Ice on the Dune

11 марта 2013 года был выпущен трейлер к альбому производства компании Bad Robot Productions, режиссёр — Джей Ди Диллард. Предыстория альбома выглядит следующим образом: мир оказался под властью Короля Теней, сумевшего выкрасть из короны Императора священный камень, на протяжении веков поддерживавший мир в гармонии; однако Император и его Пророк, лишённые большей части своих сил, не теряют надежды восстановить равновесие.^[15]

15 апреля 2013 года вышел сингл «Alive» и альбом стал доступен для пред-заказа на iTunes^[16]. Видеоклип к «Alive» был снят в Брайс-Каньон, штат Юта^[17].

Для раскрутки альбома группа давала выступления на различных фестивалях в США; 30 мая 2013 года, в преддверии выхода альбома, Стил (без Литтлмора) выступил в Сиднейском оперном театре в рамках фестиваля Vivid Sydney.^[18] 18 июня дуэт впервые появился на американском телевидении, выступив в Jimmy Kimmel Live!^[1]. В поддержку альбома Empire of the Sun выступали на таких фестивалях как Splendour in the Grass^[19] и Made in America.

Во время фестиваля Sziget в Будапеште Люк Стил в интервью NME прокомментировал вышедший в том же году альбом Daft Punk Random Access Memories: «Я понимал, что альбом Daft Punk получит больше освещения в прессе, чем наша запись, но я не беспокоился. Ice on the Dune заполнен такими великолепными песнями, что он будет в памяти дольше, чем иные альбомы, вышедшие в то же самое время. У них была большая маркетинговая кампания, зато у нас лучше песни»^[20].

По словам Литтлмора, на написание альбома повлияли частые путешествия и переезды, а также «гнёт расстояния», прежде всего к семье. В интервью Metrolyrics Литтлмор сказал: «Я думаю, значительная часть того, о чём мы написали — о расстоянии, тоске и, я полагаю, о способе передачи сообщения всему миру, что есть некое силовое поле, защищающее всех нас и — независимо от того, где вы — если в вашем сердце кто-то есть, в каком-то смысле вы вместе с ними».

Говоря о названии альбома, Люк Стил сравнил его с «невидимой колибри, залетевшей к вам со всей этой музыкой и лирикой. Лёд на дюне. […] Когда мы снимали первое видео, всюду были огромные дюны со скользким льдом. Лёд на дюне, по стечению обстоятельств.»^[21] На вопрос, что должны извлечь из альбома слушатели, Стил ответил: «его красота — вот что люди получат от него. […] Люди должны открывать свои души, слушая музыку.»^[21]

Альбом открывается инструментальной «Lux», которую многие критики сравнили с творчеством Дэнни Эльфмана^[10][22] за оркестровое и кинематографичное качество^[9][11]. Композиция написана при участии Генри Хея, с которым Литтлмор встретился в Нью-Йорке при содействии звукорежиссёра Фила Рамона.

«DNA»

---

Помощь по воспроизведению.

«DNA» соединяет в себе «свежие акустические пассажи и пульсирующий синтезатор»^[3]. Он был выпущен в качестве промосингла во время выпуска альбома^[23]. 5 сентября 2013 года вышел официальный видеоклип.

Первый сингл с альбома, «Alive», основанный на синтипопе с элементами хауса^[11], критики назвали «цепляющим»^[2] и «жизнеутверждающим электро-фуззом»^[5]; The Guardian назвал его и последующий трек, «Concert Pitch», «безумно оптимистичными сладостями»^[6]. Композиция вошла в саундтрек игры FIFA 14^[24].

Нил Эшман из Drowned in Sound написал, что «Concert Pitch» «имеет пробивной диско-пульс и задумчивый хриплый вокал»^[5], а Сара Х. Грант из Consequence of Sound описала трек как «истерию танцпола, навеянную Нилом Теннантом»^[3]. В интервью Moshcam Стил сказал, что он написал её в отеле Санта-Моники^[21] и что песня напоминает ему о Брюсе Спрингстине и Томе Петти: «У меня было реальное… расстройство… я был так сильно смущён моим положением… в музыкальном мире» — комментируя первую строку текста: «I don’t wanna be so complicated» («Я не хочу быть таким сложным»).

Заглавный трек, «Ice on the Dune» был особенно отмечен рецензентом PopMatters за наличие вокала «из 80-х»^[11]. Композиция написана под влиянием евродэнса^[10] и снабжёна «задумчивым припевом»^[4].В Allmusic предположили также влияние софт-рока^[2].

«Awakening» также содержит элементы диско^[11] и «звучания Донны Саммер»^[10].

