Impostor Factory

Куинси прибывает в роскошный особняк докторов Уордена Хейнса и Элис Ю. Они владеют «Фондом Ю-Хейнс», специализирующимся на когнитивной нейробиологии. Герой посещает вечеринку, организованную для презентации нового устройства. Во время мероприятия Куинси знакомится с Линри. Она задаёт ему расплывчатые и загадочные вопросы.

Позже, бродя по особняку, Куинси внезапно находит обескровленные тела докторов Хейнса и Ю перед их кабинетом. В шоке молодой человек запирается в ванной, чтобы смыть кровь с рук. Выйдя оттуда, он обнаруживает, что доктора живы. Сцены убийства как будто не было. Куинси пытается обсудить произошедшее с Линри. Она заявляет, что не помнит его и никогда с ним не разговаривала. Вскоре Куинси замечает вторую Линри, поднимающуюся по лестнице. Следуя за ней, он попадает в кабинет докторов и снова находит их мёртвыми. Герой опять запирается в ванной и моет руки. После выхода он видит докторов живыми. Никто ничего не помнит.

Убийства повторяются несколько раз. В какой-то момент Куинси видит множество трупов Хейнса и Ю, разбросанных по всему особняку. В итоге Линри разрешает ситуацию и раскрывает правду. Они находятся внутри виртуальной реальности, которую она разработала. Куинси также является созданной ею сущностью. Линри объясняет, что раковина не работает как «машина времени». Это простое совпадение: она сбрасывала симуляцию в тот же момент, чтобы устранить аномалию с обескровленными телами. Чтобы продолжить изучение аномалий, Линри отправляет Куинси в другую симуляцию.

Куинси оказывается в туннеле, где просматривает воспоминания Линри. Он узнаёт, что с детства женщина страдала редким нейродегенеративным заболеванием. Болезнь сократила ожидаемую продолжительность её жизни и мешала общаться со сверстниками. Это побудило Линри посвятить себя учёбе. В университете она занялась нейробиологией, пытаясь найти компьютерный метод кодирования и изменения человеческой памяти. Во время работы над докторской диссертацией в библиотеке Линри знакомится с настоящим Куинси Рейнардом. Он изучает гуманитарные науки и любит путешествовать. Куинси следует совету воспитавшей его бабушки: наслаждаться каждым днём. По мере сближения Линри рассказывает юноше о своей болезни. Однажды Куинси приглашает её на свидание. Он устраивает «путешествие» по импровизированным копиям мировых достопримечательностей. Юноша принимает её преданность науке и обещает остаться рядом, чтобы дать ей повод жить дальше. Они начинают встречаться. На праздновании выпуска к Линри подходят ассистенты докторов Хейнса и Ю. Они сообщают, что доктора впечатлены её дипломным исследованием, и приглашают на вечеринку в особняк. Там Линри получает предложение присоединиться к «Фонду Ю-Хейнс». Ей поручают работу над прямым нейрокомпьютерным интерфейсом памяти. Проект опирается на прототип устройства, представленный на вечеринке. Линри начинает работать в секретном подземном исследовательском центре. Куинси переезжает вместе с ней в квартиру неподалёку.

Со временем работа Линри в фонде становится всё более напряжённой. Она задерживается допоздна и проводит меньше времени с Куинси. Однажды Линри заявляет о желании временно переехать в резиденцию при подземной лаборатории. Это вызывает ссору, ставящую их отношения под угрозу. Позже Линри прибывает в особняк и видит полицию. Её коллега Луи Клегг погиб при тестировании интерфейса памяти. Потрясённая Линри увольняется из фонда. Она возвращается домой и предлагает Куинси путешествовать вместе. В течение следующего года пара посещает множество мест, включая Эйфелеву башню, Великую Китайскую стену и пирамиды Гизы. Вскоре выясняется, что Линри беременна.

Несмотря на риск наследственной передачи болезни, пара решает сохранить ребёнка. Через несколько месяцев состояние Линри резко ухудшается. Перед ними встаёт выбор: продолжить беременность, упустив время для терапии и обрекая Линри на смерть, или спасти её жизнь ценой преждевременных родов, что поставит под угрозу жизнь ребёнка. Они выбирают второй вариант. На свет появляется недоношенный Тобиас. Мальчик передвигается на инвалидной коляске и дышит с помощью кислородных баллонов. Однажды вечером он умирает на руках у отца. Трагедия разрушает брак. Линри уходит от мужа и возвращается в «Фонд Ю-Хейнс». Она полностью погружается в работу и живёт в лаборатории. Спустя годы, завершив создание интерфейса, она разрабатывает симуляцию. Линри использует мнемоническую копию Куинси с их первого свидания и помещает её в воспоминание о вечеринке в фонде.

