Dream Chaser

В 2004 году SpaceDev и Исследовательский центр Эймса НАСА заключили соглашение о сотрудничестве^[6] на исследование различных дизайнов суборбитального и орбитального пилотируемого средства^[7].

В ноябре 2005 года компания SpaceDev представила концепт пилотируемой космической транспортной системы SpaceDev Dream Chaser, которая предназначена для запуска шести человек и основана на концепции десятиместного HL-20 от НАСА. При этом, находясь в том же размере и являясь более лёгкой она может применяться и для суборбитальных полетов. Ранние разработки компании были основаны на концепте НАСА X-34, предназначенного для суборбитальных полетов^[7].

В 2006 году компания SpaceDev заключила лицензионное соглашение с НАСА о использовании в своем Dream Chaser конструкции корабля НАСА HL-20^[8], который, по словам Марка Сиранджело, CEO компании SpaceDev, был одним из самых проверенных и изученных из не-летавших кораблей^[9]; впервые Марк Сиранджело увидел эту деревянную модель HL-20 в 2005 году в Лэнгли^[9]. HL-20 создавался по 1991 год, в том числе, на основе снимков советских экспериментальных аппаратов серии БОР-4, запущенных по программе «Энергия — Буран»: Космос-1374 в июне 1982 года и Космос-1445 в марте 1983 года^{[10][11][12][13]}, совершивших посадку в Индийском океане, являвшихся модификацией аппаратов, созданных по программе «Спираль». На дизайн аппаратов серии БОР-4, по мнению американских инженеров, повлияли испытываемые с 1966 под 1975 год пилотируемые аппараты X-24A^[14], HL-10^[9][15][16], M2-F2, M2-F3, X-24B;^[10], а испытания напоминали испытания X-23 в 1966 году^[17]. Также, по мнению сотрудников НАСА, на дизайн Бора-4 могли повлиять данные по созданию и испытанию этих аппаратов, купленных Советским Союзом ^[17][18].

В 2005 году^[19] Марк Сиранджело приезжал в Россию и встречался с тремя из пяти русских инженеров, работавшими по программе БОР-4; они были удивлены тем что их работа получила продолжение в США. По заявлению Марка Сиранджело, когда корабль будет закончен он бы поставил имена российской команды рядом с именами американской команды^[20].

По заявлениям 2011 года, Dream Chaser не является полной копией HL-20^[9].

В 2007 году было достигнуто соглашение с United Launch Alliance о сотрудничестве в области использования ракеты Атлас-5 для запуска, и аппарат стал орбитальным^[8].

В 2008 году SpaceDev была приобретена компанией Sierra Nevada Corporation^[21] за 38 миллионов^[22] и стала её подразделением.

1 февраля 2010 года Sierra Nevada получила от НАСА грант 20 млн долларов на продолжение работ над проектом «Dream Chaser», а в апреле 2011 года — дополнительный грант на 80 миллионов. В 2012 году прошли успешные испытания в аэродинамической трубе.

В январе 2013 было объявлено о партнёрстве с Lockheed Martin, который произведёт корпус планера для первого аппарата^[23].

26 октября 2013 года лётный прототип был сброшен с вертолёта с высоты 3,8 километра для тестирования планирования и посадки на полосу авиабазы Эдвардс. Однако при посадке не вышла левая стойка шасси, и аппарат получил повреждения^[24].

В январе 2014 года, в рамках участия в программе Commercial Crew Development, было объявлено, что 1 ноября 2016 года запланирован старт для первого испытательного орбитального полёта в беспилотном режиме^[25][26], в результате дальнейшего проигрыша в финансировании запуск не состоялся.

В сентябре 2014 года проект не был выбран на получение финансирования НАСА в следующем этапе программы Commercial Crew Development от CCiCAP к CCtCAP, хотя предложенная цена 2,55 миллиарда долларов была меньше цены конкурента, "Боинга", в 3,01 млрд долларов^[27]. Были выбраны капсульные корабли CST-100 и Dragon V2^[28][29].

После проигрыша в продолжении получения финансирования НАСА по пилотируемой программе Commercial Crew Development, Sierra Nevada Corporation заявила, что планирует участвовать в программе по доставке грузов на МКС CRS2^[30], которая затрагивает период с 2018 по 2024 год^[31].

В октябре 2015 года было объявлено о новой дате следующей серии атмосферных испытаний для восстановленного аппарата, пострадавшего после аварии в 2013 году. Начало испытаний планировалось на первый квартал 2016 года. Предполагалось от 3 до 6 тестовых полётов, со сбросом корабля с различных высот при помощи вертолёта и последующим приземлением. Во избежание проблем с выходом шасси, к пневматическому приводу добавлен механический. Также начата сборка орбитальной версии аппарата^[32].

