Diamond Rio

Уильямс официально присоединился к группе перед выступлением на Nashville Now, но на тот момент у коллектива всё ещё не было контракта на запись. Они продолжали записывать демо в гараже Праута при помощи Монти Пауэлла, который ранее нанимал Роу и Оландера для записи джинглов, но хотел продюсировать коммерческую музыку. Пауэлл был другом звукоинженера Майка Клюта, который позже стал одним из продюсеров группы, а также авторов песен Тима Дюбуа и Вана Стивенсона. Дюбуа вёл переговоры с руководителем звукозаписывающей компании Клайвом Дэвисом о создании кантри-подразделения Arista Records под названием Arista Nashville^[14]; Стивенсон позже подписал контракт с этим лейблом в 1993 году как участник группы Blackhawk^[15]. Изначально Дюбуа сомневался в подписании Tennessee River Boys, считая, что в кантри-музыке слишком много популярных групп, и он собирался подписать Asleep at the Wheel и Exile. Он выразил интерес к подписанию Роу как сольного артиста, но по настоянию Пауэлла согласился посмотреть выступление группы на разогреве у Джорджа Джонса в мае 1989 года^[16] и официально подписал их на Arista Nashville в 1990 году. Участники группы также решили выбрать новое название, так как считали, что Tennessee River Boys звучит больше как название для блюграсс- или госпел-группы, чем для кантри-коллектива^[17]. Среди выбранных вариантов были Kilroy и T-Town Mavericks, последний из которых был отвергнут руководством Arista. Праут предложил название Diamond Rio в честь компании по производству грузовиков Diamond Reo Trucks. Это название ранее было отвергнуто другой кантри-группой, Shenandoah, чей солист Марти Рэйбон (также бывший участник Heartbreak Mountain) дал Прауту разрешение на использование названия, хотя Shenandoah «вели дела» под этим именем^[18].

Вскоре после получения контракта на запись группа столкнулась с чередой неудач: у Оландера, Джонсона и Уильямса возникли проблемы со здоровьем. 9 августа 1990 года, за день до своего 41-летия, Джонсон получил травму в результате несчастного случая во время плотницких работ в Арканзасе, сильно порезав большой палец левой руки. Роберт Болин заменял Джонсона во время тура группы по Бразилии с Кевином Уэлчем и Дженн Браун. 6 сентября, через четыре недели после несчастного случая с Джонсоном, Уильямс катался на водных лыжах со своей семьёй в Куквилле (Теннесси), когда лодка на большой скорости двинулась вперёд в момент, когда жена подбирала его. Винт повредил ноги Уильямса, и он был срочно госпитализирован^[19]. Брайан Хелгос и Пол Грегг (брат Дэнни Грегга и участник Restless Heart^[20]) заменяли Уильямса. Тем временем у Оландера обнаружили опухоль размером с лимон, которая давила на пищевод. Опухоль так и не была точно диагностирована, хотя в конечном итоге исчезла^[21].

После того как Оландер, Уильямс и Джонсон выздоровели, шесть музыкантов приступили к работе над дебютным альбомом. В процессе Джонсон обнаружил, что травмы рук изменили его ловкость игры на мандолине, и пригрозил уйти после того, как Пауэлл вскользь заметил, что Роу мог бы записать свои собственные теноровые гармонии вместо Джонсона^[22]. У группы также оставались обязательства завершить дела как Tennessee River Boys, вплоть до того, что иногда им приходилось выступать под обоими названиями в один и тот же день^[23].

Arista Nashville выпустила дебютный сингл Diamond Rio, «Meet in the Middle», 6 февраля 1991 года^[24]. Как лид-сингл с их одноимённого дебютного альбома, «Meet in the Middle» провёл две недели на первом месте в чарте Billboard Hot Country Songs^[25], сделав Diamond Rio первой кантри-группой в истории, чей дебютный сингл возглавил этот чарт^[26] . После релиза группа дала свой первый официальный концерт как Diamond Rio 4 мая 1991 года. Они выступали вместе с Wild Rose, в состав которой входила тогдашняя жена Праута, Нэнси Гивен Праут^[27]. Выпущенный три недели спустя^[28] с Дюбуа и Пауэллом в качестве продюсеров^[29], альбом Diamond Rio получил положительные отзывы критиков. Allmusic, Chicago Tribune и Entertainment Weekly высоко оценили вокальные гармонии группы, инструментальное исполнение и выбор песен^[28][30].

