Урбан, Чарльз

Родился 14 апреля 1867 года в Цинциннати.

Был вторым ребёнком из десяти у Джозефа Урбана, эмигрировавшего из Ронсберга, Австро-Венгрия, и Анны Софи (урождённой Глац) из Кенигсберга, Восточная Пруссия.

В 12 лет в результате несчастного случая на бейсболе потерял зрение на левый глаз.

После окончания школы в 1882 году сменил имя на Чарльз. Работал книжным агентом в Огайо. В дальнейшем управлял магазином канцелярских товаров в Детройте, Мичиган.

В 1895 году участвовал в показе первых фильмов на Кинетоскопе в Детройте.

Переехал в Великобританию в августе 1897 и стал исполнительным директором Уорикской Торговой компании^[en], где специализировался на документальных съёмках, освещая события англо-бурской войны.

В июле 1903 создал свою собственную компанию, Торговую компанию Чарльза Урбана^[en], переехав на Уордор Стрит^?! Лондона в 1908. Здание на 89-91 Уордор-Стрит до сих пор носит имя Дом Urbanora^[2].

В августе 1903 года начался показ шоу 'Невидимый мир' в лондонском театре Альгамбра. Показ состоял из нескольких фильмов, снятых натуралистом Фраклином Мартином Дунканом^[en] с увеличением от сильной лупы до микроскопа. К этому времени фильмы научного содержания ещё ни разу не были представлены для развлечения публики и не использовались в театральных показах. Однако показ имел успех, особенно — 2.5-минутный фильм Сырные клещи^[3], в котором сырные клещи ползают вокруг кусочка сыра Стилтон^[4]. 'Невидимый мир' шёл в Альгамбре без перерыва около 9 месяцев и подтвердил идеи Урбана о развлекательной ценности научных и образовательных фильмов.

В дальнейшем Чарльз Урбан сделал много неигровых фильмов: фильмы-путешествия, военные репортажи, фильмы исследования, спортивные, рекламные, естественнонаучные.

Среди людей, которые работали на него, упоминаются Джек Эйвери, Джозеф Розенталь, Чарльз Ридер Нобл, Гарольд Мис Ломас, альпинист Франк Ормистон-Смит, Джордж Роджерс, Дж. Грегори Мантл. Натуралист Франк Перси Смит^[en] снял один из самых успешных фильмов Урбана, Балансирующая Навозная муха (1908), который показал муху, двигающую ногами такие объекты, как винная пробка.

В 1906 году был снят 1,275 футовый документальный фильм, названный Улицы Лондона. Он показываел жителей Лондона за их обычными занятиями^[5].

Снимал игровые, фантастические фильмы, из которых самыми известными примерами являлись фильмы Уолтера Буфа: Разрушитель Дирижабля (1909) и Воздушная Подводная лодка (1910).

Чарльзом Урбаном в 1906 году была основана французская производственная компания в Париже под названием Éclipse, главным образом для постановки художественных фильмов. Его связь с той компанией длилась до 1909.

В 1907 году основал Kineto Limited для производства научных и неигровых фильмов.

Чарльз Урбан был одним из первых, кто был способен придать кино флер престижа. Продюсер, сосредоточенный на научно-популярных фильмах, он был одним из первых в Англии кинодеятелей с идеологией кино, выраженной в одном из девизов его концерна — «Мы открываем вам мир». Фильмы, производимые Урбаном, вписывались в идею «рационального развлечения»: он считал, что кино должно быть прежде всего полезным. Его произведения наследовали викторианской научно-популярной традиции, использовавшей зрелищный потенциал науки и воплощавшей восхищение перед силой разума и эмпирическим познанием. Урбан писал о «точном и правдивом глазе камеры», и этот «глаз» по его инициативе старался проникать по возможности дальше. Экспедиция, которую Урбан спонсировал в 1902 году, вернулась с первым альпинистским фильмом «Восхождение на Монблан: 15 781 фут в высоту» (The Ascent of Mont Blanc: 15, 781 Feet High), который позволял пережить недоступный зрителю опыт. В популярной серии «Невидимый мир» (The Unseen World, 1903) зоолога Фрэнсиса Мартина Данкана использовалась микросъёмка, которая уводила «в глубину материи»^[6].

