Avant-Garde Computing

Avant-Garde Computing была основана Тимоти П. Олстромом (Timothy P. Ahlstrom) и Ф. Морганом ЛаМаршем (F. Morgan LaMarche) и зарегистрирована в 1978 году. До этого Олстром и ЛаМарш проработали по 20 лет в IBM, оба в отделе маркетинга. В начале 1970-х годов они в свободное время создали устройство, предупреждающее операторов ЭВМ о приближении конца ленты магнитной ленты, и основали компанию Ahlstrom LaMarche & Co. для его продвижения. Устройство быстро распространилось в компьютерных залах различных компаний, после чего Олстром и ЛаМарш продали фирму и патенты компании Telegentics из Черри-Хилл, получив, по сообщениям, умеренную прибыль. Спустя несколько лет они вновь объединились и задумались о новом бизнесе. Для этого они пригласили на ужин руководителей компаний, управлявших крупными мэйнфреймными сетями, и спросили, с какими проблемами те сталкиваются чаще всего. Наиболее сложной задачей было названо управление сетью. Эти беседы вдохновили Олстрома и ЛаМарша на создание Avant-Garde Computing в Черри-Хилл; для привлечения капитала им пришлось заложить свои дома^[1][2].

Первым продуктом компании стал Net/Alert, анонсированный в октябре 1979 года. Это был аппаратно-программный комплекс для управления сетью, включавший цветной ЭЛТ-монитор с поддержкой светового пера, логический анализатор и графическое ПО для анализа трафика в мэйнфрейм-сети с возможностью отображения и печати отчётов по собранным данным^[3]. Разработка Net/Alert заняла два года и была в основном заслугой Олстрома^[4][5]; ЛаМарш отвечал за маркетинг^[5]. В период между завершением разработки и первой продажей они продали 45% акций Avant-Garde Computing (на сумму 500 000 долларов США) американскому подразделению Northern Telecom в Нэшвилле, штат Теннесси, в 1980 году^[4][6]. Подразделение Spectron компании Northern Telecom приобрело первые экземпляры Net/Alert на сумму 3,6 млн долларов в январе 1981 года. Благодаря Spectron^[2], Avant-Garde Computing в течение двух лет после выпуска Net/Alert привлекла таких клиентов, как Citibank, Xerox, Cigna, MetLife, Chase Manhattan Bank, Shearson/American Express и Air France^[7][8].

В июне 1983 года Avant-Garde Computing провела IPO, выпустив 1,1 млн обыкновенных акций^[9]. Полученные средства позволили компании погасить долги и получить оборотный капитал^[10][11]. Вскоре после IPO Northern Telecom продала свою 45-процентную долю в Avant-Garde Computing, получив 20 млн долларов^[6].

Продажи и прибыль Avant-Garde удвоились между последним кварталом 1982 года и первым кварталом 1983 года^[12]. В ноябре 1983 года компания получила заказ на 1 млн долларов на Net/Alert от Southern Bell, что стало крупнейшим заказом на тот момент^[13]. В следующем месяце последовал заказ на 3,8 млн долларов от Merrill Lynch, что превысило доходы компании за весь второй квартал (3,5 млн долларов)^[14]. Год завершился заказом на 250 150 долларов от Indiana Bell^[15]. К январю 1984 года было поставлено 60 экземпляров Net/Alert различным клиентам, включая Walt Disney World, Библиотеку Конгресса, Credit Suisse, El Paso Natural Gas, Florida Power & Light и Public Service Electric & Gas Company^[16][12]. Основными конкурентами Avant-Garde в то время были Tesdata Systems и Encom. Tesdata испытывала финансовые трудности, а продукт Encom по управлению сетью был гораздо менее масштабным, чем Net/Alert^[16].

В феврале 1984 года в компании работало 110 человек.^[5] После прибыльного третьего квартала 1983 года, когда продажи удвоились, а доходы утроились, и были получены пять новых заказов (в том числе от IRSST, государственного учреждения Квебека)^[11][17], Avant-Garde Computing переехала из Черри-Хилл в более просторное здание площадью 36 000 кв. футов в Маунт-Лорел. Также были открыты четыре региональных офиса: в Манхэттене, Атланте, Чикаго и Сан-Франциско^[18]. В 1984 году журнал Inc. включил Avant-Garde Computing в список 100 самых быстрорастущих компаний США, поставив её на 72-е место^[19].

В мае 1984 года компания выпустила Net/Guard — аппаратно-программный комплекс для сетевой безопасности мэйнфреймов^[7][20]. Среди функций Net/Guard — ведение журнала всех номеров, с которых осуществлялся дозвон к мэйнфрейму, с указанием даты, времени и продолжительности сессии; возможность задавать белый список номеров, которым разрешён доступ; ограничение функций и файлов, доступных пользователю; а также установка секретных вопросов для дополнительной аутентификации^[21].

Через месяц после начала поставок Net/Guard клиентом Avant-Garde стала компания Bytex Corporation (производитель сетевых коммутаторов из Бостона). В 1984 финансовом году продажи составили 15,4 млн долларов, а чистая прибыль — 1,4 млн долларов, что вдвое превышало показатели предыдущего года^[22][23]. С мая по июль 1984 года продажи составили 5,7 млн долларов, прибыль — 626 000 долларов, что стало рекордом для компании^[24]. К концу июля в компании работало 200 человек^[25]. 1984 год (второй финансовый квартал 1985 года) компания завершила с пиковыми продажами в 4,9 млн долларов и прибылью 396 000 долларов^[26][27]. Это было связано с небольшим снижением прибыли из-за задержки поставки крупному клиенту^[28].

