Charlie Murder

Как и Castle Crashers, Charlie Murder — это сайд-скроллинговый beat ’em up с элементами ролевой игры. Игроки выбирают одного из пяти участников группы. Доступны: вокалист и основатель группы Чарли Мердер, гитарист Лестер Дет, басист Томми Хомисайд, бэк-вокалистка Келли «Скелекиттен» Скиттен и барабанщик The Rexecutioner. Игру можно пройти в одиночку или в команде до четырёх человек. Поддерживается локальный (на одной консоли Xbox 360) и сетевой кооперативный режим^[2]. С каждым новым игроком количество врагов на экране увеличивается. В специальных зонах игроки могут сражаться друг с другом^[2]. Действие разворачивается в различных локациях, включая строительную площадку, кладбище, пиратский корабль и торговый центр. Игрокам противостоит множество разнообразных врагов: зомби, ведьмы, ниндзя, гигантские крысы, йети и акулы с привязанным к головам динамитом^[2]. Обычные боевые уровни чередуются с мини-играми и специальными этапами, где нужно управлять автомобилем или летать^[3].

В бою используются две кнопки для создания комбинаций из лёгких и тяжёлых атак ближнего боя. Персонажи могут выполнять захваты, подбрасывать врагов в воздух, применять уникальные специальные атаки, а также подбирать и использовать оружие. В кооперативном режиме доступны мощные совместные атаки^[2]. На уровнях встречаются боссы — уникальные и сложные противники с большим запасом здоровья. Также присутствуют «мини-боссы», которые слабее полноценных боссов, но сильнее обычных врагов. В отличие от большинства противников, они умеют блокировать удары и проводить контратаки^[3].

Каждый из пяти участников группы представляет собой уникальный класс. Главное отличие заключается в специальных магических атаках, называемых «Анар-хи». Например, Томми Хомисайд может призывать покрытые кислотой циркулярные пилы, а The Rexecutioner — ударную установку, стреляющую обломками. Новые способности открываются при посещении внутриигрового тату-салона. Татуировки и связанные с ними навыки уникальны для каждого персонажа^[2]. При повышении уровня открываются дополнительные комбинации, групповые атаки и возможность использовать два оружия одновременно.

Для управления инвентарём и повышения уровня используется внутриигровой смартфон на базе Windows 8. На него приходят электронные письма с объяснением игровых механик. С помощью телефона можно сканировать QR-коды, которые открывают предметы и приносят деньги или подписчиков (аналог очков опыта)^[3][4]. Деньги зарабатываются за победу над врагами. Вне боя в магазинах можно купить оружие и броню (экипировка отображается на персонаже), повышающие характеристики еду и алкоголь, а также татуировки^[2][4].

Главный герой игры, Чарли Мердер, является участником одноимённой гаражной панк-группы. Чарли выгоняет из коллектива одного из основателей, Пола. С новыми участниками группа начинает играть в другом жанре и добивается огромного успеха, возглавляя чарты. Пол берёт псевдоним Лорд Мортимер, создаёт собственную группу Gore Quaffer и заключает сделку с демоном. Он собирает армию нежити и демонов, чтобы уничтожить Charlie Murder^[2]. В начале игры Чарли и его группа погибают. Они с боем выбираются из ада и возрождаются на Земле посреди апокалипсиса, устроенного Лордом Мортимером и его армией^[4]. Чтобы остановить конец света, Charlie Murder должны победить Gore Quaffer в битве групп.

По ходу прохождения серия флешбэков раскрывает предысторию событий. Пока Чарли и его новые товарищи наслаждаются успехом, Пол впадает в отчаяние и в итоге клянётся отомстить. Воспоминания показывают, что Чарли не был абсолютно прав, а Пол не является однозначным злодеем^[4]. В безопасных зонах играет внутриигровая разговорная радиостанция. Дополнительная информация о группе и мире игры подаётся через звонки слушателей в эфир.

В игре предусмотрены две концовки. Финал зависит от того, собрал ли игрок все спрятанные части Смокулы до начала последней битвы. Если части не собраны, игра заканчивается сразу после поражения Лорда Мортимера. Во время титров показывается монтаж, из которого выясняется, что в детстве Пол и Чарли были друзьями. Это считается «плохой концовкой».

Если игрок собрал все части Смокулы и экипировал их во время финального боя, Лорд Мортимер не погибает, а лишь теряет сознание. После этого Чарли сталкивается с демоном, даровавшим Мортимеру силу — существом, известным как Ангел Хаоса. После смерти Ангела Мортимер снова становится Полом и мирится с Чарли. В титрах показано, что выжившие участники группы живут счастливой и спокойной жизнью. Это считается «хорошей концовкой».