Урбан обладал чутьём на людей, способных подавать научное содержание в увлекательной форме. Главным его открытием стал учёный Перси Смит. Картины Смита были образчиками изобретательности и терпения: производство фильма длиной в несколько минут могло занимать год. Первую славу Смиту принесли фильмы с насекомыми, которые сидели на «стульях» и жонглировали крошечными предметами: «Акробатическая муха» (The Acrobatic Fly, 1910), «Сила и ловкость насекомых» (The Strength and Agility of Insects, 1911) и др. вдохновляли политических карикатуристов и поэтов. Большой успех принесли фильмы «Рождение цветка» (The Birth of a Flower, 1910) и «От бутона до цветения» (From Bud to Blossom, 1910): на глазах у публики за несколько секунд расцветали гиацинты, лилии, анемоны, розы, ирисы, нарциссы. Этот приём, ставший со временем общим местом фильмов о природе, в те годы заставлял зрителей переживать духовный опыт: «Если вы не верили, что у цветов есть душа, то сегодня вы бы в этом убедились», — писал репортёр. Другой журналист описывал «чувство неподдельного благоговейного трепета» и утверждал, что фильм будит в душе чувство прекрасного и мысль, согласно которой «наука приближает нас к божественному»^[7].

В середине 1900-х годов популярность научно-популярных фильмов начала спадать, публика требовала захватывающих «электрических драм», незамутнённого развлечения, не желая наблюдать вид «сырных бактерий, увеличенных до размеров крокодила». Появление кинотеатров требовало стабильного потока фильмов, неигровое кино оказалось в этом отношении ненадёжным. Урбан с его размахом и репутацией мог какое-то время противостоять процессу. В его распоряжении находился кинемаколор — первая успешная система по передаче на плёнке естественных цветов, в противовес обычной практике её тонирования или ручного раскрашивания. В 1901 году Урбан начал финансировать эксперименты Эдварда Рэймонда Тёрнера по созданию аппарата, снимающего путём цветоделения на чёрно-белую плёнку через красный, синий и зелёный фильтры. После внезапной смерти изобретателя Урбан передал его разработки Джорджу Альберту Смиту. Смит признал систему Тёрнера неудачной и упростил процесс, оставив только два фильтра — красный и зелёный, позволявшие передавать цвета на экране достаточно достоверно. В 1906 году на «кинемаколор» был получен патент^[6].

В восторге от изобретения, Урбан сделал на него ставку. Здесь было все, что необходимо: аура научности, новая степень «реализма» и одновременно высокий уровень зрелищности. Обыденные, незначительные вещи, снятые в цвете, обретали новую экранную ценность. Крупный план разрезанного пополам апельсина («Освежающие напитки», Refreshments, 1910) мог вызвать следующую реакцию:

«Это похоже на планету в состоянии уничтожения, тающую звезду. Апельсин выглядит огромным, как Земля, и пока из него исторгаются потоки сока, вы чувствуете, что <…> наблюдаете конец всех вещей»^[8].

Операторы Урбана особенно активно снимали в странах Южной Европы и в восточных колониях^[6].

В королевских церемониях, государственных торжествах и военных парадах использовались самые интенсивные оттенки. Чем больше империя набирала силу в качестве целостного «идеологического проекта», тем большее значение приобретали ритуалы, тем более масштабными и театрализованными становились патриотически нагруженные торжества. В особенности это касалось официальных событий: в эпоху колоссальных перемен фигура монарха приобретала все большую символическую значимость в качестве оплота традиций, единства нации и вневременного порядка^[6].

Кинематографисты эксплуатировали популярность королевской семьи с самого начала: на съёмках бриллиантового юбилея, а затем и похорон королевы Виктории делались состояния. Спрос на них как в Британии, так и за границей был столь высоким, что копии не успевали печатать. Устраивались ночные просмотры на улице. Во время коронации Эдуарда VII в 1902 году камеры не были допущены на основное действо, поэтому Урбан заранее заказал Ж. Мельесу фильм с воссозданием церемонии, которое тот выполнил с очень высокой для тех лет тщательностью. В отсутствие больших государственных торжеств кинооператоры снимали официальные визиты и смотры, спуск на воду военных кораблей, шествия местного значения, сцены прибытия и отправки войск. Мероприятия были как патриотичны, так и зрелищны: в рекламных каталогах кинокомпаний военное шествие могли сравнить с «потрясающим балетом»^[6].

