Мейфилд, Кёртис

Кёртис Ли Мейфилд родился 3 июня 1942 года в Чикаго. Когда ему было пять лет, отец ушёл из семьи, и мальчика воспитывали мать и бабушка. С семи лет Кёртис пел в церковном хоре и выступал в составе госпел-группы Northern Jubilee Gospel Singers^[3]. Позже он самостоятельно освоил игру на гитаре, используя нестандартную настройку в открытом фа-диез (F-sharp)^[4].

В конце 1950-х гг. Мейфилд создал с Джерри Батлером и другими товарищами по чикагскому хору вокальный коллектив The Impressions. Большая часть репертуара этой влиятельной группы была написана Мейфилдом, который исполнял свои песни фальцетом, что по тем временам было в новинку. The Impressions образовались из коллектива The Roosters, к которому Мейфилд присоединился в 1956 году^[5].

The Impressions выделялись среди своих конкурентов обострённым вниманием к социальной проблематике. Наряду с Бобом Диланом Мейфилд включился в борьбу чернокожих жителей Америки за свои гражданские права. Во многих песнях он пытался донести до своей аудитории посыл о необходимости гармоничного сосуществования различных этнических и социальных групп. Его гуманистический гимн «People Get Ready» в разные годы исполняли Дилан, Арета Франклин, Vanilla Fudge, Боб Марли и группа U2. Песни «People Get Ready» и «Keep on Pushing» стали неофициальными гимнами движения за гражданские права^[6].

В конце 1960-х Мейфилд бок о бок с Джеймсом Брауном возглавлял музыкальное направление, призывавшее чернокожих жителей Америки гордиться цветом своей кожи (black pride). Характерный пример его творчества тех лет — песня «We’re a Winner», записанная The Impressions в 1967 году.

В 1970 году Мейфилд покинул The Impressions ради сольной карьеры и выпустил дебютный альбом «Curtis», в котором соединил соул с фанком и остросоциальными темами^[7]. В 1968 году Мейфилд основал лейбл Curtom Records. Он продолжал активно записываться в течение 1970-х, экспериментируя с тяжёлым гитарным фанком. Новым художественным триумфом музыканта стал саундтрек к фильму «Super Fly» (1972), в котором Мейфилд обратился к теме конфликтов в негритянских гетто, во многом предвосхитив остросоциальную тематику раннего хип-хопа. Наряду с «What’s Going On» Марвина Гея и «Innervisions» Стиви Уандера этот альбом имел переломное значение в истории ритм-энд-блюза.

Кёртис Мейфилд был женат дважды. От первой жены, Хелен Мейфилд, у него было двое детей. Ещё двое детей родились от отношений с женщиной по имени Дайан. Второй женой музыканта стала Альтеида Мейфилд, в браке с которой родилось шестеро детей. Всего у Мейфилда было десять детей^[8].

13 августа 1990 года во время выступления в Бруклине на Мейфилда упала осветительная установка, что привело к параличу ниже шеи^[9]. С этого времени его здоровье неуклонно ухудшалось. Несмотря на травму, он записал альбом «New World Order» (1996), исполняя вокальные партии лёжа на спине^[10]. В 1998 году из-за осложнений диабета ему ампутировали правую ногу^[11]. Кёртис Мейфилд скончался 26 декабря 1999 года в Розуэлле (Джорджия) от осложнений сахарного диабета 2-го типа в возрасте 57 лет^[4].

В 1994 году Кёртис Мейфилд получил премию Grammy Legend Award, а в 1995 году был удостоен премии Grammy Lifetime Achievement Award^[12].

Музыкант дважды включён в Зал славы рок-н-ролла: в 1991 году в составе группы The Impressions и в 1999 году как сольный исполнитель. В 1999 году он также был введён в Зал славы авторов песен, а в 2003 году — посмертно включён в Зал славы вокальных групп как участник The Impressions^[12].