A&R

Подразделение A&R звукозаписывающей компании отвечает за поиск новых артистов и их привлечение в компанию^[5], ориентируясь на вкусы музыкального рынка и обладая способностью находить артистов с коммерческим потенциалом^[6]. По этой причине сотрудники A&R, как правило, — молодые люди, музыканты, журналисты или музыкальные продюсеры^[1].

Джордж Мартин с 1956 по 1965 год возглавлял отдел A&R компании Parlophone Records в Великобритании и в этой должности продвигал The Beatles^[7],^[8] Gerry & the Pacemakers, Cilla Black и других исполнителей в 1960-х годах, а ранее — в 1950-х — работал с юмористами, такими как Питер Селлерс и Питер Устинов.

Исполнительный директор A&R уполномочен предлагать артисту контракт с лейблом, зачастую в виде «меморандума о взаимопонимании» — краткого неформального документа, определяющего деловые отношения между артистом и звукозаписывающей компанией^[9]. Реальные переговоры по контракту обычно ведут нанятые менеджером музыканта и компанией адвокаты, специализирующиеся на индустрии развлечений.

Сотрудники A&R в основном полагаются на рекомендации доверенных коллег, критиков и деловых контактов, а не на непрошенные демозаписи^[10]. Также они склонны отдавать предпочтение группам, выступающим в том же городе, где расположены офисы лейбла^[11].

Подразделение A&R также курирует студийные сессии. Это включает помощь артисту в подборе подходящего музыкального продюсера, составлении расписания в студии звукозаписи и консультировании по всем вопросам, связанным с созданием качественных записей. Сотрудники A&R помогают музыканту выбрать лучшие песни для записи^[12], а если артист не пишет собственные композиции, помогают найти подходящих авторов и песни^[3].^[4]

По мере завершения работы над альбомом отдел A&R тесно взаимодействует с артистом, чтобы определить, соответствует ли запись требованиям лейбла. Этот процесс может включать рекомендации по написанию новых песен, изменению аранжировок или перезаписи отдельных треков. Ключевой вопрос — наличие сингла, то есть композиции, которую можно использовать для продвижения альбома.

После завершения работы над альбомом отдел A&R совместно с отделами маркетинга, продвижения, артистом и его менеджментом выбирает один или несколько синглов для продвижения релиза.

Вкусы отдельных сотрудников A&R оказывали значительное влияние на развитие музыкальной индустрии. Так, сотрудник A&R Джон Хэммонд открыл Билли Холидей, Боба Дилана, Арету Франклин и Брюса Спрингстина. Коллеги Хэммонда поначалу скептически относились к этим артистам, считая их музыку недостаточно коммерческой. Однако интуиция Хэммонда оказалась верной, и эти исполнители впоследствии продали сотни миллионов пластинок^[13]. Гэри Герш подписал контракт с группой Nirvana для DGC Records Дэвида Геффена в то время, когда альтернативный рок не считался коммерчески успешным^[14]. Гершу удалось убедить коллег поддержать релиз, несмотря на их сомнения. В подобных случаях сотрудники A&R радикально меняли направление массовых музыкальных вкусов и знакомили широкую аудиторию с новыми звучаниями.

Однако подобная дальновидность — скорее исключение, чем правило. Исторически сотрудники A&R склонны подписывать артистов, соответствующих актуальным трендам и похожих на уже успешных исполнителей. Например, сотрудник A&R Columbia Records в 1950-х, Митч Миллер, отдавал предпочтение традиционным поп-певцам, таким как Гай Митчелл и Пэтти Пейдж, и отвергал первых рок-музыкантов — Элвиса Пресли и Бадди Холли.

Подобная стратегия «следования трендам» привела к появлению нескольких волн узко определённых жанров, что породило восприятие индустрии как поверхностной: подростковый поп (1998–2001), альтернативный рок (1993–1996), глэм-метал (1986–1991), диско (1976–1978). Следование трендам может иметь негативные последствия, приводя к чрезмерному продвижению и последующей негативной реакции (как это было с жанром диско). В конце каждой волны звукозаписывающие компании сталкивались с большими убытками из-за изменения вкусов потребителей. Например, после спада популярности диско в 1978 году розничные продавцы вернули миллионы пластинок, что вызвало глубокий кризис в музыкальной индустрии, продолжавшийся до 1982 года, когда альбом Thriller Майкла Джексона вновь привлёк массового слушателя в магазины^[15].

Общий переход к более консервативной и ориентированной на бизнес политике с 1980-х годов считается признаком того, что ключевые фигуры индустрии — уже не меломаны или музыканты, а корпоративные управленцы. Традиционно сотрудники A&R были композиторами, аранжировщиками и продюсерами (например, руководители Atlantic Records Джерри Векслер и Ахмет Эртегюн были соответственно продюсером и композитором), однако музыкально образованный A&R стал редкостью; среди недавних исключений — Рон Фэйр и Мартин Киршенбаум. Композитор и аранжировщик Ричард Найлс отмечал:

Сегодня у нас есть огромные транснациональные корпорации, где большинство сотрудников A&R — бизнесмены. Это люди, которые смотрят на музыку с точки зрения маркетинга, а не с точки зрения искусства и таланта. Они говорят: «Принеси мне всё, что сейчас популярно»^[10].

Группа Wu-Tang Clan обыграла этот стереотип бизнес-ориентированного сотрудника A&R в сингле «Protect Ya Neck», сравнив их с «альпинистами»^[16].^[17]

По словам основателя Rhythm King Records и Lizard King Records Мартина Хита, сообщество A&R в Великобритании более сплочённое, чем в США, сосредоточено в Лондоне и состоит из относительно небольшого числа людей^[10]. «Если скауты охотятся за группой, вы увидите одних и тех же тридцать человек в одном зале. В Великобритании формируется стадное мышление, но при этом случаются и очень необычные контракты», — отмечал он в интервью HitQuarters^[10] По мнению Хита, в США сотрудники A&R чаще ждут, пока группа не добьётся успеха самостоятельно — получит другие предложения или достигнет определённого уровня продаж, — прежде чем подписывать контракт, что зачастую обходится дороже.^[10]

Новые формы цифровой дистрибуции изменили отношения между потребителями и музыкой. Герд Леонхард и другие исследователи отмечают, что широкий выбор музыки на цифровых сервисах позволил слушателям обойти традиционную роль A&R.^[18]. В связи с падением продаж физических носителей многие сотрудники A&R были уволены^[19].