Урбан планомерно выстраивал репутацию кинемаколора на показе королевских торжеств, сознательно отмежёвываясь от обычных кинематографических практик, а также от обычной публики, поскольку его целью были «лучшие классы». Верность цветовой передачи отождествлялась с преданностью короне и имперской идее, а монохромные съёмки объявлялись лишь «тенью реальных событий». Апофеозом экранного «имперского спектакля», а также зенитом карьеры Урбана и в некотором смысле раннего британского кино, стали съёмки королевского тура по Индии, «жемчужине в короне Британской империи». Урбан руководил съёмками, утверждая позже, что по ночам охранял плёнки с пистолетом под подушкой. Высшей точкой тура было провозглашение Георга V императором Индии на беспрецедентных по масштабу торжествах недалеко от Дели (Делийский дарбар), призванных в символической форме продемонстрировать мощь империи и лояльность колоний. Королевская пышность соединилась с экзотической зрелищностью, ярко-алый цвет мундиров оттенялся синевой небес^[6].

В отличие от конкурентов, для которых главным была скорость, Чарльз Урбан уделял первостепенное внимание качеству и зрелищности. Кинопрограмма под названием «С нашими королём и королевой через Индию» (With Our King and Queen Through India) открылась в оборудованном под кинемаколор театре «Скала» в феврале 1912 года. Она длилась два с половиной часа. Имперские шоу, для большего воздействия на публику, было принято ставить «синтетически»: например, в престижных кинопрограммах «Наш флот» и «Наша армия» Альфреда Джона Уэста, которые четырнадцать лет с успехом путешествовали по стране и империи, фильмы дополнялись не только устным комментарием и показом слайдов, но и звуковыми эффектами; залы были пышно убраны цветами и флагами. Урбан масштабно: на сцене были декорации, изображавшие Тадж-Махал. Задействовались световые эффекты, оркестр играл и специально написанную музыку, и ту, что звучала во время индийских торжеств, чтобы публика почувствовала себя ещё ближе к событию; произносился почтительный торжественный комментарий. Успех был огромным. Пресса называла кинемаколор, среди прочего, «современным эликсиром жизни», а Урбана — «официальным ангелом-летописцем государства»^[9]. Представление в Лондоне в течение двух лет посещали не только британские подданные, но и заезжие иностранцы; программа демонстрировалась по всему миру, в том числе в городах Российской империи^[6].

Самым важным и для Урбана, и для индустрии был тот факт, что шоу в театре «Скала» посещали представители тех классов, которые обычно игнорировали кино как недостойное и подозрительное развлечение для «низов»: кинематограф оставался для англичан преимущественно «театром бедняков». Программа Урбана на какое-то время сделала так, кино оказалось не только социально приемлемым, но также престижным, модным опытом. Триумф увенчался визитом в кинотеатр самого Георга V, относившегося к образу монархии с чрезвычайной серьёзностью, а также членов иностранных королевских фамилий^[6].

Однако если эксклюзивность сделала кинемаколор большим событием (вплоть до появления «техниколора» ни одна из технологий не имела подобного успеха), то она же отчасти погубила его: ничего подобного торжествам в Дели больше не предвиделось, а остальной репертуар не мог приносить той же прибыли. Кинотеатр, открытый в Париже, разорился. Серия пышных костюмных драм, в которых все было подчинено цветовому «аттракциону», не имела успеха. Уильям Фриз-Грин, занятый своей системой «биоколор», подал на Урбана в суд, заявляя, что отсутствие в «кинемаколоре» синего фильтра делает ложными все заявления его создателей о том, что он передаёт естественные цвета. Скандал докатился до Палаты лордов. Хотя Урбан выиграл предварительное слушание, вердикт был отменён на апелляции. Лорд-судья Бакли написал:

Патент недействителен потому, что он не достигает результата, который объявляет патентовладелец. Патентовладелец утверждает, что его процесс воспроизводит естественные цвета, пусть и приблизительно. Синий — цвет. Он говорит: Пропустите синий в трёх цветах; не используйте синий конец спектра — синий, или приблизительно синий будет всё ещё воспроизведен. Это не будет. Патент, следовательно, недействителен.

В 1914 году патент был аннулирован. Фриз-Грин не сумел извлечь выгоду из этой победы, а карьера Урбана после утраты его главного изобретения пошла на спад^[6].

