Joe Danger

Игрок управляет титульным мотоциклетным каскадёром Джо Денджером. Герой проходит десять испытаний, чтобы победить своих заклятых врагов — членов команды Team Nasty. Проект сочетает элементы гонок и платформера с боковой прокруткой^[4]. Главный герой может двигаться вправо, а при движении задним ходом — влево. Он также способен перепрыгивать различные препятствия и пригибаться под ними^[6]. Хотя действие происходит в двухмерной плоскости, некоторые трассы состоят из трёх слоёв. Переход между ними осуществляется сменой полосы движения^[7]. Мотоциклом можно управлять в воздухе для выполнения различных трюков. За них начисляются очки. Более высокие баллы даются за длинные серии трюков^[6] и точное приземление на цели^[8]. Выполнение трюков заполняет шкалу ускорения. Она используется для увеличения скорости Джо, но при этом расходуется. Кнопка Select телепортирует Джо к последней пройденной контрольной точке.

На дизайн уровней Joe Danger напрямую повлияла серия игр Sonic the Hedgehog. Это проявляется в использовании шипов, мёртвых петель^[9] и пружин для высоких прыжков. Некоторые элементы созданы для усложнения прохождения. Конвейерные ленты замедляют мотоцикл. Огромные боксёрские перчатки отбрасывают игрока назад^[8], а баррикады вынуждают перестраиваться на другую полосу^[7].

Главная цель на каждом уровне — собрать как можно больше звёзд. Звезда выдаётся за выполнение задачи. После сбора достаточного количества открывается следующая трасса^[10]. Игрок может сам выбирать, какие задачи выполнять. Уровни можно перепроходить для получения дополнительных звёзд. Самая частая задача — завершить трассу за отведённое время с максимальным количеством очков. Другие задачи включают сбор серии монет, скрытых звёзд или букв, образующих слово «Danger». Иногда требуется приземлиться на все цели или пройти трассу, выполнив одну непрерывную серию трюков. На поздних этапах необходимо выполнять несколько задач одновременно^[4].

В Joe Danger есть режим песочницы. Он позволяет игроку перетаскивать объекты на трассу с помощью drag-and-drop для настройки уровней^[7]. Этот режим интегрирован в некоторые однопользовательские уровни. Игра может поручить игроку добавить препятствия, например трамплины, для доступа к следующим участкам. Новыми уровнями можно делиться с друзьями по сети через PlayStation Network^[11]. В игре предусмотрен многопользовательский режим с разделённым экраном для четырёх игроков на специально созданных трассах. Присутствует поддержка таблиц лидеров. Изначально они были ограничены списком друзей игрока в PlayStation Network.

Идея Joe Danger возникла из желания команды создать «что-то, что вызывает улыбку на лицах людей», подобно играм Mario Kart и Micro Machines. Игрушка Ивела Книвела стала главным источником вдохновения для персонажа Джо. Команда развлекалась, «запуская этот трюковой мотоцикл из окон и по коридорам». Тем не менее, Мюррей сравнил работу независимого разработчика с «реальностью, когда ешь мороженое каждый день на каждый приём пищи», поскольку новизна работы на себя со временем исчезла^[12]. Команда часто тратила на проект более 60 часов в неделю из-за «нереалистичных» сроков разработки. Поскольку в студии было всего четыре человека, каждому приходилось выполнять несколько ролей. У них не было ни специалиста по связям с общественностью, ни бизнес-менеджера, ни дизайнера. За всё время создания Joe Danger не было написано ни одного диздока. Разработчики считали, что и так понимают идеи друг друга^[13].

Игра была анонсирована на сайте разработчиков 23 сентября 2009 года. Её первый публичный показ состоялся в ноябре 2009 года на выставке Eurogamer Expo в Эрлс-Корт. Команда использовала это мероприятие для масштабного плейтестинга. Они получали отзывы от игроков и создавали новые сборки для каждого дня выставки. Мюррей упоминал о многочисленных «счастливых случайностях» во время разработки. Они привели к включению различных функций в финальный продукт. Примером стала ошибка в коде, позволявшая игрокам прыгать в воздухе неограниченное количество раз. Команда решила, что это весело, и добавила механику двойного прыжка^[13].

Hello Games с трудом пыталась найти стороннего издателя. Среди причин были опасения по поводу отсутствия потенциала для портирования на другие платформы. Также звучали комментарии вроде «сбор гигантских монет кажется мне нереалистичным» и «сейчас нам нужны игры, в которых меньше веселья»^[14][15]. Один из потенциальных издателей намекнул, что мог бы выпустить игру, если бы главным героем была обезьяна^[14]. Когда игрокам предложили высказать идеи для дополнительных персонажей, концепция обезьяны получила широкую поддержку. Это привело к появлению загружаемого бонусного героя — шимпанзе Чаклза. После девяти месяцев поисков издателя у команды закончились деньги. Позже Мюррею пришла идея продать свой дом, чтобы профинансировать разработку^[16][17]. Он объяснил Джессике Кондитт из Engadget, что считал этот дом «кровавым алмазом», так как он был куплен на деньги, заработанные во время работы в Electronic Arts^[18].

