Kool & the Gang

Группа образовалась в Джерси-Сити, штат Нью-Джерси, в 1964 году, когда семеро школьных друзей решили выступать вместе как инструментальная джазовая и соул-группа под названием Jazziacs. Среди них были басист Роберт «Кул» Белл, его брат, клавишник Рональд Белл, трубач Роберт «Спайк» Микенс, саксофонист Деннис «Ди Ти» Томас, клавишник Рикки Уэст, барабанщик Джордж Браун и гитарист Чарльз Смит^[2]. Все они, за исключением Смита, учились в средней школе Линкольна в Джерси-Сити. Роберт Белл взял прозвище «Кул», чтобы стать членом уличной банды, к которой он примкнул после переезда из Огайо. Братья Белл были племянниками боксёра-профессионала Томми Белла и жили в том же многоквартирном доме, что и Телониус Монк, который был крёстным отцом Роберта Белла. Первые выступления группы проходили в местном театре. Иногда они выходили на сцену с Маккоем Тайнером, Фэроу Сандерсом и Леоном Томасом. В 1967 году братья Белл и компания стали постоянными артистами клуба Blue Note Lounge, где один из ведущих однажды представил их как Kool & the Flames. Однако группа быстро сменила название на Kool & the Gang, чтобы избежать путаницы с коллективом Джеймса Брауна The Famous Flames.

В 1969 году Kool & the Gang подписали контракт с основанным в 1967 году лейблом De-Lite Records^[3]. В декабре 1969 года вышел дебютный альбом Kool & The Gang Kool and the Gang, на котором в качестве продюсера, аранжировщика, дирижёра и соавтора песен выступил Джин Редд. Пластинка заняла 46-е место в чарте Billboard R&B. В 1971 году группа выпустила два концертных альбома: Live at the Sex Machine и Live at PJ’s, попавшие во вторую сотню чарта Billboard 200, после чего рассталась с Реддом. Вышедшая в ноябре 1972 года пластинка Good Times, в записи которого участвовал струнный секстет, стала первым студийным альбомом группы, попавшим в чарт Billboard 200 (142-е место).

К весне 1973 года группа попала под влияние набирающей популярность диско-музыки, что привело к созданию звучания, которое Роберт Белл охарактеризовал как «более жёсткое, фанковое и плотное». С изменением музыкального направления к группе пришёл первый крупный коммерческий успех. Их четвёртый студийный альбом Wild and Peaceful занял 33-е место в американском чарте. Альбом получил золотой статус от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний за продажи в количестве 500 000 копий. Сингл «Funky Stuff» попал в топ-40 хит-парада Billboard Hot 100, песни «Jungle Boogie» и «Hollywood Swinging» вошли в десятку лучших и получили золотой статус^[4]. В 1974 году вышел альбом Light of Worlds, в который вошла инструментальная композиция «Summer Madness», поднявшаяся лишь на 35-ю строчку американского хит-парада, но впоследствии была семплирована более чем в 145 записях различных исполнителей^[5][6]. Кроме того, она звучала в фильме «Рокки», в популярной компьютерной игре Grand Theft Auto: Vice City и в знаменитой рекламе Nike 2006 года с участием Леброна Джеймса. В 1976 году группа выпустила пластинку Open Sesame. Заглавный сингл был годом позже включён в звуковую дорожку картины «Лихорадка субботнего вечера», благодаря чему Kool & the Gang стали лауреатами премии Грэмми, как и другие исполнители, чьи песни вошли в саундтрек.

В конце 1970-х годов популярность группы пошла на спад, и в 1979 году по предложению промоутера и основателя лейбла SOLAR Records Дика Гриффи они пригласили ведущего вокалиста, которым стал Джеймс «Джей Ти» Тейлор из Южной Каролины. Его вокал придал песням больше теплоты, особенно балладам, которых Kool & the Gang раньше избегали, поскольку ни один из участников группы не мог спеть их как следует. Также группа заключила контракт с бразильским музыкантом, автором песен, аранжировщиком и продюсером Эумиром Деодато.