С альбома Diamond Rio было выпущено ещё четыре сингла, все они вошли в топ-10 кантри-чарта Billboard: «Mirror, Mirror», «Mama Don't Forget to Pray for Me», «Norma Jean Riley» (ранее была би-сайдом к «Mama Don’t Forget to Pray for Me»^[25]) и «Nowhere Bound»; последние два были написаны в соавторстве с Пауэллом. Роу и Праут нашли песни «Mama Don’t Forget to Pray for Me» и «Mirror, Mirror», посещая выступления в Bluebird Cafe в Нашвилле, популярном месте для начинающих авторов песен. Трумэн и сотрудник Arista нашли «Norma Jean Riley», которая изначально называлась «Pretty Little Lady», пока Дюбуа не заметил, что у девушки в песне должно быть имя: «Это может быть „Норма Джин Райли“, что угодно!»^[31]. Джонсон положительно отозвался о песне «Mama Don’t Forget to Pray for Me», написанной и изначально записанной Ларри Кордлом, и о том влиянии, которое она оказала на фанатов. Он вспомнил письмо от поклонницы, которая сбежала из дома, но решила вернуться, услышав эту песню, и сказал: «Мы уже не хотели петь песни о пьянстве и тому подобном… если вы собираетесь тронуть кого-то, троньте чем-то позитивным»^[32].

Позже Diamond Rio получил платиновую сертификацию от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний (RIAA) за поставку одного миллиона копий в США . Кроме того, группа получила награду Академии кантри-музыки (ACM) в номинации «Лучшая вокальная группа» за 1992 год; эту награду они получали снова в 1993, 1994 и 1997 годах^[25]. В 1992 году они также были номинированы той же ассоциацией как «Лучший новый вокальный дуэт или группа»^[33]. Инструментальная композиция с альбома, «Poultry Promenade», принесла группе первую номинацию на премию «Грэмми».

Close to the Edge, второй альбом группы, был выпущен в 1992 году. Получив золотую сертификацию RIAA за поставку 500 000 копий в США^[34], альбом принёс хиты, вошедшие в топ-5 кантри-чарта: «In a Week or Two» и «Oh Me, Oh My, Sweet Baby»^[25]; последняя была изначально записана Джорджем Стрейтом на его альбоме 1989 года Beyond the Blue Neon^[35]. Следующие синглы, «This Romeo Ain't Got Julie Yet» и «Sawmill Road», не попали в топ-10^[25]. Роу считал Close to the Edge более слабым альбомом, чем дебютный, так как у группы был всего один месяц на выбор песен; в интервью журналу New Country в 1994 году он заявил: «Не существует десяти великих песен для всех, и уж точно их нельзя найти за 30 дней»^[3]. Оландер также критически отозвался о новизне песни «This Romeo Ain’t Got Julie Yet», соавтором которой он был, сказав, что это «далеко не моя любимая запись Diamond Rio — но это было в то время, когда я думал: „О, это легко, давай напишем это. Это довольно мило“»^[36]. Брайан Мэнсфилд из Allmusic также критиковал песню, но благосклонно отозвался об остальной части альбома, отметив, что его «сильнейший материал подчёркивает добродетели Бога, семьи и честной жизни — традиционные вещи, несомненно, под влиянием блюграсс-прошлого участников»^[37], в то время как Джек Херст из Chicago Tribune счёл «In a Week or Two» и «Sawmill Road», «которая рассказывает о разных путях, которыми идут сельские школьные друзья во взрослой жизни», самыми сильными треками^[38].