Charlie Murder была анонсирована в январе 2010 года в блоге Ska Studios как проект для Xbox Live Indie Games. Релиз планировался на март 2010 года. Изначально сюжет рассказывал о путешествии группы из четырёх человек, спасающих Скелекиттен (девушку Чарли) от конкурирующей метал-группы^[5]. Демоверсия игры была представлена на выставке PAX East в 2010 году. В апреле основатель Ska Studios Джеймс Силва объявил, что игра разрабатывается для неназванной платформы и больше не выйдет в Xbox Live Indie Games. Издание Joystiq отметило, что демоверсия работала на Microsoft XNA Game Studio 4.0, предназначенной для Xbox 360, ПК на базе Windows и Windows Phone 7^[6]. В мае Ska Studios сообщила о «полной переработке» проекта и планах выпустить его в 2012 году через Xbox Live Arcade^[7]. В итоге релиз состоялся в августе 2013 года в рамках Summer of Arcade — ежегодной акции Xbox Live Arcade, известной выпуском наиболее успешных игр платформы^[8].

Первые проекты Ska Studios, включая аркаду The Dishwasher: Dead Samurai (апрель 2009 года), были полностью разработаны Джеймсом Силвой. Мишель Джуэтт работала тестировщиком The Dishwasher: Dead Samurai. Они впервые встретились лично на выставке Penny Arcade Expo в сентябре 2009 года. Год спустя они начали встречаться. Впоследствии Джуэтт покинула ArenaNet и присоединилась к Ska Studios, став её вторым сотрудником. Charlie Murder стала одной из первых игр, над которой они работали вместе. Силва взял на себя всё программирование, а Джуэтт занималась маркетингом. Визуальный стиль и саундтрек они создавали совместно. Музыку написал Силва, а вокальные партии они исполнили вдвоём^[9][10][11]. В интервью Joystiq Джеймс Силва объяснил, что использовал крупные игровые выставки, такие как PAX East, в качестве публичных бета-тестов. Мероприятия позволяли показать игру большому количеству людей, собрать отзывы и выявить ошибки. Во время разработки пара также приглашала друзей на вечеринки для тестирования проекта^[10]. Силва сделал Джуэтт предложение на стенде Charlie Murder во время PAX 2011. Для этого он использовал внутриигровую кат-сцену, специально добавленную в качестве секрета.

Charlie Murder стала третьей игрой Ska Studios, изданной Microsoft Studios. В ходе разработки Microsoft Studios предоставляла отзывы по результатам юзабилити- и плейтестов, занималась локализацией, а также находила ошибки и предлагала варианты их исправления. Microsoft потребовала от студии создать наборы изображений для персонализации профилей Xbox Live, но не имела отношения к механике со смартфоном на базе Windows Phone 8. Ska Studios сохраняла полный творческий контроль над самой игрой^[9][11]. В июне 2014 года Charlie Murder бесплатно раздавалась на Xbox в рамках программы Microsoft Games with Gold^[12].

По данным агрегатора рецензий Metacritic, Charlie Murder получила положительные отзывы. Музыкальное сопровождение удостоилось высоких оценок^[2][4][13]. Рецензенты также похвалили нарисованную вручную графику^[2]. Критики отметили, что музыка и визуальный стиль отлично дополняют панк-рок-тематику игры^[2]. Кэмерон Льюис из Official Xbox Magazine похвалил проект за индивидуальность и внимание к деталям, отметив отсутствие излишней «вылизанности»^[2].

Пользовательский интерфейс вызвал меньше энтузиазма. Журналисты обратили внимание, что многие детали игрового процесса остаются без объяснений. Хосе Отеро из IGN назвал проблемной систему управления инвентарём из-за отсутствия удобной сортировки предметов^[3]. Крис Картер из Destructoid отметил, что тонкости механик описываются в сообщениях на внутриигровом телефоне. По его мнению, интерфейс смартфона неудобен для навигации и чтения, а сами тексты часто недостаточно ясны и подробны^[4].

Критики сравнивали проект с предыдущими сайд-скроллинговыми beat ’em up от Ska Studios — The Dishwasher: Dead Samurai и The Dishwasher: Vampire Smile. Журнал Game Informer отметил сходство Charlie Murder с серией Dishwasher^[13]. Крис Картер из Destructoid посчитал новую игру шагом вперёд по сравнению с прошлыми работами студии, выделив улучшенную подачу и более выразительные характеры персонажей^[4]. Рецензенты сошлись во мнении, что игра раскрывается лучше в многопользовательском режиме. Издание Hardcore Gamer подчеркнуло, что проект ощущается созданным специально для кооперативного прохождения.