Морской кот

Морские коты были хорошо знакомы людям ещё в древности. Древние греки называли их др.-греч. τρυγών — «горлица», а в Древнем Риме вид был известен под именем лат. pastinaca — «пастернак»^[4].

Впервые морской кот был научно описан Карлом Линнеем как Raja pastinaca в 1758 году. Позднее он был отнесён к роду хвостоколов. При этом в литературе имеется как минимум 25 более ранних упоминаний об этом виде под различными небиномиальными названиями (то есть включающими более чем два параметра), например Raja corpore glabro, Aculeo longo anterius serrato in cauda apterygia, Pastinaca marina prima и Pastinaca marina lævis. Некоторые данные, так же как и частично описание Линнея, относятся к другим видам хвостоколов. Для уточнения таксономического статуса необходимы дополнительные исследования^[3].

Хвостоколов Dasyatis chrysonota, обитающих у южного побережья Африки, долгое время считали разновидностью обыкновенных хвостоколов. Однако отсутствие у последних голубых отметин и различия по морфологическим и меристическим признакам позволили в 1993 году признать хвостоколов Dasyatis chrysonota самостоятельным видом^[5]. Различия между этими двумя видами и хвостоколом Тортонезе из Средиземного моря неясны и требуют дальнейших исследований^[6].

В 2001 году был опубликован филогенетический анализ 14 видов хвостоколов, основанный на морфологии. Обыкновенный хвостокол был признан самым базальным членом рода^[7].

Морского кота можно встретить до 61° к северу, но в целом эта рыба тяготеет к субтропическим водам^[2]. Этот скат держится в основном вблизи берега, часто заходя в эстуарии рек и появляясь у прибрежных скал^[3].

Его ареал сосредоточен вдоль береговой линии всей Европы начиная от западной части Балтийского моря на юг до Гибралтарского пролива и дальше — вдоль побережья Африки до Сенегала. В Атлантическом океане морские коты обычны у Канарских и Азорских островов. Ареал включает всё Средиземноморье (в западной части Средиземного моря морской кот встречается чаще), данный скат водится также в Мраморном море, Азовском море; это один из немногих скатов, встречающихся в водах Чёрного моря^[8][3].

Типичный биотоп морского кота — мелководье, с песчаным или илистым дном. Он встречается в основном не глубже 60 м, хотя отмечалось его нахождение и на 200-метровой глубине^[2].

Морской кот — типичный представитель хвостоколовых; его облик характерен для этого семейства. Грудные плавники этих скатов срастаются с головой, образуя ромбовидный плоский диск, ширина которого лишь немного больше длины, с закруглёнными плавниками («крыльями»). Передний край диска почти прямой, рыло чуть заострённое, слегка выступает за пределы диска. Шкура этого ската в целом гладкая, но на спине имеется небольшое количество мелких костных бляшек и тупых колючек. Длинный и гибкий бичевидный хвост у взрослых морских котов равен по длине диску, у молодых он примерно в полтора раза длиннее тела^[9].

Как и другие хвостоколы, морской кот имеет на хвосте зазубренный шип, или иглу, соединённую протоками с ядовитой железой. Ядовитая игла находится у середины хвоста. У крупных особей она может достигать длины 35 см^[2]. Иногда у скатов бывает 2 или даже 3 шипа, поскольку периодически шип обламывается, и на его месте вырастает новый^[10][2]. Позади шипа хвостовой стебель покрывают мелкая верхняя и глубокая нижняя кожные складки.

Окраска тела обыкновенного хвостокола контрастная — спина тёмная, коричневатого, серого или грязно-оливкового цвета, нередко она густо покрыта мелкими пятнами в виде полос или колец, образующими рисунок (пятна имеют, как правило, тот же тон, что и основной фон, но более насыщенный цвет и не сильно выделяются). Брюхо светлое, грязно-белое, без рисунка^[11]. Цвет окраски ската меняется в зависимости от среды обитания.

На вентральной поверхности диска расположены 5 жаберных щелей, рот и ноздри; за глазами жаберная полость открывается очень широкими брызгальцами, которые намного больше глаз и расположены близко друг к другу^[10]. Во рту имеется 28—38 верхних и 28—43 нижних зубных ряда. Зубы мелкие и притуплённые. Дно ротовой полости покрывают бугорки^[12].

Обычная длина этого ската — около 1 м вместе с хвостом, средний вес взрослой особи — 6—10 кг, но иногда встречаются морские коты длиной до 2,5 м и весом до 20 кг, то есть морской кот относится к крупным представителям надотряда скатов. Максимальная зарегистрированная ширина диска — 1,4 м^[6]. Как у всех скатов, самки несколько крупнее самцов^[8].

Подобно всем скатам, морской кот поедает мелких донных животных, таких как ракообразные, моллюски и полихеты, крупные скаты иногда могут поймать рыбу. В ходе исследования, проведённого в заливе Искендерун, Турция, было обнаружено, что ракообразные составляют до 99 % рациона морских котов. С возрастом доля рыб в рационе увеличивается^[13]. Другое исследование у берегов Киликии, Турция, выявило, что наиболее важным компонентом рациона этих скатов являются креветки семейства Penaeidae Metapenaeus stebbingi, за которыми следовали креветки семейства Alpheidae Alpheus glaber и крабы семейства Portunidae Charybdis longicollis; самцы чаще охотятся на головоногих, а самки — на рыб^[14]. Панцири ракообразных и раковины моллюсков скаты разгрызают с помощью мощных зубов, слитых в единую пластину^[8]. Морские коты могут наносить некоторый ущерб культивируемым мидиевым или устричным банкам^[2][10].