По мере развития субтрактивных методов получения цветного изображения, органически присущие подобным аддитивным системам с попеременным показом цветоделённых изображений недостатки (цветные ореолы и мелькание, относительная сложность аппаратуры) привели к их окончательному уходу в прошлое.

Сам Чарльз Урбан снял последний фильм по этой технологии в 1915 году, а позднее, в 1917 году в Японии был снят фильм «Saiyûki zokuhen».

Во время Первой Мировой войны Чарльз Урбан работал на Британское Бюро военной пропаганды^[en]. В рамках британской пропаганды им был снят немой чёрно-белый документальный фильм Britain Prepared^[en], с цветными (по системе Кинемаколор) эпизодами манёвров британского флота в Скапа-Флоу. Чарльз Урбан продвигал этот фильм (переименованный в «How Britain Prepared») и другую британскую пропагандистскую кинопродукцию в Америке, но столкнулся со значительным сопротивлением от американских прокатчиков, оказавшихся довольно стойкими к любой форме агитпропа. Сотрудничал с Patriotic Film Corporation. Потерпел неудачу при попытках привлечь на свою сторону Уильяма Херста и его International News Service, в результате чего британцы рассматривали Херста как про-германца и анти-британца.^[10]

Другая его компания, Official Government Pictures, достигла лучших результатов с помощью более сенсационной подачи рекламы. И со вступлением США в войну в апреле 1917 года задачи Урбана упростились. Он перемонтировал классический документальный фильм 1916 года Битва на Сомме^[en], приняв важнейшее решение пустить в прокат его в полнометражной форме, а не как ряд коротких выпусков. Урбан продолжал монтировать и продвигать британские документальные фильмы в Америке до конца войны, редактируя правительственные новостные ролики^[en] Official War Review. В 1917 году он основал новую компанию Kineto Company of America^[10].

После войны Урбан остался в США, возвратившись к образовательным фильмам, создаваемым в объединённой компании Urban Motion Picture Industries Inc. В 1919 начал выпускать киножурнал Беседы о кино Чарльза Урбана и в 1921 — Kineto Review. Снял документальные ленты Четыре времени года (1921) и Эволюция (1923).

Построил большую студию в Эрвингтоне, где он планировал развивать новую систему цветной плёнки под названием Kinekrom, на основе Kinemacolor и задумал использовать спирограф в фильмах. Однако к 1924 году его бизнес прекратил существование, и к концу 1920-х Чарльз Урбан вернулся в Британию^[11].

Скончался в Брайтоне 29 августа 1942 года на 76-м году жизни, в относительной безвестности.

• 1902 — Экспериментальный цветной фильм Тёрнера / N/A(Experimental)(circa 1902) (короткометражный, цветной);
• 1905 — Буря / The Tempest (короткометражный);
• 1909 — The Airship Destroyer (короткометражный);
• 1909 — The Electric Servant (короткометражный);
• 1910 — The Aerial Submarine (короткометражный);
• 1911 — Aerial Anarchists (короткометражный);
• 1912 — A Country Holiday (короткометражный);
• 1912 — With Our King and Queen Through India;
• 1915 — Britain Prepared;
• 1915 — Fight for the Dardanelles;
• 1921 — Britain Prepared;
• 1922 — The Towering Wonders of Utah;
• 1923 — Old New York (короткометражный);
• 1923 — Пираты воздуха / Pirates of the Air (короткометражный).

• 1902 — Коронация Эдуарда VII / The Coronation of Edward VII (короткометражный);
• 1903 — Deer Hunt in the South of France (короткометражный);
• 1905 — Буря / The Tempest (короткометражный);
• 1905 — Tunny Fishing in Tunisia (короткометражный);
• 1906 — Puck’s Pranks on a Suburbanite (короткометражный);
• 1909 — Marie Lloyd’s Little Joke (короткометражный);
• 1915 — Britain Prepared;
• 1916 — The Naughty Otter (короткометражный);
• 1921 — Combatting the Elements (короткометражный).

• 1905 — Буря / The Tempest (короткометражный);
• 1916 — Битва на Сомме / The Battle of the Somme.

• 1907 — The Atlantic Voyage (короткометражный);
• 1921 — Combatting the Elements (короткометражный);
• 1921 — The Four Seasons.