Collide

В 2001 году коллектив покинул гитарист Кевин Халанд, и на его место пришел Бен Касика. В начале 2003 года, в обновленном составе, группа приступила к работе над новым альбомом. Запись происходила на студии Ardent в Мемфисе. Продюсером выступил Пол Эберсолд, ранее работавший с группой при записи их второго альбома, Hey You, I Love Your Soul. Первые 3 песни, одна из которых в итоге не попала в финальный релиз, Skillet записали в январе 2003 года. Затем коллектив взял перерыв: работа над записью продолжилась только в апреле и продлилась до июня^[8]. Альбом получил название Collide. Позже Джон Купер пояснил, что название альбома подразумевает столкновение страха и веры^[3].

На тот момент у группы был подписан контракт с лейблами Ardent Records и Lava Records. Изначально Skillet хотели выпустить Collide в феврале 2004 года на обоих лейблах, но этого не произошло, потому что Ardent решили выпустить альбом в ноябре 2003, а Lava Records отсрочили выпуск до мая 2004. Из-за того, что у коллектива появилось дополнительное время до выпуска диска на Lava Records, они решили записать новую песню, «Open Wounds», которая в итоге попала на релиз от Lava Records^[9]. Также издание от Lava Records отличалось слегка видоизмененной обложкой.

Альбом дебютировал на 179-й строчке в Billboard 200 и 5-й строчке в Top Heatseekers. Первым синглом стала композиция «Savior»^[10]. На нее был снят видеоклип. В клипе группа показана играющей песню в доме и парке ночью. Сюжет клипа рассказывает историю о двух мальчиках, которые подвергаются жестокому обращению со стороны отца и решают сбежать от него. Они прокладывают свой путь через парк, где играет Skillet. Заканчивается видео тем, что детей спасает мать. По словам Джона, суть клипа заключалась в том, чтобы показать в роли спасителя не Христа, а простого человека, который может стать для кого-то спасителем в определенной ситуации^[11]. Однако, говоря о смысле песни, он пояснил: «песня была о том, что я знаю, что я не могу убежать от Бога, не могу ничего сделать без него… Он живёт внутри меня, говорит со мной, и мне не сбежать и ничего не скрыть от него. Он — моя сила, моё… Он просто моё всё^[12]».

В музыкальном плане этот альбом отличается от предыдущих более утяжеленной музыкой, появились элементы сильно популярного на момент его записи ню-метала^[1]. Источником вдохновения для смены звучания послужили такие коллективы как P.O.D. и Linkin Park^[9][13]. Говоря о разнице между Collide и другими работами группы Бен сказал: «Я определенно уверен, что это наш самый тяжёлый альбом, вне всяких сомнений. Я думаю, он больше остальных вписывается в мейнстрим^[8]».

В отличие от предыдущего альбома, Alien Youth, повествующего о Боге и возрождении христианской веры, в пятом альбоме Skillet также затрагивают проблемы личного характера. Так, например, на диске появилась первая за всю историю существования группы песня о любви, «A Little More»^[2]. По словам Джона Дибейза из Jesus Freak Hideout, Collide, по большей части, посвящён человеческой слабости^[3]. В одном из своих интервью Джон сказал: «Этот альбом затрагивает проблемы с которыми, в той или иной мере, сталкивался каждый. Мы поём о страхе. Само название, Collide, посвящено ему. Что делать, если ты христианин, который хочет жить в вере, но каждый день тебе приходится сталкиваться со страхом?^[14]». Некоторые критики похвалили Skillet за поднятие таких серьёзных тем, как подростковый суицид («Imperfection»), чувство страха («Collide»), душевная боль («Fingernails») и избежание клише, часто используемых «благонамеренными верующими»^[2].

В целом критики благосклонно приняли альбом. По мнению Джона Дибиэйза, редактора Jesus Freak Hideout, Collide хоть и не идеален, но он поднимает Skillet на новый уровень и определенно является одним из лучших рок альбомов года^[3]. Рик Фоукс с cMusicWeb писал: «Вокал Купера с легкостью летает между различными октавами, идеально беря и высокие, и низкие, прежде, чем переходит в пронзающий уши, лучший… скрим… на свете^[10]». Кай Рот из Melodic назвал Collide хорошим, но ординарным альбомом, далеким от совершенства^[4].

Слова и музыка всех песен Джон Купер, за исключением отмеченного.