Если коммутируемый доступ имеет ограничение по пропускной способности около 56 кбит/c и полностью занимает телефонную линию, то широкополосные технологии обеспечивают во много раз бо́льшую скорость обмена данными и не монополизируют телефонную линию. В Рекомендации I.113 "Словарь терминов по широкополосным аспектам ISDN" было определено, что широкополосным называется доступ, обеспечивающий скорость выше первичной. Это объясняется тем, что доступ на первичной скорости (PRA, Primary Rate Access) является максимальным для узкополосной ISDN. В Европе скорость PRA составляет около 2 Мбит/с, в Северной Америке и Японии – порядка 1,5 Мбит/с.[1] Кроме высокой скорости, широкополосный доступ обеспечивает непрерывное подключение к Интернету (без необходимости установления коммутируемого соединения) и так называемую «двустороннюю» или же дуплексную связь, то есть возможность как принимать, так и передавать информацию на высоких скоростях в обе стороны на одинаковой скорости[источник не указан 2339 дней].
Выделяют мобильный широкополосный доступ (мобильный ШПД) и фиксированный широкополосный доступ. Фиксированный ШПД строится на основе проводных соединений, в то время как мобильный ШПД включает в себя передачу данных по беспроводным соединениям.
Мобильный ШПД в настоящее время использует технологии мобильной связи WCDMA/HSPA (поколение 3.5G), HSPA+ (поколение 3.75G). Также применяются технологии 4G: WiMax и LTE.
Существует также технология широкополосного доступа в Интернет, которая работает в наземных сетях цифрового эфирного телевидения DVB-T, DVB-T2.
Это реализовано тем, что в одном кабеле распространяются цифровые сигналы на разных частотах.
По итогам 2018 года количество абонентов широкополосного доступа в Интернет в России составило 33,2 млн человек, проникновение превысило 60%. Данные о числе абонентов крупнейших Интернет-провайдеров широкополосного доступа[4]: