Пискулька

Пискулька достигает длины тела от 53 до 66 см. Размах крыльев составляет 120–135 см, масса — от 1,4 до 2,2 кг.

Пискулька по облику и окраске напоминает европейский подвид белолобого гуся, однако она меньше и темнее. Лобное белое пятно заходит выше, чем у белолобого гуся, и заканчивается между глазами. Отличается также ярко-жёлтым кольцом вокруг глаз, которое появляется уже у молодых птиц. У молодых птиц оно появляется впервые после ювенильной линьки в ноябре первого года жизни. В ювенильном оперении кольцо ещё желтовато-зелёное. Пискулька также менее выраженно поперечно полосата на брюхе, чем европейский белолобый гусь, и имеет более длинные концы крыльев, которые немного выступают за хвост стоящей птицы. Голова кажется более округлой, чем у серого гуся, а клюв — более изящным. В полёте её легко спутать с гораздо более многочисленным и менее охраняемым европейским белолобым гусём, что, вероятно, в значительной степени привело к её крайней угрозе исчезновения.

Пуховые птенцы очень похожи на птенцов белолобого гуся, но немного темнее на верхней стороне тела. Как и у пуховых птенцов белолобого гуся, у пискульки верх тела коричневый, а низ — беловатый. Лицо и шея кремовые. От клюва к глазу проходит тёмная уздечка. Лоб красновато-коричневый. В момент вылупления клюв тёмно-оливково-серый с розовым или кремовым ногтем. Ноги и лапы оливково-серые, перепонки по сравнению с ними немного темнее. С возрастом клюв становится розовым. Ноги, лапы и перепонки приобретают желтовато-оранжевый оттенок. Радужка тёмно-коричневая. Характерно кольцо вокруг глаз: у пуховых птенцов оно светло-серое, позже становится желтоватым.

Пискулька издаёт более десятка различных звуковых сигналов. Голос значительно выше, чем у белолобого гуся. Крики часто звучат резко, пронзительно и более лаем, чем у этого вида гусей^[1].

Ареал ранее простирался от северных районов Скандинавии через Урал далеко в Сибирь. С конца 1970-х годов она исчезла из обширных частей своего гнездового ареала. В Скандинавии сегодня осталось лишь несколько десятков гнездящихся пар. Выпуск на волю пискулек, выращенных в неволе, не смог остановить спад численности. Поскольку за это время незаконная или ошибочная охота в традиционных зимовках на Балканах была определена как одна из главных причин сокращения численности, сейчас реализуется проект по обучению молодых выпущенных пискулек новым маршрутам миграции в безопасные зимовки на Нижнем Рейне, например, в природный заповедник Бислихер-Инзель с помощью ультралёгких самолётов.

Пискульки — перелётные птицы, которые обычно зимой мигрируют на юг. Во время перелёта они формируют характерную V-образную формацию, часто вместе с другими видами гусей, что может приводить к ошибочному отстрелу. Маршруты миграции пискульки не закреплены генетически, а передаются по традиции. Помимо перелёта в зимовки, существует так называемый маузерный перелёт у неполовозрелых птиц к определённым местам линьки. Отлёт из гнездовых и линьковых районов происходит во второй половине августа и начале сентября.

Пискульки кормятся исключительно на суше. Основу рациона составляют короткие травы и травянистые растения. Для питания важно, чтобы участки, где пискульки кормятся, были низко заросшими, что удовлетворяет их потребность в безопасности, а также потому, что они могут питаться только короткой травой и травянистыми растениями. Для этого идеально подходят естественные пастбища с крупными травоядными (мегафитофагами)^[2].

Пискулька — гнездящаяся птица возвышенных мест. Предпочитает гнездиться в болотах и на болотистых лугах. Гнездо располагается в зарослях или на возвышенностях, свободных от снега. В годы, когда снег сходит очень поздно, может гнездиться и в более низких местах. Обычно пискульки проявляют высокую верность партнёру, однако при потере партнёра образуют новую пару.

Период размножения начинается в конце мая — начале июня. За год бывает только одна кладка. Гнездо представляет собой неглубокую ямку, выстланную растениями, мхом, пухом и перьями. Используемый пух буро-серый с более светлой серединой. В кладке обычно пять-семь яиц. Они продолговато-эллиптические или овальные, кремово-белого цвета. Насиживает только самка. Насиживание начинается после откладывания последнего яйца. Продолжительность инкубации составляет 25–28 дней. Пуховые птенцы — выводковые. Забота о потомстве осуществляется обоими родителями, птенцы остаются с ними первую зиму^[3]. После вылупления птенцов пискульки собираются в более крупные стаи, в которых проходят и линьку. При опасности часто убегают, а не взлетают. На земле они развивают для гусей необычно высокую скорость^[4]. Линька маховых перьев у взрослых птиц происходит так, что они становятся способными к полёту несколько позже молодых, что облегчает постепенное освоение сложных манёвров молодыми, следующими за родителями. Обычно молодые птицы остаются с родителями до следующего гнездования и часто встречаются с ними и позже. Пискульки могут индивидуально узнавать друг друга по голосу.

До начала 1950-х годов общая численность составляла несколько десятков тысяч особей. Затем во всех регионах произошёл резкий спад численности, и сегодня пискулька считается крайне уязвимым видом. Популяция в Лапландии составляет всего 60–90 пар; в Венгрии до 1950 года зимовало более 100 000 пар, после 1980 года — только 3 600. Причины сокращения численности, как и у краснозобой казарки, — чрезмерная охота в России, Казахстане и ряде стран Восточной и Юго-Восточной Европы^[5]. Проблемой является также большое сходство с гораздо более многочисленным и интенсивно добываемым белолобым гусём.

Пискулька как глобально угрожаемый вид находится под охраной федерального законодательства Германии; для особей, выращенных в неволе, требуется исключительное разрешение на продажу.

Французский защитник животных Кристиан Муллек демонстрирует на авиашоу полёты с пискульками, выращенными методом импринтинга.