После путешествия по воспоминаниям виртуальный Куинси встречается с Линри. Она проводит серию тестов. Выясняется, что убийства докторов происходят при каждой симуляции презентации прототипа, если Куинси и Линри нет в комнате. Линри отправляет Куинси в подземную лабораторию для наблюдения за вычислительным ядром, а сама отключается для внешней проверки. В лаборатории Куинси видит, как гигантские щупальца разрушают компьютер. Линри возвращается, и они сталкиваются с «аномалией». Ей оказывается Фэй из Finding Paradise. Фэй объясняет, что она — искусственный интеллект, созданный Нилом Уоттсом для управления симуляцией. Куинси и Линри являются созданными ею сущностями. Внутри этой симуляции Линри и её варианты создали собственные симуляции для «воссоздания» Куинси. Это привело к появлению множества накладывающихся друг на друга реальностей, грозящих разрушить систему. Фэй вмешалась, чтобы предотвратить коллапс. Она сообщает, что их реальность наиболее близка к оригинальным событиям. В настоящей жизни Линри отложила терапию, чтобы выносить ребёнка. Этим ребёнком оказался Нил Уоттс. Терапия не спасла Линри, но позволила ей прожить несколько лет и увидеть, как растёт сын. Перед смертью она оставила свои воспоминания в устройстве фонда. Нил унаследовал болезнь матери. Он посвятил себя нейробиологии. Получив отказ от «Фонда Ю-Хейнс», Нил устроился в агентство «Зигмунд» (Sigmund Agency) при поддержке Евы Розалин. Там он усовершенствовал технологию Линри, расшифровал её воспоминания и создал машину, генерирующую текущую симуляцию. Цель симуляции — создать виртуальный мир, где воспоминания умерших людей могут существовать, позволяя их копиям проживать альтернативные сценарии жизни.

Фэй сообщает, что их реальность вышла за пределы заданных параметров. На гигантском бумажном самолётике она переносит их на «Луну» и уничтожает их мир вместе с альтернативными версиями. Все варианты сливаются в одну пару Линри и Куинси. Искусственный интеллект открывает портал в новую симуляцию, где они могут получить счастливый финал. Куинси убеждает сомневающуюся Линри шагнуть в новую «временную линию». Там Линри излечивается от болезни. Они живут счастливой жизнью, воспитывают Нила и видят, как он женится на Еве. У пары рождается дочь. Состарившиеся Куинси и Линри в последний раз видят Фэй перед «удалением». Фэй рассказывает, что Нил наблюдал за их жизнью в симуляции, чтобы убедиться в их счастье.

Как и в предыдущих частях серии, в Impostor Factory действия игрока сведены к минимуму и почти не влияют на развитие сюжета. Основная задача — перемещать Куинси Рейнарда с помощью клавиш со стрелками или WASD. В некоторых случаях можно взаимодействовать с объектами или персонажами с помощью мыши. При перемещении по воспоминаниям Линри возвращается система «мнемонических связей» (сфер-воспоминаний). Их нужно собирать, взаимодействуя с предметами, чтобы преодолевать барьеры и переходить к следующему воспоминанию. По сравнению с To the Moon и Finding Paradise, этот процесс был упрощён: в игре отсутствуют головоломки и мини-игры.

Кан Гао впервые анонсировал разработку Impostor Factory 9 марта 2019 года на своём YouTube-канале. В видеоролике были показаны игровое меню, музыкальная тема и первое презентационное изображение. 29 ноября того же года автор выпустил шуточный трейлер, где игра называлась To the Moon 3. В конце ролика он объявил о выходе проекта в конце 2020 года и представил его как одну из основных частей серии. Первый полноценный трейлер был опубликован 5 августа 2020 года. В нём демонстрировались кадры игрового процесса и подчёркивалась ключевая роль Линри в сюжете.

Позже дата выхода неоднократно переносилась. В ноябре 2020 года Кан Гао сообщил, что из-за технических проблем релиз откладывается до весны 2021 года. В июле 2021 года в новостном центре Steam разработчик вновь извинился за задержку. Он объяснил это масштабной работой по локализации. Было объявлено, что игра выйдет до конца сентября того же года не только на английском, но и на итальянском, китайском, немецком, французском, испанском, корейском, русском и португальском языках^[3] (в январе 2024 года также был добавлен турецкий^[4]). В итоге игра вышла в Steam 30 сентября 2021 года^[2].

С момента выхода Impostor Factory получила единогласные похвалы от игровых критиков. Журналисты назвали игру очередным шедевром серии после To the Moon и Finding Paradise. Портал Eurogamer охарактеризовал проект как «красивую и грустную сказку», отметив улучшенное чередование серьёзных драматических моментов с лёгкими и забавными эпизодами, включающими отсылки к поп-культуре и интернет-мемам. Новые персонажи, Куинси и Линри, также получили положительные отзывы. Они успешно компенсировали отсутствие «искромётных взаимодействий» Евы Розалин и Нила Уоттса из предыдущих игр^[5].

Критики высоко оценили сценарий Кана Гао и музыкальное сопровождение. Издание Everyeye.it отметило, что саундтрек «экспоненциально повышает ценность работы Кана Гао и создаёт идеальное погружение в события». Визуальное оформление локаций и фонов также удостоилось похвал. Несмотря на ограничения движка RPG Maker, портал Spaziogames.it подчеркнул, что игра «с любовью использует изысканные пиксельные декорации, вызывающие приятные воспоминания о проектах, популярных в залах игровых автоматов в 90-е годы»^[6]. Хотя большинство рецензентов сошлись во мнении о крайнем упрощении игрового процесса по сравнению с предыдущими частями, некоторые издания сочли это преимуществом. IGN отметил, что такой подход «более эффективно выражает философию игры благодаря прямолинейному повествованию, не теряющемуся в филлерах и мини-играх, нарушающих ритм».

Тем не менее, игра получила и ряд критических замечаний. Некоторые рецензенты назвали её слабее предшественников. По мнению Everyeye.it, проекту «не хватает дестабилизирующей мощи To The Moon и интеллектуального баланса Finding Paradise», что создаёт дисбаланс в развитии сюжетных линий. Помимо критики сниженной интерактивности, негативные отзывы коснулись финала игры. Портал Multiplayer.it назвал его запутанным и отметил, что он «не оставляет такого же эмоционального воздействия, как предыдущие части»^[7].