Как и многие другие скаты, морской кот значительную часть времени проводит, полузарывшись в песок или ил.

Как правило, морские коты держатся поодиночке, лишь изредка образуя небольшие скопления^[15]. У них наблюдается некоторая сегрегация по полу. В целом они более активны ночью^[10][16].

На морских котах паразитируют трематоды Heterocotyle pastinacae и Entobdella diadema^[17][18] и ленточный червь Scalithrium minimum^[19].

Размножение морских котов изучено плохо, несмотря на то что эта рыба известна учёным издавна. Подобно прочим хвостоколообразным, морской кот относится к яйцеживородящим рыбам. Эмбрионы развиваются в утробе матери, питаясь желтком и гистотрофом. Самки дают приплод два раза в год после 4-месячной беременности, принося за один раз 4—9 детёнышей (в среднем 7^[2]); в Северной Атлантике вымет детёнышей отмечен в июле — августе, у Балеарских островов — в середине июня — июле. Только что родившаяся молодь имеет в длину около 20 см при ширине диска 8 см; она держится преимущественно в местах с песчаным дном^[3]. Самцы и самки достигают половой зрелости при ширине диска 22—32 см и 24—38 см соответственно^[3][13].

Максимальная зарегистрированная продолжительность жизни в дикой природе составляет 10 лет, а в неволе — 21 год^[20].

Морской кот — это один из наиболее известных европейским народам скатов. Часто под названием «скат-хвостокол» подразумевается именно этот вид. Древние греки и римляне очень боялись его яда. Например, Клавдий Элиан (175—235 н. э.) считал раны, нанесённые шипом ската, неизлечимыми^[10]. Римский писатель-эрудит Плиний Старший (23—79 н. э.) в своей «Естественной истории» писал, что шип морского кота способен убить дерево, пробить доспех и покрыть железо ржавчиной^[21][22]. Греческий поэт Оппиан (172—210 н. э.) утверждал, что этот яд может даже растворить камень^[23]. Согласно древнегреческой мифологии, Геракл потерял палец из-за укола шипом ската, а Цирцея вооружила копьём с наконечником из такого шипа своего сына Телегона, который случайно убил им своего отца Одиссея^{[21][10][24][25]}.

Обращение с пойманным скатом, как и со всеми хвостоколами, требует высокой осторожности, поскольку укол его ядовитой хвостовой иглы чрезвычайно болезнен и может вызвать тяжёлое недомогание. Морские коты представляют опасность и для купающихся людей, которые могут наступить на ската, почти невидимого на дне. По некоторым данным, от уколов морского кота страдает ежегодно до 3 тыс. человек^[26].

Мясо морского кота невысокого качества, оно чрезмерно жирное, жёсткое, обладает неприятным запахом ворвани и не отличается хорошим вкусом^[11]. Британский зоолог Фрэнсис Дэй в своём труде The Fishes of Great Britain and Ireland (1884) отмечал, что обыкновенные хвостоколы несъедобны из-за того, что «их мясо дурно пахнет и неприятно на вкус». Несмотря на это, ранее существовал (и существует местами в XXI веке) промысловый лов данного ската^[8][3]. Во Франции ценится вкусная печень ската, содержащая до 63 % жира, из которой готовят такие блюда, как фр. beignets de foie de raie и фр. foie de raie en croute^[27]. Иногда в ряде стран Европы в продаже можно встретить мясо морского кота в копчёном или вяленом виде^[2].

Уэльские рыбаки используют жир печени морских котов для лечения ожогов и прочих ран^[21].

В прошлом во время весенних миграций морских котов в Керченском проливе ловили до 10 тыс. голов этого вида за один заброс невода^[8].

Изредка обыкновенных хвостоколов держат в аквариумах с морской водой, но содержать этого ската в комнатном аквариуме сложно — для этого требуется очень большой объём (от 1 тыс. л^[11]). Кроме того, морской кот весьма требователен к температурному режиму и химическому составу воды^[28]. Однако морские коты успешно содержатся в крупных аквариумах и океанариумах, например в Алуште. В этом аквариуме скаты получают корм, состоящий в основном из мелкой морской рыбы^[11]. В целом в неволе обыкновенные хвостоколы охотно поедают рыбу, различных морских червей, нарезанных на куски креветок и морских гребешков^[11].

Численность морского кота в различных районах его ареала изучена мало, но известно, что в большинстве мест скат не является многочисленной рыбой. В Средиземном море морские коты попались всего в 0,5 % от общего количества забросов сети.

Однако у Балеарских островов обыкновенные хвостоколы составляют до 40 % по массе от улова пластиножаберных рыб. Это связано с тем, что из-за его обитания в прибрежных водах этого ската больше вылавливают при мелкомасштабном прибрежном рыболовстве, чем при добыче рыбы в промышленных масштабах. Тем не менее это прибрежное рыболовство, хоть и не является крупномасштабным, наносит скатам ущерб. Основные районы обитания скатов — песчаные отмели у берега — относятся к местам, наиболее подверженным воздействию антропогенного фактора. Таким образом, популяция морского кота испытывает сильное давление со стороны человека^[3].

В целом, по всей видимости, популяция данного вида скатов сокращается по всему ареалу. Исследования показывают, что численность обыкновенных хвостоколов сократилась в Средиземном море и в северо-восточной части Атлантического океана; в Бискайском заливе они, возможно, полностью исчезли.

Международный союз охраны природы обозначает статус сохранности морского кота как уязвимый^[29].

Морской кот находится под защитой пяти морских охраняемых территорий, или районов, на Балеарских островах. Европейский союз запрещает ловить его с использованием тралов в пределах 5,6 км от побережья.