Уокер, Дес

Родители Уокера родом из Британской Вест-Индии. Сам он родился и вырос в Лондоне. В 10 лет Уокер попал в футбольную школу клуба «Тоттенхэм Хотспур», но в этом клубе развития его карьера не получила. В возрасте 16 лет Дес был близок к подписанию контракта с «Астон Виллой» и «Бирмингем Сити», но в обоих случаях отказался играть под началом тренера Рона Сондерса, который, по словам Уокера, испытывал неприязнь к лондонцам. Тогда Дес связал своё будущее с «Ноттингем Форест»^[3].

В марте 1984 года тренер ноттингемского клуба Брайан Клаф доверил молодому защитнику место в составе. В матче с «Эвертоном» состоялся дебют Уокера в профессиональном футболе. В сезоне 1986/1987 Дес окончательно закрепился в основном составе «Ноттингем Форест», быстро стал одним из ведущих игроков команды и по итогам сезона впервые был удостоен клубной награды лучшему игроку сезона. В дальнейшем он получал эту награду ещё дважды — по итогам сезонов 1989/90 и 1991/92^[4]. Кроме того, за время выступлений в составе «Форест» Уокер четыре раза подряд — в сезонах 1988/89, 1989/90, 1990/91 и 1991/92 — включался в Команду года по версии ПФА^[5]. У болельщиков «Форест» была популярна кричалка «You’ll never beat Des Walker» («Вам никогда не пройти Деса Уокера»), которая стала его неофициальным прозвищем-девизом^[6][7].

В чемпионате Англии за то время, что Уокер играл в команде, «Ноттингем Форест» трижды занимал третье место. В 1988 году команда выиграла Столетний турнир Футбольной лиги. Кроме того, клуб дважды подряд выигрывал Кубок Футбольной лиги (в сезонах 1988/89 и 1989/90)^[8] и дважды становился обладателем Кубка полноправных членов (в сезонах 1988/89 и 1991/92)^[9]. В 1991 году «Ноттингем Форест» играл в финале Кубка Англии с «Тоттенхэм Хотспур». В дополнительное время Уокер после прострела Пола Стюарта срезал мяч в свои ворота, благодаря чему «Тоттенхэм» одержал победу. В Ноттингеме игрока в этом поражении не винили, более того, более пяти тысяч болельщиков написали Десу письма поддержки.

Летом 1992 года Уокера за 1,5 млн фунтов приобрела итальянская «Сампдория». Англичанин сразу же стал основным игроком команды и поначалу демонстрировал высокий класс. Однако после ничьей 3:3 в матче с «Лацио», в которой Уокер дважды позволил нападающему римлян Джузеппе Синьори забить, его положение в команде изменилось. Тренер Сампдории Свен-Ёран Эрикссон перевёл Деса на правый фланг обороны, где Уокер, на протяжении всей карьеры игравший в центре, чувствовал себя крайне неуютно. Он принял участие в 30 из 34 матчей «Сампдории» в Серии А, где его команда заняла седьмое место^[10].

Отыграв год в Италии, летом 1993 года Уокер вернулся в Англию. За его переход клуб «Шеффилд Уэнсдей» заплатил «Сампдории» 2,7 млн фунтов. После первого же сезона в новой команде (1993/94) Дес был признан болельщиками «Уэнсдей» лучшим игроком года^[11]. За «Шеффилд» Уокер выступал восемь сезонов, за это время в команде сменилось восемь тренеров. В 2000 году «Уэнсдей» вылетел из Премьер-лиги, после чего Уокер ещё сезон отыграл за команду в Первой лиге, а в 2001 году покинул «Шеффилд», после того как клуб не стал продлевать с ним контракт по финансовым причинам. В общей сложности за «Шеффилд Уэнсдей» Уокер сыграл более 350 матчей.

После ухода из «Уэнсдей» Уокер ещё год не мог найти себе новую команду. В октябре 2001 года он тренировался вместе с игроками клуба «Бертон Альбион», играющим тренером которого был товарищ Уокера по «Форест» Найджел Клаф. Продолжать карьеру Дес планировал в США^[3], даже сыграл несколько товарищеских матчей в составе «Нью-Йорк Метростарз». Однако в итоге он остался в Англии и в июле 2002 года вернулся в «Ноттингем Форест», приняв предложение ещё одного бывшего одноклубника, Пола Харта, который в то время тренировал команду. За «Форест» Уокер отыграл ещё два полноценных сезона в Первой лиге, после чего завершил игровую карьеру и перешёл на тренерскую работу^[12]. 7 августа 2004 года в матче против «Уигана» 38-летний Уокер в последний раз вышел на поле в качестве профессионального игрока.

В сборную Англии Уокер попал при тренере Бобби Робсоне. Его дебют состоялся в товарищеском матче со сборной Дании 14 декабря 1988 года, в котором Дес вышел на замену вместо Тони Адамса. Вскоре он стал в сборной незаменимым игроком и в следующие пять лет пропустил лишь два официальных матча английской национальной команды. Уокер принимал участие во всех семи матчах чемпионата мира 1990 года, на котором Англия дошла до полуфинала, где уступила в серии пенальти сборной ФРГ.

Уокер продолжал быть столпом обороны сборной Англии и при сменившем Робсона после чемпионата мира Грэме Тейлоре. На провальном для английской команды чемпионате Европы 1992 года Дес отыграл все три матча. В 1993 году Уокер стал много ошибаться в играх за национальную сборную. В апрельском матче со сборной Нидерландов он, славясь своей скоростью, не сумел обогнать Марка Овермарса в борьбе за мяч и остановил соперника, схватив его за футболку^[13]. Эта ошибка защитника привела к забитому голландцами пенальти и осложнила англичанам борьбу за выход на чемпионат мира 1994 года. Схожим образом Уокер ошибался и в двух следующих матчах отборочного цикла — против сборных Польши и Норвегии^[14]. В последний раз в составе национальной сборной Англии Дес сыграл 17 ноября 1993 года в матче с командой Сан-Марино. Хотя этот матч англичане выиграли со счётом 7:1, на чемпионат мира они не попали.

После увольнения Грэма Тэйлера из сборной Англии ни один из последующих наставников команды не приглашал в неё Уокера, которому тогда было только 27 лет и он продолжал выступать на клубном уровне^[14]. Всего за национальную сборную Англии Дес Уокер сыграл 59 матчей.

В 2004 году, завершив игровую карьеру, Уокер недолго поработал в тренерском штабе Джо Киннира, возглавлявшего «Ноттингем Форест», но покинул клуб в январе 2005 года^[15]. После этого он на десять с лишним лет ушёл из футбола, занимался гольфом и работал водителем грузовика^[5]. В 2015 году Уокер получил тренерскую лицензию УЕФА категории «B»^[15].

В феврале 2016 года Уокер вернулся к тренерской деятельности, став тренером по игре в защите в молодёжной академии «Дерби Каунти», директором которой на тот момент являлся его бывший партнёр по «Форест» Даррен Уошол. С 1 января 2019 года Уокер также является главным тренером команды «Garuda Select» — проекта, в рамках которого он вместе с Деннисом Уайзом тренирует перспективных молодых индонезийских футболистов^[5][16].

Оба сына Деса Уокера стали футболистами. Старший, Тайлер (род. 7 октября 1996), — нападающий. В июне 2025 года он присоединился к клубу Второй лиги «Барроу». Младший сын, Льюис (род. 1 января 1999), в июне 2025 года подписал контракт с клубом Национальной лиги «Брейнтри Таун» после истечения контракта с «Уокингом»^[17].