Эпоха дворцовых переворотов

В этот период российской истории особую политическую роль приобрела гвардия, превратившаяся в привилегированную военно-политическую корпорацию и главного арбитра в борьбе за власть. Гвардейские полки, укомплектованные дворянами, стали инструментом реализации политических амбиций различных аристократических группировок^[1][2].

Другой неотъемлемой частью эпохи стал фаворитизм, при котором не принадлежавшие к высшей аристократии лица, обладавшие личным доверием монарха, получали возможность оказывать колоссальное влияние на внешнюю и внутреннюю политику. Яркими примерами являются А. Д. Меншиков, Э. И. Бирон, А. Г. Разумовский, И. И. Шувалов. Важной характеристикой является также возросшее значение придворных группировок, формировавшихся по родственному, национальному или земляческому принципу (верховники, «немецкая партия»), борьба между которыми и определяла ход событий. Особенностью периода стало также активное участие женщин-правительниц в политической жизни страны^[1][2].

Коренные предпосылки нестабильности верховной власти были заложены самим Петром I, издавшим в 1722 году «Устав о наследии престола». Этот законодательный акт отменял традиционный механизм престолонаследия и давал правящему монарху право самому назначать себе преемника. Однако Пётр I собственным указом воспользоваться не успел, не оставив письменного завещания или официального назначения наследника. Это создало правовой вакуум и сделало вопрос о власти предметом ожесточённой борьбы между различными группировками элиты^[1][2].

Дополнительными факторами стали противоречия между старой родовой аристократией (Голицыны, Долгоруковы) и новыми людьми, выдвинувшимися при Петре I («птенцы гнезда Петрова»), а также отсутствие единства среди самих потомков Петра Великого. Важную роль сыграло создание гвардейских полков (Преображенский и Семёновский), которые стали главной вооружённой силой в столице. Немаловажным фактором стало и то, что после смерти царевича Алексея в 1718 году прямых взрослых наследников мужского пола у Петра I не осталось^[1][2].

В январе 1725 года, сразу после смерти Петра I, его непосредственные сподвижники во главе с А. Д. Меншиковым и П. И. Ягужинским, опираясь на гвардейские полки, возвели на престол его супругу Екатерину. Фактическим правителем государства стал Александр Меншиков. Для решения важнейших государственных вопросов в феврале 1726 года был создан Верховный тайный совет — высшее правительственное учреждение, оттеснившее на вторые роды Сенат. Этот орган, в котором ключевую роль играли «птенцы гнезда Петрова», стал коллективным регентом при малоприспособленной к государственному управлению императрице. В состав Совета вошли А. Д. Меншиков, Ф. М. Апраксин, М. М. Голицын, П. А. Толстой, Г. И. Головкин и А. И. Остерман. После смерти Екатерины I в мае 1727 года, согласно её завещанию, престол должен был перейти к великому князю Петру Алексеевичу при регентстве Верховного тайного совета до достижения им 16-летнего возраста^[1][2].

Члены Верховного тайного совета

Первоначально всемогущее положение при дворе сохранял А. Д. Меншиков, который перевёз императора в свой дворец на Васильевском острове и планировал женить его на своей дочери Марии. Однако в результате интриг князей Долгоруковых и вице-канцлера А. И. Остермана он в сентябре 1727 года был отстранён от власти, обвинён в государственной измене и казнокрадстве, арестован и сослан в Берёзов. Столица была перенесена из Санкт-Петербурга в Москву. Фактическое управление перешло к клану Долгоруковых во главе с А. Г. Долгоруковым. Они пытались закрепить своё влияние, обручив императора с княжной Екатериной Долгоруковой, однако скоропостижная смерть Петра II от оспы в январе 1730 года прервала правление мужской линии дома Романовых и сорвала честолюбивые планы Долгоруковых^[1][2].

После смерти Петра II члены Верховного тайного совета пригласили на престол Анну Ивановну, дочь царя Ивана V, вдовствующую герцогиню Курляндскую. При этом «верховники» попытались ограничить самодержавную власть в свою пользу, предложив императрице подписать «Кондиции», которые лишали её права объявлять войну и заключать мир, вводить новые налоги, производить в чины выше полковника, жаловать вотчины и др. Однако по прибытии в Москву Анна Ивановна, опираясь на широкие круги дворянства и гвардию, публично разорвала эти условия и восстановила самодержавие в полном объёме. Верховный тайный совет был упразднён^[1][2].

