Снежная куропатка

Эта куропатка сверху серая, снизу каштановая, с ярко-красным клювом и лапами, а верхняя часть тела тонко полосата чёрным и белым. В полёте рисунок маховых и второстепенных перьев, тёмно-коричневых с узкой белой задней каймой, делает её похожей на тибетского улара, который значительно крупнее. Хвост из 14 перьев тёмный с белыми полосами. Существуют вариации окраски, у некоторых птиц почти чёрная темя^[1]. Первостепенные и второстепенные маховые перья коричневые, грудь тёмно-каштановая. Брюхо более светлое, а нижние бока и перья вокруг клоаки полосаты коричневым и белым. Подхвостье каштановое с чёрными полосами и белыми концами. Молодые птицы имеют пятнистое оперение снизу и менее выраженные полосы. Передняя часть цевки оперена до середины пальцев^[2][3][4].

Снежная куропатка достигает длины 38–40 см. Самки весят от 450 до 580 г, самцы — 550–700 г. Оперение самцов и самок схоже, у самки отсутствуют шпоры на цевке, тогда как у самца имеется притуплённая шпора, иногда появляется вторая. Пуховые птенцы похожи на птенцов кровавого фазана^[5]. Птенцы появляются с оперёнными цевками, а ноздри прикрыты перьями^[6].

Снежная куропатка встречается от Кашмира на западе до западного Сычуани, юга Ганьсу и севера Юньнани, по всему юго-восточному Тибету и в Гималаях — от Пакистана до Аруначал-Прадеш, вдоль самых высоких хребтов, в основном на высотах от 3000 до 5000 м (редко ниже 2000 м) над уровнем моря. Обитает выше границы леса, но не на столь голых и каменистых участках, как улары^[7]. Хотя иногда указывается, что вид встречается в Афганистане, доказательств этому нет^[1]. Вид имеет широкий ареал и обычно считается вызывающим наименьшие опасения с точки зрения охраны. На него ведётся охота в определённой степени из-за привычки держаться более доступных мест, чем улар, и численность в некоторых районах снизилась^[5].

Впервые вид был описан Брайаном Хоутоном Ходжсоном в 1833 году и получил родовое название Lerwa по имени бхутия в Непале^[8][9]. Ходжсон первоначально отнёс вид к роду Perdix, назвав его Perdix lerwa^[10]. Описаны две подвидовые формы (см. следующий раздел). Подвид L. l. major был описан Ричардом Майнертцгагеном из Сычуани, а Callipygia с юга Ганьсу был отмечен Стегманом в 1938 году, однако эти формы обычно не признаются^[7][11][12]. Вид сохраняется в этом монотипическом роде из-за ряда особенностей, в том числе оперения цевки и отсутствия выраженного полового диморфизма в оперении. У этого вида описан вид птичьего вши — Chelopistes lervicola, а другие представители рода паразитируют на краксовых, индейках и одонтофоридовых Нового Света^[13].

Снежная куропатка — горный вид, предпочитающий осыпи и склоны, покрытые кустарником, мхами, лишайниками или папоротниками, перемежающиеся снежными пятнами. Обитает на высотах от 3000 до 5500 м, у границы вечных снегов и ледников. Суровые зимы могут заставить её спускаться ниже, но редко ниже 3500 м.

Обычная среда обитания — альпийские пастбища, открытые травянистые склоны с травой, лишайниками, мхами, папоротниками и рододендронами. Встречается среди небольших снежных пятен, но не на столь каменистых или голых участках, как улар. Однако распространение вида очень локализовано^[1][5][6].

Питание состоит из семян, лишайников, мхов, корней, вай папоротников и мелких беспозвоночных. Может также заглатывать песок для облегчения пищеварения^[9][14][15]. Ли и Лу (1992) выявили 43 различных растения в 12 желудках^[16].

Снежная куропатка живёт парами или небольшими семейными группами по 6–8 особей, хотя вне сезона размножения, особенно на местах ночёвок, могут формироваться более крупные стаи до 20–30 птиц^[5]. Кормление происходит утром и вечером.

Крик самца — громкий свист, повторяющийся несколько раз, всё быстрее и выше: джиджиу, джиджиу, джиджиу. Песня самки тише, короче, с нисходящей интонацией.

Снежная куропатка моногамна, самец участвует в воспитании птенцов, которые остаются с родителями до следующего сезона размножения. Гнездование происходит в мае-июне; территория пары составляет около 5 га. Гнездо располагается на крутом склоне с редкой растительностью, часто на вершине склона, под камнем, в укрытии травы, в углублении, но всегда с подветренной стороны. Гнездо окружено мхом и листьями. Откладывается около 3–5 яиц, бледно-жёлтых, слегка блестящих, с красно-коричневыми пятнами на закруглённом конце^[9]. Насиживает только самка. Хорошо развитые птенцы наблюдались в конце июня.

Вид не считается находящимся под угрозой исчезновения благодаря высокогорному ареалу, однако охота, сбор яиц и заготовка лекарственных растений в период гнездования представляют собой локальные угрозы. Плотность популяции может быть довольно высокой — 56 птиц на км² по данным исследования Ли и Лу (1992) на юго-западе Китая^[16].