В 1994 году группа выпустила третий альбом, Love a Little Stronger. Альбом записывался в более спокойном графике, чем предыдущий; в результате у группы не было синглов в чартах в течение трёх месяцев после того, как «Sawmill Road» покинула чарты^[3]. Для этого альбома Клют присоединился к Дюбуа и Пауэллу в качестве сопродюсера, роль которого он сохранил на всех последующих релизах группы. Заглавный трек (написанный в соавторстве с Билли Криттенденом, позже участником вокальной группы 4 Runner) достиг второго места в кантри-чарте Billboard и первого места в кантри-чарте Radio & Records^[4]. За ним последовал хит «Night Is Fallin' in My Heart» (9-е место)^[39], изначально записанный Джей Пи Пеннингтоном в 1991 году^[40]. Далее вышли хиты топ-20 «Bubba Hyde» и «Finish What We Started». Поскольку группа потратила больше времени на выбор песен для Love a Little Stronger, они считали его лучше предшественника^[3]; Мэнсфилд высказал схожее мнение в рецензии, заявив, что «подстёгиваемые относительно тусклыми показателями Close to the Edge… Diamond Rio исследовали музыкальные возможности своих талантов, а не искали лёгкого коммерческого успеха»^[41]. Боб Кэннон из New Country был более сдержан, сказав, что «продакшн на Love a Little Stronger настолько сверкающе чист, что его можно было бы записать в операционной»^[42]. Этот альбом также принёс группе вторую платиновую сертификацию.

IV, четвёртый альбом Diamond Rio, был выпущен в 1996 году. Это был «первый кантри-релиз, полностью записанный на цифровой консоли»^[43]; в частности, использовалась консоль Fairlight, которая записывала альбом непосредственно на жёсткий диск. Спродюсированный Дюбуа, Клютом и самой группой, это был также их первый альбом без участия Пауэлла в качестве сопродюсера. По словам Дюбуа, Пауэлл оставил эту роль в хороших отношениях, так как он «видел необходимость двигаться в одном направлении, а ребята — в другом». Роу считал, что альбом выиграл от новой политики лейбла, позволявшей персоналу быстрее реагировать на предложения авторов песен. Он вспоминал в интервью Billboard, что глава отдела A&R лейбла порекомендовал лид-сингл «Walkin' Away», когда соавтор Крейг Уайзман (соавтор «Bubba Hyde») ещё записывал демо, и группа смогла записать песню в тот же день, когда демо было завершено^[44]. «Walkin' Away» достигла второго места в кантри-чартах в начале 1996 года^[25]. С альбома было выпущено ещё три сингла: хиты топ-10 «That's What I Get for Lovin' You» и «Holdin'» (также написанная Уайзманом), а между ними — хит топ-20 «It's All in Your Head», написанный в соавторстве с Ваном Стивенсоном^[25]. В клипе на «It's All in Your Head» снялись Мартин Шин и Рамон Эстевес; первый сыграл роль проповедника, практикующего змеедержательство^[45].

Через год после IV Diamond Rio выпустили свой первый сборник Greatest Hits, в который вошли одиннадцать синглов с первых четырёх альбомов, альбомный трек «She Misses Him on Sunday the Most» с IV и две новые песни: «How Your Love Makes Me Feel» и «Imagine That». «How Your Love Makes Me Feel» стала вторым хитом группы номер один в Hot Country Songs, а также самым продолжительным (три недели)^[25], став крупнейшим хитом среди кантри-групп в том году^[45] . «Imagine That», написанная в соавторстве с Брайаном Уайтом^[43], достигла топ-5 к началу 1998 года^[25]. Greatest Hits стал третьим платиновым альбомом группы.

Diamond Rio были приняты в Grand Ole Opry в апреле 1998 года, став первой группой за четырнадцать лет, удостоенной этой чести^[46]. Позже в том же году группа выпустила пятый студийный альбом Unbelievable. Среди авторов песен альбома были Пол Уильямс, бывший участник NRBQ Эл Андерсон, Роберт Джон «Матт» Ланг и Хьюи Льюис^[47]. Лид-синглом стала баллада «You're Gone», достигшая топ-5 в кантри-чартах^[25]. За ней последовал заглавный трек, который занял второе место в кантри-чартах и стал первым попаданием группы в Billboard Hot 100, где он достиг 36-го места^[25]. Третьим и последним синглом стала песня «I Know How the River Feels», изначально записанная на альбоме Херндона 1996 года Living in a Moment^[48] и позже выпущенная как сингл группой McAlyster в 2000 году^[49]. Версия Diamond Rio достигла 33-го места в кантри-чартах, что стало их самым низким показателем на тот момент^[25].