Изначально разработчики не были уверены, на какой платформе лучше выпустить Joe Danger. В марте 2010 года они объявили, что игра выйдет только на PlayStation 3 от Sony^[19]. Это решение позволило Hello Games воспользоваться программой Sony «Publishing Fund». Она предлагала выгодные финансовые условия в обмен на эксклюзивность^[19][20]. Мюррей заявил, что PlayStation Network была идеальным местом для релиза, так как это был единственный способ издать игру самостоятельно^[21]. Он назвал платформу Xbox Live Arcade «бойней для мелких разработчиков» из-за низких продаж независимых проектов^[22][23]. Joe Danger вышла 8 июня 2010 года в североамериканском PlayStation Store. Европейский релиз состоялся на следующий день.

В октябре 2011 года издание Eurogamer обнаружило упоминание Joe Danger: Special Edition для Xbox Live Arcade на сайте Корейского комитета по рейтингу медиа^[24]. Проект был официально анонсирован 3 ноября. В тот же день вышел эксклюзивный трейлер для GameSpot^[25]. Мюррей сообщил, что Special Edition будет включать новые игровые режимы и персонажей. Ещё одним нововведением стал режим «Лаборатория», в котором игрок должен выполнять уникальные «испытания от разработчиков»^[26]. Издание вышло 14 декабря 2011 года и стало эксклюзивом для Xbox 360^[27]. Мюррей остался при своём мнении относительно критики платформы Microsoft. Он сказал: «Очевидно, что подобный комментарий не следует воспринимать буквально. Вероятно, в течение нескольких лет XBLA была единственной значимой площадкой. Если вам удавалось выпустить там свою игру, это было почти гарантией успеха. Я не думаю, что сейчас это так. В этом нет вины Microsoft или разработчиков. Просто там выходит сотня игр в год, и из них, может быть, десять прорываются и производят впечатление. Остальные — нет»^[28][29]. Он подчеркнул, что решение портировать игру «имело коммерческий смысл», и что команда «ухватилась за эту возможность, даже не задумываясь об экономической стороне»^[30].

После выхода Special Edition в разработке находилась версия-спин-офф для устройств на базе iOS и Android. Команда решила не переносить оригинальную игру напрямую на новые устройства. Мюррей рассказал Майку Роузу из Gamasutra, что «простое портирование игры — это не то, что может меня увлечь, это бездушная работа». Он объяснил, что цель команды — создать проект с графикой консольного уровня, сохранив при этом частоту кадров на отметке 60 кадров в секунду. В разработке участвовал Стивен Берджесс, который ранее работал над игрой LostWinds для WiiWare совместно с Frontier Developments^[31]. Первый публичный показ состоялся 7 апреля на выставке Penny Arcade Expo в Бостоне, штат Массачусетс. Версия для iOS под названием Joe Danger Touch появилась в iTunes Store 10 января 2013 года^[32].

Версия игры для PlayStation Vita была анонсирована 27 августа 2014 года. Она включала как уровни из оригинала, так и эксклюзивные этапы для этой консоли. В сентябре 2014 года она стала бесплатно доступна в сервисе Instant Game Collection для подписчиков PlayStation Plus. В игре представлено 25 игровых персонажей, а также модифицированный редактор уровней^[33].

После первоначального релиза был выпущен дополнительный загружаемый контент. Первый патч под названием «The People's Patch» вышел в августе 2010 года^[34]. Он добавил две функции: возможность загружать видеоповторы на YouTube и делиться пользовательскими трассами с людьми вне списка друзей. Отсутствие этих возможностей ранее вызывало критику со стороны рецензентов. Среди других нововведений были пользовательские саундтреки, новые уровни и альтернативные костюмы^[35]. Анонс расширения совпал с конкурсом по дизайну уровней. Пять лучших участников выиграли футболки и артбуки. Мюррей заявил, что студия старалась реагировать на все предложения пользователей. Они планировали выпустить патч, решающий «все возможные проблемы». В ноябре 2010 года команда анонсировала четырёх новых игровых персонажей. Каждый из них обладал уникальной внешностью и набором движений.

Игра была переиздана 27 января 2022 года. Это произошло после того, как Hello Games получила электронное письмо от отца ребёнка с аутизмом. Он объяснил, что проект стал для его сына механизмом социальной адаптации, а также способом справляться со стрессовыми ситуациями и получать вознаграждение. Отец добавил, что из-за изменений в операционной системе Apple iOS игра больше не запускается на современных устройствах. Представители Hello Games заявили, что это сообщение «разбило им сердца и вызвало желание всё исправить». Они переработали проект в качестве хобби и обновили восьмилетнюю игру под современные технологии^[36].

