Little Games

После коммерческого и критического успеха альбомов Having a Rave Up with The Yardbirds (1965) и Yardbirds/Over Under Sideways Down (1966), основатель и бас-гитарист Пол Сэмвелл-Смит покинул группу ради карьеры продюсера. Его заменил студийный гитарист Джимми Пейдж, которого изначально приглашали вместо Эрика Клэптона. Пейдж вскоре перешёл на вторую соло-гитару к Джеффу Беку, а Крис Дрейджа стал играть на басу. В 1966 году дуэт Бека и Пейджа записал психоделические треки «Happenings Ten Years Time Ago», «Psycho Daisies» и «Stroll On» для фильма Микеланджело Антониони Blow-Up. К концу 1966 года Бек был уволен из-за болезни, и группа продолжила как квартет с Пейджем.

В 1966—1967 годах рок-аудитория сместила интерес от синглов к альбомам и концертам. В этот период The Yardbirds активно гастролировали по США, выступая в культовых местах вроде Fillmore. Группа экспериментировала с длинными импровизациями, световыми шоу, фильмами и аудиосэмплами, исполняя новые композиции, такие как «Dazed and Confused», сольный инструментал Пейджа «White Summer», кавер The Velvet Underground «I'm Waiting for the Man» и расширенные медли «I’m a Man» и «Smokestack Lightning».

Несмотря на новый творческий курс, лейбл EMI пригласил для работы над альбомом Микки Моста, известного по хитам Herman's Hermits и Donovan. Мост не был в курсе новых тенденций, а Пейдж был недоволен его назначением продюсером^[2]. Биограф Грегг Руссо отмечал, что из-за участия Моста сценический и студийный образы группы стали резко отличаться.

Первые сессии с Микки Мостом прошли в Olympic Studios 5 марта 1967 года, где были записаны сингл «Little Games»^[3] и его би-сайд «Puzzles». Хотя Дрейджа и барабанщик Джим Маккарти присутствовали, Мост привлёк сессионных музыкантов: Джон Пол Джонс (бас, аранжировка виолончели) и Дуги Райт (ударные), чтобы ускорить процесс. Остальные треки были записаны за три дня на De Lane Lea Studios (29 апреля — 1 мая 1967), также с участием сессионных музыкантов, включая Джонса (бас на «No Excess Baggage») и Иэна Стюарта (фортепиано на «Drinking Muddy Water»). Инструментал «White Summer» — сольная композиция Пейджа с восточным звучанием благодаря строю DADGAD, партии табла (Крис Каран) и мелодии для гобоя. В инструментале «Glimpses» Пейдж использует педаль wah-wah и сэмплы звуков вокзала и детской площадки. Гитара Пейджа выделяется и в «Tinker Tailor Soldier Sailor» (дебют техники игры смычком), «Drinking Muddy Water» (слайд-гитара, позднее развитая в Led Zeppelin), а также в финале «Smile on Me» с wah-wah-кодой.

Запись была настолько поспешной, что группа часто не слушала даже плейбеки. Пейдж вспоминал:

По словам Грегга Руссо, многие песни имеют «демо-качество», которое не удалось исправить из-за нехватки времени. Например, в «Little Soldier Boy» остался черновой вокал Маккарти, предназначавшийся для трубы.

Последующие синглы, позже включённые в Little Games Sessions & More, записывались схожим образом с привлечением сторонних музыкантов. Только «Think About It» была записана всем составом и включала гитарное соло, использовавшееся Пейджем в концертных версиях «Dazed and Confused» и позднее в Led Zeppelin.

The Yardbirds

• Кит Релф — вокал, гармоника, перкуссия
• Джимми Пейдж — гитары
• Крис Дрейджа — бас-гитара (кроме отмеченных случаев), бэк-вокал
• Джим Маккарти — ударные (кроме отмеченных случаев), перкуссия, бэк-вокал

Приглашённые музыканты

• Клем Кэттини — ударные на «Ten Little Indians» и «Goodnight Sweet Josephine»
• Бобби Грегг — ударные на «Little Games» (оригинальный альбом)
• Ники Хопкинс — клавишные на «Goodnight Sweet Josephine» (версия 1)
• Джон Пол Джонс — бас-гитара на «Goodnight Sweet Josephine» и «No Excess Baggage» (оригинальный альбом), бас и аранжировка виолончели на «Little Games» (оригинальный альбом), бас и оркестровка на «Ten Little Indians»
• Крис Каран — табла на «White Summer»
• Джо Мачо — бас на «Ha Ha Said the Clown»
• Рик Нильсен — орган на «Ha Ha Said the Clown»
• Иэн Стюарт — фортепиано на «Drinking Muddy Water» (оригинальный альбом)
• Дуги Райт — ударные на «Little Games» (оригинальный альбом)
• Неизвестный музыкант — гобой на «White Summer»
• Микки Мост — продюсер

Рецензии

Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[1]
AllMusic — Little Games Sessions & More	[4]
The New Rolling Stone Album Guide

Сингл «Little Games» был выпущен 24 марта 1967 года в США и 21 апреля в Великобритании. В США он занял 51-ю строчку, но в британских чартах не появился, из-за чего EMI отказалась издавать альбом в Великобритании. В США релиз состоялся 10 или 24 июля 1967 года, но альбом занял лишь 80-е место в чарте Billboard 200.

Рецензия Billboard (29 июля 1967) отмечала, что альбом «должен быстро попасть в чарты», особо выделяя «Drinking Muddy Water» и «Smile on Me» как лучшие гитарные блюз-роковые треки^[5]. Однако на момент релиза конкуренция была очень высока: в чартах были Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band The Beatles, Flowers The Rolling Stones, Surrealistic Pillow Jefferson Airplane, дебютные альбомы The Doors и The Grateful Dead. The Yardbirds Greatest Hits также оставался в чарте и вошёл в топ-100 продаж 1967 года.

Позднейшие обзоры часто критиковали Little Games. Брюс Эдер (AllMusic) поставил альбому 3 из 5, отметив, что если бы альбом выпустила любая другая группа, он считался бы «неидеальным, но интересным психоделическим/хард-роковым артефактом конца 60-х», однако для Yardbirds это был шаг назад^[1]. Дейв Томпсон (AllMusic) о расширенной версии написал: «День, когда Микки Мост пришёл к Yardbirds, стал днём, когда их собственные ценности ушли. Это было плохой идеей с самого начала». В The New Rolling Stone Album Guide альбом назвали «катастрофической попыткой сделать поп-альбом». Сами участники группы были столь же критичны: Пейдж называл альбом «ужасным», а Маккарти — «прологом к нашему краху».

Последующие синглы, спродюсированные Мостом, также не имели успеха. Альбом быстро исчез из продажи, но после успеха Led Zeppelin и роста интереса к Пейджу коллекционеры стали активно искать копии Little Games, что привело к появлению подделок. В 1992 году EMI выпустила расширенное двухдисковое издание Little Games Sessions & More.

Из песен альбома и поздних синглов в концертный репертуар группы вошли только «Drinking Muddy Water», инструментал Пейджа «White Summer» (позднее исполнялся Led Zeppelin в медли с «Black Mountain Side») и психоделическая «Glimpses», которую вскоре вытеснила «Dazed and Confused».