, которую должны решить персонажи «Улицы Сезам» Коржик и Элмо. В одной из глав фигурирует новый персонаж Марко, оказавшийся единственным гостем на собственном дне рождения. Главы разбиты на серию мини-игр, использующих контроллер Kinect. В главе с днём рождения мини-игры включают парную гонку, где Элмо едет на плечах у Марко. Один игрок в роли Марко отклоняется в стороны, чтобы уклониться от камней на пути, или прыгает через упавшие брёвна. Второй игрок в роли Элмо пригибается в нужные моменты, чтобы избежать ударов ветвей деревьев. Следующая мини-игра представляет собой упрощённый танцевальный симулятор. Игроки должны повторять движения других монстров на экране с помощью своего тела. Глава завершается большим празднованием дня рождения Марко, где игроки помогают ему задуть свечи на торте.

Во время разработки Brütal Legend студией Double Fine проблемы с издателями поставили судьбу игры под вопрос. Для поддержки компании Тим Шейфер разделил сотрудников на четыре группы на двухнедельный срок для создания прототипов новой игры. После этого мероприятия «Amnesia Fortnight», прошедшего примерно в 2007—2008 годах, вся компания рассмотрела созданные прототипы и признала их удачными идеями для дальнейшей разработки. После завершения Brütal Legend компания Electronic Arts сообщила, что продолжения, скорее всего, не будет. Шейфер вернулся к четырём прототипам и поручил студии продолжить их разработку, параллельно предлагая идеи этих небольших игр издателям^[1]. Хотя Once Upon a Monster стала первой игрой, завершённой в виде прототипа во время «Amnesia Fortnight», она была издана четвёртой — после Costume Quest, Stacking и Iron Brigade. Официальный анонс игры состоялся в феврале 2011 года, а релиз был запланирован на конец того же года^[2].

В основу Once Upon a Monster лёг прототип, разработанный Натаном Марцем — ведущим программистом Brütal Legend, который впоследствии возглавил полномасштабную разработку новой игры^[3]. В оригинальной версии монстры пели и танцевали, что было вдохновлено стилистикой «Улицы Сезам» и «Маппетов». При создании прототипа Марц стремился сделать «воодушевляющую» игру. Он приводил в пример такие проекты, как LocoRoco, называя их «открыто и страстно жизнерадостными». Прототип получил название Happy Song. Марц рассматривал его как «музыкальную игрушку», где игрок помогал монстрам создавать музыку. Изначально использовалось традиционное управление, но Марц обнаружил, что игра отлично сочетается с контроллером движений Kinect, особенно учитывая его ориентацию на семейную аудиторию. Проект включает элементы физической, музыкальной и эстетической активности. Благодаря использованию контроллера Kinect музыкальные и эстетические аспекты также приобрели физическое воплощение.

В оригинальном прототипе присутствовали уникальные персонажи, созданные штатным художником Double Fine Скоттом Кэмпбеллом. Когда студия начала предлагать игру издателям, они получили отзывы о том, что проект «естественным образом сочетается» с монстрами из «Улицы Сезам». Изначально Шейфер отвергал идею создания лицензионной игры, так как компания ранее этим не занималась. Узнав о подписании соглашения между Warner Bros. Interactive Entertainment и Sesame Workshop, Шейфер и Марц начали активно добиваться получения лицензии от обеих организаций. Шейфер, Марц и несколько других сотрудников Double Fine с детства были поклонниками передачи. После успешных переговоров о лицензии на Once Upon a Monster они сочли важным сохранить верность видению Sesame Workshop. По словам Шейфера, он «чувствовал ответственность, понимая всю серьёзность работы с этими персонажами и их значимость»^[2]. Разработчики дважды посетили студию Джима Хенсона в Нью-Йорке для изучения конструкции маппетов. Затем они перенесли эти данные в свой игровой движок, добавив динамическую симуляцию меха и скелетную анимацию, имитирующую движения кукол. Хотя в игре присутствуют как минимум два персонажа «Улицы Сезам» — Коржик и Элмо, оригинальный герой из прототипа Марца, Марко, сохранился в финальной версии. Ещё один монстр, Симус, также был создан на основе оригинальных набросков Кэмпбелла. Он получил застенчивый характер: выманить его можно только предложив одежду, соответствующую его настроению.

Начав сотрудничество с Sesame Workshop, студия Double Fine узнала о нескольких неочевидных целях некоммерческой организации, заложенных в «Улицу Сезам». Среди них были программа «Whole Child Curriculum» для помощи в социальном и эмоциональном развитии детей, а также инициатива «Healthy Habits for Life», направленная на правильное питание и фитнес. Последнюю цель отлично поддерживал контроллер Kinect. Разработчики сотрудничали с программой Education Research and Outreach при Sesame Workshop, которая проверяет все лицензированные продукты по «Улице Сезам». Это гарантировало соответствие целей игры миссии организации. В результате проект стал тем, что Марц назвал «эмоциональным развлечением», обучающим юных игроков «настоящим человеческим темам, таким как застенчивость, дружба, храбрость, чуткость и сопереживание»^[3]. Шейфер признавал, что часть их работы заключалась в продвижении образовательных целей Sesame Workshop. При этом он отмечал наличие в «Улице Сезам» изрядной доли юмора. Шейфер сравнивал кукловодов с живыми комедийными актёрами, реагирующими на ситуацию по мере необходимости. Шейфер и Марц также понимали, что значительная часть юмора рассчитана как на детей, так и на родителей. Они хотели перенести это в игру, чтобы родители и дети могли играть вместе, а проект не превращался в «электронную няню».

• Кевин Клэш — Элмо
• Дэвид Рудман — Коржик
• Эрик Джейкобсон — Гровер
• Кэролл Спинни — Оскар
• Мартин Робинсон — червяк Слайми
• Ди Брэдли Бейкер — Ду-Рэйс

Once Upon a Monster получила положительные отзывы критиков. На сайте-агрегаторе Metacritic средний балл составляет 79 из 100 на основе 26 рецензий, а на GameRankings — 80,56 % на основе 27 обзоров. Джефф Корк из Game Informer назвал Once Upon a Monster «той самой обучающей игрой, которую я хотел с момента появления у меня детей. Она доступна и понятна для них, но при этом остаётся достаточно увлекательной игрой, чтобы удержать и моё внимание».