Первый альбом Kool & the Gang с участием Деодато, Ladies' Night, вышел в сентябре 1979 года и стал самым успешным релизом группы с момента её основания^[7]. Этому способствовали хиты «Too Hot» и «Ladies' Night», которые заняли 5-е и 8-е места в чарте Billboard Hot 100 соответственно. В январе 1980 года Ladies' Night был сертифицирован RIAA как платиновый. Последовавшая за ним в сентябре 1979 года пластинка Celebrate! также получила платиновый статус. Сингл «Celebration» занял 1-е место в чарте Billboard Hot 100^[8]. В 2016 году песня была включена в Зал славы премии Грэмми. В 2021 году Библиотека Конгресса включила песню «Celebration» в Национальный реестр звукозаписей как «культурно, исторически или эстетически значимый». Выпустив ещё два альбома, спродюсированных Деодато, Something Special (1981) и As One (1982), группа приняла решение прекратить сотрудничество с бразильским музыкантом, так как последней пластинке не удалось получить золотой статус в США. С 1983 по 1986 год Kool & the Gang выпустили три альбома, ставшие их последними релизами, попавшими в чарт Billboard 200. В июне 1984 года Kool & the Gang выступили на стадионе «Уэмбли» в рамках летнего концерта, организованного Элтоном Джоном. В ноябре того же года группа участвовала в записи благотворительного сингла «Do They Know It’s Christmas?»^[9]. В 1987 году группа отправилась в тур по 50 городам США. После турне Джеймс «Джей Ти» Тейлор покинул Kool & the Gang, чтобы заняться сольной карьерой. Его заменили тремя вокалистами: Сенни «Скипом» Мартином, Одином Мэйсом и Гэри Брауном. Альбомы Sweat (1989) и Unite (1992) не пользовались успехом, как и пластинка State of Affairs (1996), записанная с ненадолго вернувшимся Тейлором.

В 2003 году группа получила премию Mobo Awards за выдающиеся достижения. В 2004 году Kool & the Gang выпустили диск The Hits: Reloaded, представлявший собой коллекцию хитов группы, перезаписанных с приглашёнными исполнителями: Atomic Kitten, Лизой Стэнсфилд, Jamiroquai и другими. Пластинка заняла 19-е место в Швейцарии, 26-е место в Италии и Германии, 30-е место во Франции. В 2007 году группа была включена в Зал славы вокальных групп^[10]. 26 июня 2011 года Kool & the Gang выступили на фестивале Гластонбери^[11]. В 2013 году выпустили рождественский альбом Kool for the Holidays. В 2015 году Kool & the Gang получили звезду на Аллее славы в Голливуде. В том же году они были включены в Зал славы Нью-Джерси. В 2016 году одна из улиц Джерси-Сити была переименована в Kool and the Gang Way. В 2019 году группа была удостоена премии Мариан Андерсон. В 2021 году группа выпустила альбом Perfect Union, ставший последним релизом, над которым в качестве продюсера работал Рональд Белл. Один из основателей Kool & the Gang умер 9 сентября 2020 года в возрасте 68 лет^[12]. 7 августа 2021 года не стало другого сооснователя, саксофониста Денниса «Ди Ти» Томаса^[13][14].

В 2024 году Kool & the Gang были включены в Зал славы рок-н-ролла. На состоявшейся в октябре церемонии группа при поддержке The Roots воссоединилась с бывшим вокалистом Джеймсом «Джей Ти» Тейлором и исполнила попурри из своих хитов, включая «Get Down on it», «Jungle Boogie», «Hollywood Swinging», «Ladies' Night» и «Celebration»^[15].

В июле 2026 года стартовало европейское турне группы^[16].

• Kool and the Gang (1969)
• Music Is the Message (1972)
• Good Times (1972)
• Wild and Peaceful (1973)
• Light of Worlds (1974)
• Spirit of the Boogie (1975)
• Love & Understanding (1976)
• Open Sesame (1976)
• The Force (1977)
• Everybody’s Dancin' (1978)
• Ladies' Night (1979)
• Celebrate! (1980)
• Something Special (1981)
• As One (1982)
• In the Heart (1983)
• Emergency (1984)
• Forever (1986)
• Sweat (1989)
• Unite (1992)
• State of Affairs (1996)
• Gangland (2001)
• Still Kool (2007)
• Kool For The Holidays (2013)
• Perfect Union (2021)