В 1998 году Праут начал встречаться с Мэри Боно, вдовой певца и политика Сонни Боно^[50] . Они обручились, но расстались в 2001 году^[51]. 28 декабря того же года Праут женился на авторе-исполнителе Стефани Бентли, наиболее известной как соавтор сингла Фэйт Хилл 1999 года «Breathe»^[52].

Diamond Rio выпустили свой двадцать третий официальный чартовый сингл «Stuff» в мае 2000 года^[25]. Песня изначально планировалась как заглавный трек их шестого студийного альбома, который должен был выйти 22 августа того же года, но, по словам Трумэна, «некоторые радиостанции по какой-то причине не хотели ставить „Stuff“»^[53] . В результате «Stuff» была отозвана после достижения 36-го места в кантри-чартах^[25], а выход альбома был отложен до февраля 2001 года^[53]. После неудачи с этой песней группа выпустила «One More Day» позже в 2000 году. Песню написали Стивен Дэйл Джонс и Бобби Томберлин, те же авторы, что написали «She Misses Him on Sunday the Most»^[53] . «One More Day» провела две недели (не подряд) на первом месте в кантри-чартах^[25], а дата выхода альбома, к тому моменту переименованного в One More Day, была перенесена на 6 февраля 2001 года^[54] . Песня также достигла 29-го места в Billboard Hot 100^[25] и вошла в топ-10 чарта Adult Contemporary (первое появление группы в этом чарте). По поводу популярности песни среди фанатов, использовавших её, чтобы справиться с личными утратами, Праут сказал: «На самом деле „One More Day“ была записана как песня о любви. Затем разбился самолёт баскетбольной команды штата Оклахома, потом в начале 2001 года мы потеряли Дейла [Эрнхардта] в Дайтоне, а затем, конечно, случилось 9/11. И с каждым событием того года песня приобретала разный смысл для разных людей… Мы часто слышим об этом в электронных письмах и от людей на концертах. Если вы спрашиваете, что мы чувствуем? Это чертовски по-особенному… знать, что ты оказал такое влияние на чью-то жизнь и помог в трудное время исцеления и надежды»^[55].

Третий и четвёртый синглы с One More Day были менее успешными: «Sweet Summer» вошла в топ-20, а «That's Just That» не попала в топ-40^[25]. В альбоме присутствовал гостевой вокал Шели Райт в песне «I'm Trying»^[54], что стало первым дуэтом группы с другим артистом на их собственном альбоме. Также в альбом вошла кавер-версия песни «Hearts Against the Wind», изначально записанной Джей Ди Саутером и Линдой Ронстадт для саундтрека к фильму Городской ковбой. Крис Нил из Country Weekly счёл, что альбом демонстрирует большее музыкальное разнообразие, чем предшественники, особо отметив «разговорные куплеты» в «Here I Go Fallin'», кавер «Hearts Against the Wind» и дуэт с Райт как выдающиеся треки . Рик Кохун из Allmusic назвал синглы альбома и дуэт с Райт лучшими треками, добавив: «Если здесь и можно найти недостаток, то это решение группы не экспериментировать с новым звучанием, но с другой стороны, зачем портить хорошую вещь?»^[56].

Начиная с 2001 года другие участники заметили, что Роу испытывает трудности с поддержанием правильной высоты тона на концертах. Хотя они не хотели говорить ему об этом, боясь «задеть его эго»^[57], в конце концов они убедили Роу в наличии проблем, прослушав вместе концертные записи. Роу также безуспешно консультировался с педагогами по вокалу и врачами-фониатрами в Медицинском центре Университета Вандербильта. Группа пыталась скрыть проблемы Роу, убирая определённые песни из сет-листов, понижая тональность других, иногда передавая ведущий вокал Трумэну и используя программное обеспечение для коррекции высоты тона, но даже это не полностью решило проблему^[58]. Наконец, они обратились к педагогу по вокалу Дайан Шитс, подруге зятя Джонсона. Она определила, что Роу чрезмерно компенсировал небольшую степень потери слуха, типичную для музыкантов, долго выступающих вживую, тем самым напрягая мышцы горла и диафрагмы, что приводило к потере тона. Хотя Роу поначалу относился к занятиям с Шитс «цинично», ей в итоге удалось восстановить его голос^[59].

