12P/Понса — Брукса

20 июля 1812 года обнаружена и зафиксирована Жаном-Луи Понсом в Марсельской обсерватории (Франция) как туманный объект, не имеющий хвоста, 6-7 звёздной величины на границе созвездий Жирафа и Рыси^[3].

Комета наблюдалась 31 июля 1812 года Викентием Вишневским в Новочеркасске (Российская империя). 1 августа 1812 года Алексис Бувар также отметил появление кометы, ведя за ней наблюдения из Парижа (Франция). В августе-сентябре 1812 года её можно было увидеть невооружённым глазом (4-5 звёздная величина)^[4].

1 сентября 1883 года американский астроном английского происхождения Уильям Брукс в Фелпсе (штат Нью-Йорк, США) открыл бесхвостую комету в созвездии Дракона как новый объект блеском 10 величины. Расчёты орбиты показали тождественность кометы с кометой открытой Понсом. Комета наблюдалась невооружённым глазом (около 4 величины). Она была видна по всему миру, в том числе на нескольких обсерваториях в России. Проводились исследования её спектра. Максимальной магнитуды в 6,0 комета достигла в конце апреля 1884 года^[4].

12 P — двенадцатая по счёту короткопериодическая комета, её период определил немецкий астроном Иоганн Энке. Он равен 71 году (на пять лет меньше, чем у кометы Галлея)^[5].

Действующая криовулканическая комета с очень плотным ядром (диаметр около 30 километров)^[6]. Ядро кометы состоит из смеси льда, пыли и газа, окружено нечётким газовым облаком, называемым комой. Недра кометы способны взрываться и выбрасывать «криомагму», состоящую из воды, аммиака и метана. Во всех появлениях 12P/Понса — Брукса проявляла интенсивную активность, как в сторону увеличения яркости, так и уменьшения блеска^[4]. Демонстрировала вспышки в прохождениях в 1812, 1883, 1954 и 2023 годах^[5].

Вытянутая эллиптическая орбита 12P/Понса-Брукса почти перпендикулярна плоскости эклиптики. При максимальном удалении от Солнца она оказывается дальше Нептуна. Её орбита напоминает орбиту кометы Галлея. Эксцентриситет орбиты составляет 0,95^[5].

Следующий (после 1883 года) перигелий кометы наблюдался 22 мая 1954 года. Возвращение кометы в 1954 отметилось несколькими вспышками яркости. Первая из них произошла 1 июля и увеличила яркость кометы до 13,0 ^m звёздной величины. К 16 июля комета вернулась к своей предсказанной яркости 18,0 ^m и начала медленно наращивать магнитуду по мере приближения к перигелию, пока к 15 сентября не достигла 16,0 ^m величины. Ещё одна вспышка была зафиксирована в декабре, после чего комета вернулась к номинальным значениям яркости^[7].

На момент наблюдения кометы 10 июня 2020 года телескопом Lowell Discovery Telescope она имела магнитуду +23 и находилась на расстоянии 11,6 астрономических единиц от Солнца. Её яркость продолжала достаточно регулярно увеличиваться вплоть до 19 июля 2020 года, когда за один день её величина снизилась с +16,6 до +11,6. Аналогичная ситуация произошла 5 октября, когда яркость кометы внезапно увеличилась примерно в 40 раз^[1].

В июле 2023 года 12P/Понса-Брукса находилась чуть дальше орбиты Марса. Ближе всего к Солнцу комета окажется в апреле 2024 года. Будет светиться, как звезда 4-5 величины, а может быть, и ярче, если устроит новое извержение. В любом случае наблюдатели увидят 12P/Pons-Brooks невооружённым глазом^[8].

20 июля 2023 года венгерский астроном Элек Тамаш из обсерватории Харсона, заметил, что комета 12P/Понса-Брукса стала значительно ярче, хотя накануне у неё была звёздная величина 16,6^m Элек оценил яркость кометы как 11,6^m . Комета выпустила два «рога» по краям, став похожа на космических корабль «Сокол Тысячелетия» (англ. Millennium Falcon) из саги «Звёздные войны»^[8]. Британская астрономическая ассоциация зафиксировала крупную вспышку на ней 5 октября 2023 года^[9].

В 2024 году состоится четвёртое возвращение кометы к Солнцу с момента её открытия в 1812 году. Эксперты отмечают, что она пройдёт мимо Земли на расстоянии 144 миллиона километров. Случится это в июне 2024 года. По мнению учёных следующее сближение 12P/Понса-Брукса с Землёй произойдёт в 2095 году^[8].