Однопользовательский режим Joe Danger получил положительные отзывы критиков. Доступность игры удостоилась похвалы. По словам Эрика Нейгера из 1UP.com, она позволяет устраивать «пятиминутные спринты», хотя более глубокое изучение требует больше времени^[10]. Дэймон Хэтфилд из IGN положительно сравнил проект со стартовой игрой для Nintendo Entertainment System Excitebike. Он отметил, что Joe Danger ощущается как игра от Nintendo. Другие критики обратили внимание на сходство с Super Mario Bros. Это выражалось в нелинейном прохождении уровней (возможности играть в любом порядке при наличии достаточного количества звёзд для разблокировки), поощрении многократных прохождений для выполнения всех задач и использовании платформ^[10]. Ещё одним положительно отмеченным элементом стала система комбо. Некоторые журналисты сравнивали её с серией игр о скейтбординге Tony Hawk’s^[11]. Также упоминалось влияние ранних частей Sonic the Hedgehog^[7]. Жизнерадостный мультяшный визуальный стиль Joe Danger был хорошо принят. Том Брэмуэлл из Eurogamer сказал: «Я работаю на игровых сайтах больше десяти лет, и мне не хватает весёлых и красочных игр. Эта — именно такая. Пожалуйста, делайте больше подобного»^[9].

Отзывы о других режимах игры были менее однозначными. Скотт Алан Марриотт из G4 TV выразил разочарование нехваткой опций в многопользовательском режиме. В частности, он отметил невозможность играть с другими пользователями по сети. Функция таблиц лидеров также подверглась критике. Несколько рецензентов указали на серьёзные проблемы с лагами^[7]. Мартин Гастон из The Daily Telegraph отметил: «Было бы здорово, если бы игра давала преданным фанатам возможность учиться у лучших игроков мира с помощью онлайн-повторов». Эта опция изначально отсутствовала. Решение запретить обмен пользовательскими трассами с людьми вне списка друзей было названо «сомнительным» и «глупым». Незначительная критика касалась недостаточного разнообразия звукового дизайна и фоновых декораций^[4][10]. Через два месяца после релиза Hello Games выпустила первый патч. Он добавил функции, устраняющие большинство замечаний критиков.

До своего выхода Joe Danger претендовала на Гран-при Шеймаса Макнелли и награду за «Техническое совершенство» на Independent Games Festival 2010 года в рамках Game Developers Conference. Проект уступил играм Monaco: What’s Yours Is Mine и Limbo соответственно. Игра была номинирована на премию «Лучшая новая загружаемая интеллектуальная собственность» на церемонии Develop Industry Excellence Awards в Брайтоне, но не одержала победу^[37]. Вместо этого студия получила награды «Лучшая новая студия» и «Микростудия». В марте 2011 года проект получил номинацию «Лучшая эксклюзивная игра для PlayStation Network» на премии PlayStation Network Gamers' Choice Awards, но уступил Dead Nation^[38]. В сентябре 2011 года игра была представлена в категории «Лучшая загружаемая игра» на церемонии Golden Joystick Awards от журнала GamesMaster, но проиграла Minecraft. В том же месяце журнал Play поставил её на первое место в списке «50 лучших игр для PSN», опередив такие проекты, как Braid и The Last Guy^[39].

За первую неделю продаж в PlayStation Network Joe Danger разошлась тиражом более 50 000 копий^[23]. На конференции Develop 2010 команда объявила, что проект окупился в день релиза^[40]. Согласно исследованию Райана Лэнгли из Gamasutra, который оценивал продажи по количеству уникальных записей в онлайн-таблице лидеров, за первый месяц было продано более 68 000 копий. В июле та же статистика показала продажу ещё 24 000 копий. Общий объём за два месяца превысил 92 000 единиц. В следующем месяце появилось не менее 16 000 новых игроков. Точные цифры продаж неизвестны, так как таблица лидеров игр PlayStation Network вмещает ограниченное количество результатов. Однако на основе этих данных игра разошлась тиражом не менее 108 000 копий за первые три месяца. Мюррей отметил, что Joe Danger не позволяет заносить нулевые результаты в таблицы лидеров. Поэтому реальное количество проданных копий, вероятно, было значительно выше. В декабре 2011 года старший директор PlayStation Network Сьюзан Панико назвала Joe Danger третьей самой продаваемой игрой года, поддержанной фондом Sony Publishing Fund. Она уступила только Hoard и Tales from Space: About a Blob^[41].

Продажи версии для Xbox Live Arcade оказались менее впечатляющими. Статистика Лэнгли показывает, что в первую неделю было продано 8300 копий, а к концу декабря эта цифра составила около 16 800. В январе 2012 года по той же методике было зафиксировано ещё как минимум 6800 продаж. К марту общий показатель оценивался не менее чем в 37 500 копий.

После выхода Joe Danger студия Hello Games разместила на своём сайте вакансии. Это указывало на начало работы над новым проектом. Были наняты новые сотрудники, а к концу года компания переехала в другой офис. Спустя неделю после анонса на сайте, игра Joe Danger: The Movie была впервые представлена на выставке Gamescom в Кёльне в августе 2011 года^[42]. Мюррей назвал проект «своего рода» продолжением Joe Danger. Он предполагал, что игра будет достаточно масштабной, чтобы затмить оригинал^[43]. Проект под названием Joe Danger 2: The Movie вышел 14 сентября 2012 года^[44]. Он стал последней игрой Hello Games, посвящённой этому персонажу.