14 января 2016 года НАСА выбрала компанию Sierra Nevada Corporation с их грузовой версией корабля Dream Chaser в качестве одного из трёх победителей конкурса по второй фазе программы снабжения Международной космической станции Commercial Resupply Services 2 (CRS2). Компании гарантируются как минимум 6 грузовых миссий к МКС в период с 2019 по 2024 года^[33][34].

28 июня 2016 года Управление по вопросам космического пространства ООН (UNOOSA) и Sierra Nevada Corporation подписали Меморандум о взаимопонимании совместной работы, чтобы обеспечить доступные возможности для государств-членов Организации Объединённых Наций для проведения экспериментов в космосе^[35]. 27 сентября Управление по вопросам космического пространства ООН вместе с Sierra Nevada Corporation на Международном конгрессе по астронавтике объявили подробности первой в истории специализированной космической миссии Организации Объединённых Наций, которая должна состояться в 2021 году и позволит государствам — членам Организации Объединённых Наций принять участие в 14-дневном полёте Dream Chaser на низкой околоземной орбите (НОО) для экспериментов и изучения микрогравитации^[36].

В январе 2017 года лётный прототип был доставлен в Лётно-исследовательский центр имени Армстронга НАСА, расположенный на территории авиационной базы ВВС США Эдвардс для проведения испытаний^[37].

В июле 2017 года Sierra Nevada Corporation и ULA подписали соглашение, предусматривающее в рамках CRS-2 выполнения первых двух запусков Dream Chaser на РН Атлас-5 552 с двухдвигательным разгонным блоком Центавр; первый запуск в 2020 году^[38][39].

30 августа 2017 был произведён первый полёт лётного прототипа на привязи к вертолёту^[40]; 11 ноября был произведён второй тест планирования и посадки — лётный прототип был сброшен с вертолёта c высоты 3,8 км для тестирования планирования и посадки на полосу авиабазы Эдвардс, посадка произведена успешно^[41][42].

В начале феврале 2018 года Sierra Nevada Corporation получила разрешения от НАСА на выполнение первой миссии в рамках контракта CRS2 с окном запуска в конце 2020 года. Планировалось, что первый полёт будет сразу оперативным по снабжению станции, в отличие от первых демонстрационных полётов грузовых кораблей Cygnus и Dragon^[43].

14 августа 2019 года было объявлено, что для запуска шести миссий грузового корабля Dream Chaser к МКС, в рамках контракта CRS2, выбрана ракета-носитель «Вулкан». Для запусков будет применена конфигурация ракеты с четырьмя твердотопливными ускорителями, двумя двигателями на второй ступени и 5-метровым обтекателем. Ракета-носитель «Атлас-5» осталась к качестве запасной опции, на случай задержек при разработке «Вулкан». Первая миссия снабжения намечалась на сентябрь 2021 года. Для пристыковки корабля к надирному порту модуля «Гармония» будет использоваться манипулятор станции «Канадарм2»^[2][44]. В ноябре 2020 года было объявлено, что в связи с задержками в разработке, вызванными пандемией COVID-19, первый полёт корабля отложен на 2022 год^[45].

Грузовая версия корабля будет иметь складывающиеся крылья, что даст возможность запускать аппарат внутри пятиметрового обтекателя, с помощью различных ракет-носителей (Atlas V и Ariane 5). Также добавлен дополнительный грузовой модуль для герметичных грузов и размещения внешних негерметичных грузов, который будет отделяться перед возвращением и сгорать в атмосфере. Грузовой вариант сможет доставить на МКС до 5000 кг груза в герметичном отсеке и до 500 кг в негерметичном или вместе до 5500 кг, а также способен возвращать до 1850 кг груза на Землю и утилизировать до 3400 кг^[46]. Мягкий профиль возврата и посадки корабля позволит значительно снизить величину перегрузки, которую испытывает возвращаемый со станции груз, что является важным для некоторых проводимых на МКС экспериментов^[32][47].

К концу 2017 году НАСА выделило на разработку корабля более 125 миллионов долларов^[48]. Вместе с НАСА компания потратила на разработку корабля 650 миллионов, из них 300 миллионов вложила Эрен Озмен со своим мужем Фатихом бывшие сотрудники, а ныне владельцы Sierra Nevada (компания Sierra Nevada купила маленькую организацию SpaceDev Джима Бенсона, упустившую контракт с НАСА, за 38 миллионов в 2008 году^[49]) и 350 млн — космическое агентство^[49].

На грузовую модификацию компанией было выделено 200 млн долл. и планируется выделить ещё 500 миллионов^[49]. Компания уже получила от НАСА 500 миллионов по результатам проверки документации, ещё до испытательных полётов с экипажем на борту^[49].