В марте 1985 года Avant-Garde Computing впервые зафиксировала снижение прибыли (третий финансовый квартал 1985 года). Несмотря на попадание на 52-е место в рейтинге Inc. 500 и привлечение новых клиентов, таких как Target, Union Bank of Switzerland, Raytheon, MasterCard International, Ford и Southern Company Services, продажи оказались ниже, чем в предыдущие годы, что связывали с уходом ключевых сотрудников отдела продаж^[29][30]. Финансовые показатели также ухудшились из-за судебного иска к европейскому подразделению компании в 1983 году^[30]. В последнем квартале года компания сообщила о «административной неразберихе» и невозможности своевременно выполнять заказы^[31][32], что привело к убытку в 392 000 долларов — первому в истории компании^[33][34].

В августе 1985 года численность сотрудников достигла максимума — 215 человек^[35] в том же месяце был зафиксирован второй подряд квартальный убыток^[36]. В попытке изменить ситуацию^[37][38] Олстром назначил президентом и главным операционным директором Майкла Л. Саньюра (Michael L. Sanyour), ранее CEO и директором Subaru of America, в октябре 1985 года^[39]. В январе 1986 года British Telecom подписала соглашение с Avant-Garde Computing о эксклюзивном дистрибьюторстве продукции компании в Великобритании^[40], а в следующем месяце Sperry Corporation получила неэксклюзивное право на распространение ПО Avant-Garde в США^[41]. В мае соглашение с British Telecom было продлено^[42]. Компания надеялась, что эти альянсы увеличат прямые продажи, хотя отмечала, что рост будет медленным: за первые два месяца сотрудничества с Sperry не было ни одной продажи^[43]. В феврале 1986 года компания зафиксировала убыток в 1,3 млн долларов за последний квартал 1986 финансового года^[44][45]. В рейтинге Inc. 500 за 1986 год компания опустилась на 81-е место^[29].

В конце марта 1986 года были представлены два новых программных продукта для мэйнфреймов: Net/Command и Net/Adviser. Net/Command — пакет для мониторинга сети, работавший на одной рабочей станции и предоставлявший операторам инструменты управления и диагностики. Net/Adviser был дополнением к Net/Command и использовал искусственный интеллект для рекомендаций по устранению выявленных проблем^[43]. Оба продукта конкурировали с IBM NetView; журнал Network World называл Avant-Garde Computing «компанией, наиболее агрессивно осваивающей ту же нишу, что и IBM», а Net/Command — «единственным настоящим конкурентом NetView»^[46].

Несмотря на сокращение зарплат руководства на 20% и численности персонала до 160 человек к июлю 1986 года, компания зафиксировала убытки в 2,3 млн долларов за последний квартал 1986 года, а годовой убыток составил 5,2 млн долларов^[47]. В августе 1986 года Саньюр ушёл с поста президента, сославшись на потерю интереса к компании, и Олстром вновь занял эту должность^[48]. Серия квартальных убытков продолжилась и в 1987 году: первый квартал — 774 000 долларов^[49][50], второй — 895 000 долларов^[51], третий — 541 000 долларов, и ещё один убыток в четвёртом квартале (меньше, чем в третьем)^[52]. В последующих двух кварталах компания вышла в плюс (87 000 и 247 000 долларов) благодаря режиму жёсткой экономии и сокращению штата до 150 человек^[53][54]. Однако уже в следующем квартале был зафиксирован убыток в 408 000 долларов^[55]. По итогам года убыток составил 2,3 млн долларов^[56].

В мае 1988 года руководство поручило Weeden Capital Management, маркетмейкеру компании, рассмотреть варианты спасения бизнеса, включая частичную или полную продажу активов^[57]. Позднее Concurrent Computer Corporation согласилась распространять продукцию Avant-Garde Computing для федерального правительства США, а также в Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Японии и других странах Юго-Восточной Азии (август 1988 года)^[58].

После убытка в 1,6 млн долларов в первом квартале следующего финансового года^[59] Олстром покинул компанию по состоянию здоровья. Новым президентом и CEO стал Ричард Абрахам (Richard Abraham), член совета директоров с 1987 года^[60][61]. Во втором квартале был зафиксирован убыток в 562 000 долларов^[62], а в следующем — 2 млн долларов, что привело к переговорам о банкротстве^[63]. После полугода обсуждений Boole & Babbage, софтверная компания из Сан-Хосе, согласилась приобрести Avant-Garde Computing и принять на себя часть обязательств за 4 млн долларов наличными^[64][65]. В рамках сделки Avant-Garde Computing подала заявление о банкротстве по главе 11 в июле 1989 года^[1][66]. С апреля по июль 1989 года компания потеряла 4,5 млн долларов, что почти вдвое превышало убытки за весь предыдущий год^[67][68]. В сентябре 1989 года Avant-Garde согласилась выплатить 1,05 млн долларов акционерам, подавшим коллективный иск против компании в 1985 году по обвинению в введении в заблуждение андеррайтеров при IPO^[69]. Это привело к финальному убытку в 2,9 млн долларов по итогам второго квартала последнего финансового года^[70].

Суд по делам о банкротстве США в Трентоне одобрил сделку по приобретению Avant-Garde Computing компанией Boole & Babbage в январе 1990 года^[71]. Сделка была завершена в феврале 1990 года^[72]. Avant-Garde Computing некоторое время оставалась дочерней компанией Boole & Babbage^[70], позднее была переименована в Boole & Babbage Network Systems (не путать с Network Systems Corporation)^[73].