Период её правления (1730—1740) в историографии часто обозначается термином «Бироновщина» (по имени её фаворита Эрнста Иоганна Бирона) из-за засилья иностранцев, прежде всего немцев из Курляндии, на ключевых постах в государстве (А. И. Остерман, Б. К. Миних, К. Г. Левенвольде), а также жестокости политического сыска (дело Артемия Волынского) и казнокрадства. Была восстановлена деятельность Тайной канцелярии. Внешняя политика характеризовалась активным участием в войне за польское наследство (1733—1735) и русско-турецкой войне (1735—1739)^[1][2].

Перед смертью Анна Ивановна назначила преемником своего двухмесячного внучатого племянника Ивана VI Антоновича при регентстве Бирона. Однако это регентство продлилось менее месяца. В ноябре 1740 года в результате заговора он был свергнут фельдмаршалом Б. К. Минихом. Новой регентшей стала мать императора Анна Леопольдовна. Тем не менее её непопулярное правление, характеризовавшееся слабостью центральной власти и новым засильем иностранцев (А. И. Остерман, Б. К. Миних), создало предпосылки для нового переворота. В ночь на 25 ноября (6 декабря) 1741 года дочь Петра Великого цесаревна Елизавета Петровна при поддержке роты гренадеров Преображенского полка во главе с М. И. Воронцовым и П. И. Шуваловым арестовала Брауншвейгскую фамилию и провозгласила себя императрицей^[1][2].

Её правление (1741—1761) стало временем укрепления национального начала в политике, расширения привилегий дворянства (сокращение срока службы, передача многих функций государственного управления в руки дворян) и значительных успехов в культуре и науке (основание Московского университета в 1755 году, основание Академии художеств в 1757 году). В царствование Елизаветы Петровны Россия достигла значительных успехов во Семилетней войне (1756—1763), особенно в битве при Кунерсдорфе (1759) и взятии Берлина (1760). Важным внутриполитическим решением стало назначение наследником престола своего племянника Карла-Петра-Ульриха (великого князя Петра Фёдоровича), сына Анны Петровны и Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского^[1][2].

Пётр III вступил на престол в декабре 1761 года после смерти Елизаветы Петровны. Его краткое полугодовое правление было ознаменовано рядом резких и непопулярных в обществе и особенно в гвардии шагов. Важнейшим законодательным актом стал «Манифест о вольности дворянской» (18 февраля 1762 года), который окончательно освободил дворян от обязательной службы государству. Однако император вызвал недовольство гвардии планами её реорганизации по прусскому образцу, пренебрежением к русским традициям и открытым предпочтением всего немецкого. Заключение крайне непопулярного Сепаратного мира с Пруссией в апреле 1762 года, сводившего на нет успехи России в Семилетней войне и спасшего Фридриха II от неминуемого поражения, стало решающим фактором, сплотившим широкую оппозицию против императора. Началась подготовка к секуляризации церковных земель, что вызвало недовольство духовенства. В результате против него сложился заговор, возглавленный его супругой, императрицей Екатериной Алексеевной, её фаворитом Г. Г. Орловым и его братьями, а также представителями гвардейской офицерской верхушки^[1][2].

28 июня (9 июля) 1762 года, пока Пётр III находился в своей резиденции в Ораниенбауме, Екатерина ранним утром прибыла в казармы Измайловского полка, а затем в казармы других гвардейских частей, которые присягнули ей на верность. Был зачитан манифест о вступлении Екатерины на престол. После этого она во главе гвардейских полков проследовала в Казанский собор, где была провозглашена самодержавной императрицей. Пётр III, узнав о перевороте, не оказал организованного сопротивления, отрёкся от престола и был арестован. Через неделю, 6 (17) июля 1762 года, он погиб при невыясненных обстоятельствах в Ропше от рук охранявших его офицеров во главе с А. Г. Орловым^[1][2].

Воцарение Екатерины II, свергнувшей своего мужа, ознаменовало окончание эпохи дворцовых переворотов. Новое правление, несмотря на незаконный приход к власти, установило политическую стабильность и продлилось более трёх десятилетий. Впрочем, некоторые исследователи считают последним дворцовым переворотом убийство Павла I (1801 год), в результате которого к власти пришёл Александр I. При Павле также утвердился новый порядок престолонаследия, который способствовал стабилизации процедуры передачи власти в Российской империи^[1][2][3].