Среднетемповая «I’ll Be Around» была названа «эфирной»^[4] и «затопленной ревербацией»^[9]. Стила похвалили за его «изящный вокальный подход» к композиции, а Эшман назвал её «необычайно благоухающей Mew»^[5]. В интервью Music Unlimited Литтлмор говорит об «I’ll Be Around» как об «отличном послании друг другу — Люку и мне, нашим любимым и нашим семьям, нашим фанатам. Мы всегда будем рядом.»

Главным образом инструментальная «Old Flavours» была отмечена критиками за тропические^[9] и диско-элементы^[2].

«Celebrate» — трек в стиле электроник-рок с танцевальным битом и роботизированным автотюном вокалом^[4][9][25], описанный как «пульсирующий клубный джем, вдохновлённый Мадонной»^[2]. Последующая «Surround Sound» была отмечена за свою лирическую составляющую^[3]. Композицию назвали «невероятно бодрой и забавной»^[2]. И «Celebrate», и «Disarm» были названы «электронной танцевальной музыкой в самом тёплом её звучании»^[6].

Госпел в «Keep a Watch»^[9] вызвал у ряда критиков сравнение с Дэвидом Боуи^[26], чаще всего в негативном ключе^[12]. Allmusic назвала её «сбалансированной фортепиано-балладой, скатившейся в раздутый спектакль и заканчивающей альбом в переутомлённом всплеске порошкообразных слёз»^[2].

Ice on the Dune получил главным образом положительные отзывы критиков^[8]. Тим Сендра из Allmusic пишет, что «модерн-поп не может звучать лучше, чем на этом альбоме. Дуэт Люка Стила и Ника Литтлмора с лазерно-острой интенсивностью сосредотачивается на альбоме, который на 110 % в стиле „поп“, без острых краёв и яркого света, раздутых до гигантских пропорций. Композиции снабжены супер-пронзительными припевами, бесконечно приятные аранжировки построены на акустических, электронных и программирующих инструментах и ледяных, непрерывных битах… всё здесь звучит как радиохит», заключая, что «способность дуэта создавать прекрасный поп-саунд, глубина в их песнях и эмоции, которые передают их голоса, делают эту запись лучше, чем кто-либо ожидал».

Марк Баумонт (NME) дал альбому 4 из 10, комментируя, что после открывающего трэка Ice on the Dune «состоит из 11 повторяющихся чартовых вспышек, расположенных между Кельвином Харрисом и Уайли, и кричащих, чтобы их использовали в рекламе Coca-Cola». Хотя он отметил, что альбом «спасает воздушный фальцет Люка Стила», «в попытке подать себя как Поп-Звезду модерн-глэма а-ля Боуи, он был втянут в невзрачность современной поп-музыки а-ля Гага; его эстетизм карнавально-смешон, и эта мешанина подаётся куда более серьёзно, чем даже он, кажется, понимает»^[9].

The Independent дала альбому 4 из 5, назвав Ice on the Dune «цельным набором элегического синтипопа, испещрённых блёстками мелодий, непрерывно-пиковых басовых партий, аккордов, бьющих прямо в сердце, и фантастического фальцета. Великолепно.»^[27]

Рецензент PopMatters похвалил заглавную композицию («головокружительное, экспансивное слияние всего лучшего от такого количества несопоставимых звуков») и «I’ll Be Around» («нежный вокал и пробуждающая воспоминания музыка») и поставил альбому 8 из 10, утверждая, что альбом превосходит дебютный альбом группы, и заключив, что «Empire of the Sun представила хорошо взбитый коктейль из диско, элетропопа и просто веселья, заставляющий вспомнить великих, но не копируя их напрямую. Это непростой трюк, но они с ним справились и, имея этот релиз, двигаются в большое будущее»^[11].

Нил Эшман из Drowned in Sound дал альбому 6 из 10 и заметил, что «дуэт, по-видимому, слишком рад своему шаблону, раз он оставил Ice on the Dune монотонным в настроении, текстуре и структуре, — что напоминает Personality… следующая песня звучит во многом как предыдущая». Эшман полагает, что «самое большое разочарование альбома — отсутствие выдающихся треков, какими были „Walking on a Dream“ и „We Are the People“ с предыдущего альбома. Возможно, с большим количеством нюансов они смогут использовать свой потенциал, чтобы стать одним из самых интригующих электро-поп-дуэтов современности — но на Ice on the Dune их потенциал остался нераскрытым»^[28].

Многие рецензенты отметили схожесть некоторых композиций, особенно «Awakening» и «Celebrate», с работами Daft Punk^[2][12]; в Consequence of Sound посчитали, что большая часть альбома уходит корнями в новую волну^[3]; в некоторых треках есть элементы дабстепа («Concert Pitch», «Awakening», «Old Flavours»)^[9].

iTunes Australia назвала Ice on the Dune лучшим поп-альбомом 2013 года; рецензенты Yahoo! Music — лучшим альбомом 2013 года^[29].

На Amazon MP3 в качестве бонус-трека предоставлен «Alive» (Gold Fields remix)^[30].