Paper Mario

Игра Paper Mario сочетает традиционные для ролевой игры элементы с концепциями и особенностями серии Mario^[2][3]. В большой части игры игрок контролирует Марио, который может прыгать и использовать свой молот для преодоления физических препятствий, помещенных на основной карте игры. Многие головоломки и ограничения игры основаны на возможностях партнеров Марио, каждый из которых обладает специальным навыком, необходимым для прогресса по игре^[4]. Игрок собирает партнеров по мере продвижения по сюжету игры; но только один партнер может сопровождать Марио, хотя игрок может их менять в любой момент.

Эти же персонажи также помогают Марио в пошаговых битвах, где нанесенный им урон приводит к их временному параличу, поскольку они не имеют собственных очков здоровья^[5]. Атаки в игре аналогичны атакам в традиционных RPG, хотя игрок может влиять на силу атаки или обороны, вовремя нажав кнопку в нужный момент или точно выполнив какое-либо другое действие по мере необходимости^[6]. Марио и его партнеры имеют ограниченные способности к выполнению специальных действий, при этом каждое из них потребляет определенное количество «цветочных очков» при выполнении. Количество цветочных очков может быть увеличено за счет получения в бою «очков звёзд» — которые функционируют как очки опыта — для повышения уровня^[3]. Игрок может найти в игровом мире спрятанные боевые улучшения, которые позволяют улучшить персонажа-партнера на один ранг^[5].

Продвижение по сюжету игры зависит от взаимодействия с неигровыми персонажами, которые часто предлагают подсказки или описывают следующее событие в истории. Как и в других ролевых играх, игрок может находить или приобретать предметы у неигровых персонажей; предметы помогают и в боях и вне боев^[3]. Также можно собирать значки, которые дают различные бонусы, начиная от дополнительных движений и заканчивая постепенным восстановлением здоровья во время боя; каждый потребляет определенное количество «очков значков» (англ. Badge Points), то есть Марио может надевать только ограниченное количество значков одновременно^[6]. В определенные моменты игры появляется возможность игры за Принцессу Пич в качестве повторяющегося дополнительного квеста^[3].

Одним утром Марио получает письмо от принцессы Пич, в котором находилось приглашение на праздник во дворец принцессы. Марио со своим братом Луиджи приходит в замок, но через некоторое время неожиданно для всех дворец взлетает в воздух. В этот момент через окно во дворец врывается Боузер, который построил огромный летающий замок прямо под дворцом принцессы. Используя волшебную палочку, украденную из звёздного рая, он быстро расправляется с Марио и выбрасывает его из окна.