В 2002 году Diamond Rio выпустили седьмой студийный альбом Completely. Изначально группа задумывала его как двойной альбом, с традиционным кантри на одном диске и более поп-ориентированным кантри на другом, но, по словам Праута, эта концепция не была полностью реализована, потому что «у кантри-музыки есть шоры в отношении того, что приемлемо, а что нет», хотя Оландер и Уильямс отметили, что идея дала им «больше свободы в выборе песен»^[60]. Помимо получения золотой сертификации, альбом принёс два последовательных сингла номер один: «Beautiful Mess» и «I Believe»; последний стал последним синглом группы, возглавившим Hot Country Songs. Третий сингл «Wrinkles» вошёл в топ-20, а последний, «We All Fall Down» (также написанный Стивеном Дэйлом Джонсом), не попал в топ-40^[25]. Два трека альбома были ранее записаны другими артистами: «Make Sure You've Got It All», написанная Биллом Андерсоном и Стивом Уоринером, была изначально записана на альбоме Коллина Рэя 1998 года The Walls Came Down^[61], а «If You'd Like Some Lovin'» — её соавтором Дэвидом Боллом на его альбоме 1996 года Starlite Lounge^[62].

Рик Кохун из Allmusic похвалил альбом за музыкальное разнообразие, сказав: «С такими артистами, как Diamond Rio, прочно закрепившимися в бизнесе, музыкальное качество — это данность. Настоящий вызов — превзойти самих себя и придумать свежие концепции. Выбор песен на этом альбоме кажется плодом этого поиска музыкального обновления». Он назвал «Beautiful Mess» и «I Believe» выдающимися треками^[63]. Рэй Уодделл из Billboard также счёл синглы одними из лучших треков на альбоме, выделив инструментальный трек «Rural Philharmonic» (который Оландер изначально планировал записать для сольного альбома^[60]) как пример сильного музыкального мастерства группы^[64]. Крисси Дикинсон из Chicago Tribune была менее благосклонна, похвалив «мастерское владение инструментами» и «лёгкий тембр» Роу, но раскритиковав выбор песен как «в основном шаблонное путешествие по музыкальному кварталу, от предсказуемых мощных баллад „I Believe“ до приторных сантиментов „We All Fall Down“»^[65].

Седьмой альбом, предварительно названный Can't You Tell, был записан в 2003 году, но его выпуск был отменён^[66] после того, как первые два сингла — заглавный трек и «One Believer» — не попали в топ-40 после выхода в конце 2004 и начале 2005 года соответственно^[25]. Второй сборник лучших хитов Diamond Rio, Greatest Hits II, был выпущен в 2006 году. Как и первый сборник, эта компиляция включала несколько новых песен наряду с хитами группы; одна из новых песен, «God Only Cries», была выпущена как сингл и достигла 30-го места^[25]. Вскоре после выхода альбома Diamond Rio расстались с Arista Nashville.

31 августа 2007 года Diamond Rio подписали контракт с Word Records, лейблом христианской музыки, базирующимся в Нашвилле^[67]. Их первым альбомом для Word стал рождественский альбом под названием A Diamond Rio Christmas: The Star Still Shines, который они записали в подвальной студии Оландера. Роу сказал в интервью CMT, что «мы просто не пытались копировать кого-то ещё. Мы старались придумать свои собственные аранжировки»^[68]. Группа выпустила свой первый современный христианский альбом The Reason 22 сентября 2009 года. Он принёс группе три номинации на премию Dove Award: «Песня года» за «God Is There», «Кантри-песня года» за заглавный трек и «Кантри-альбом года»^[69].

В 2014 году Оландер сообщил The Arizona Republic, что группа больше не подписана на Word Records и планирует выпускать новый материал самостоятельно. «Я скажу, что гордился материалом, но, возможно, это не лучшая версия Diamond Rio», — сказал Оландер изданию. «Мы были как бы на ничейной земле. Мы не вписывались в кантри-радио и не вписывались в христианское радио. Это было что-то не до конца реализованное» . Группа начала выпускать записи независимо, начав с концертного альбома в 2014 году и продолжив студийным альбомом I Made It в 2015 году.

Праут и Джонсон покинули группу в 2022 году. Мика Швайнсберг заменил барабанщика, а Карсон Макки — вокалиста гармоний, мандолиниста и скрипача для серии концертов в 2022 году. Этот тур, посвящённый песням с их рождественского альбома 2007 года, стал первым для группы с момента начала пандемии COVID-19. Швайнсберг и Макки стали официальными участниками группы в середине 2023 года, причём Макки стала первой женщиной в составе группы. Вскоре после их присоединения был выпущен первый сингл — инструментальная композиция под названием «The Kick».

Diamond Rio принимали участие в нескольких проектах с участием множества кантри-артистов, включая три трибьют-альбома, выпущенных в период с 1993 по 1994 год. Первым был кавер на хит Eagles 1975 года «Lyin' Eyes» для альбома Common Thread: The Songs of the Eagles, выпущенного в конце 1993 года на Giant Records, где различные кантри-музыканты исполняли песни этой группы . Diamond Rio изначально хотели записать эту песню для Love a Little Stronger, но Дюбуа отверг идею, посчитав, что они ещё недостаточно утвердились, чтобы записывать кавер-версию на одном из своих альбомов^[70]. Вторым стал Keith Whitley: A Tribute Album, для которого они записали кавер на хит Кита Уитли 1986 года «Ten Feet Away»^[71], а третьим — кавер на песню Мерла Хаггарда «Workin' Man Blues» для трибьют-альбома Mama's Hungry Eyes: A Tribute to Merle Haggard. Эта версия, в которой приняли участие Ли Рой Парнелл и Стив Уоринер (оба на тот момент также были подписаны на Arista Nashville), была приписана «Jed Zeppelin»^[72]. Песня достигла 48-го места в кантри-чартах Billboard благодаря незапрошенной ротации^[73], и на неё был снят видеоклип^[72] . В 1996 году группа записала кавер на «Beauty and the Beast» для сборника The Best of Country Sing the Best of Disney и представила оригинальную песню «Christmas Spirit» (написанную Пауэллом и Роу) для Star of Wonder: Country Christmas Collection, рождественского альбома с участием артистов Arista Nashville. Год спустя Diamond Rio записали госпел-стандарт «Walkin' in Jerusalem» для сборника Peace in the Valley: A Country Music Journey Through Gospel Music . Diamond Rio и Коллин Рэй также исполнили бэк-вокал на сингле Кенни Роджерса 2000 года «He Will, She Knows». В 2002 году группа приняла участие в записи песни кантри-пародиста Клетуса Ти Джадда «Man of Constant Borrow», пародии на «Man of Constant Sorrow», для его альбома Cledus Envy^[74]. Альбом Джеррода Нимана This Ride, вышедший в конце 2017 года, включает участие Diamond Rio в песне «I Ain't All There»^[75].

Некоторые участники также участвовали в записи песен других артистов. Роу спел дуэтом с тогдашней коллегой по лейблу Пэм Тиллис в песне «Love Is Only Human» с её альбома 1992 года Homeward Looking Angel^[76]. Оландер вместе с блюграсс-музыкантами Карлом Джексоном и Марком О’Коннором участвовал в треке «Hap Towne Breakdowne» с инструментального альбома Стива Уоринера 1996 года No More Mr. Nice Guy^[77]. Он также был соавтором сингла Кенни Чесни 2001 года «I Lost It», сингла Маршалла Диллона 2001 года «You» и трека «The Night Before (Life Goes On)» с дебютного альбома Кэрри Андервуд 2005 года Some Hearts^[78]. Трумэн был соавтором сингла Шейна Майнора 1999 года «Ordinary Love»^[79]; Майнор позже стал соавтором хита группы «Beautiful Mess». В 2003 году Трумэн и автор песен Джейсон Дир основали Nashville Tribute Band, которая записала три альбома для миссионеров Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, членом которой является Трумэн^[80]. Роу, Джонсон и Уильямс исполнили бэк-вокал на сингле Джоша Тёрнера 2006 года «Me and God» (с альбома Your Man), в котором также участвовал блюграсс-музыкант Ральф Стэнли^[81].

• «Meet in the Middle» (2 недели, 1991)
• «How Your Love Makes Me Feel» (3 недели, 1997)
• «One More Day» (2 недели, 2000–2001)
• «Beautiful Mess» (2 недели, 2002)
• «I Believe» (2 недели, 2002–2003)