Уитли, Кит

Уитли родился в семье Фэй Фергюсон (редактора The Elliott County News) и Элмера Уитли (электрика) в Ашленде, штат Кентукки. Он вырос в 46 милях оттуда, в Сэнди-Хук, и посещал среднюю школу Сэнди-Хук^[3][4]. У него было два брата, Рэнди и Дуайт, и сестра Мэри^[5][6]. Семья Уитли имела английское и шотландско-ирландское происхождение и жила в районе округа Эллиотт с 1840-х годов.

В подростковом возрасте в Сэнди-Хук Уитли и его друзья проводили время, распивая контрабандный бурбон и гоняя на машинах по горным дорогам на опасных скоростях. Однажды Уитли находился в машине, водитель которой попытался войти в поворот на скорости 120 миль в час (193,12128 км/ч). Машина разбилась, друг погиб, а Уитли едва не сломал шею. В другом инциденте он съехал на машине с обрыва высотой 120 футов (37 м) в замёрзшую реку, отделавшись лишь переломом ключицы^[7].

Старший брат Уитли, Рэнди, погиб в аварии на мотоцикле в октябре 1983 года^[3][5].

Музыкальный стиль Кита Уитли в начале карьеры, когда он был участником группы Ральфа Стэнли Clinch Mountain Boys, основывался на кентуккийском блюграссе. Позднее, на пике и в конце карьеры, Уитли сместился в сторону неотрадиционного кантри и хонки-тонка^[8][9]. Влияние на Уитли оказали как исполнители блюграсса из Аппалачей, такие как Ральф Стэнли, так и музыканты традиционного кантри и хонки-тонка, такие как Хэнк Уильямс, Джордж Джонс, Мерл Хаггард и Лефти Фриззелл^[8].

В 1969 году он выступил на музыкальном конкурсе в Изеле, штат Кентукки, вместе с братом Дуайтом, игравшим на пятиструнном банджо. В конкурсе также участвовал Рики Скэггс. Скэггс и Уитли сразу нашли общий язык и впоследствии стали близкими друзьями^[10].

Уитли и Скэггс, которым было по 16 лет, были замечены в Форт-Гей, Западная Виргиния, Ральфом Стэнли, который опоздал на выступление на 45 минут из-за спущенной шины. Стэнли открыл дверь клуба и услышал то, что принял за игру The Stanley Brothers на музыкальном автомате. Однако это были Уитли и Скэггс, которые «звучали точно так же, как я и Картер в ранние годы». Вскоре они присоединились к группе Стэнли. Уитли стал ведущим вокалистом у Стэнли в 1974 году. В середине 1970-х годов Уитли также играл с группой J.D. Crowe & the New South^[7]. В этот период он зарекомендовал себя как один из самых разносторонних и талантливых вокалистов в блюграссе. На его пение сильно повлияли Картер Стэнли и Лефти Фриззелл. В 1983 году он переехал в Нашвилл, чтобы начать карьеру в кантри-музыке, и вскоре подписал контракт с RCA Records^[7].

Первый сольный альбом Уитли, A Hard Act to Follow, был выпущен в 1984 году и отличался более мейнстримным стилем кантри. Уитли усердно работал над созданием собственного стиля, но песни, которые он продюсировал, были неоднородными. Критики сочли альбом слишком неровным. В течение следующих нескольких лет Уитли оттачивал своё звучание для следующего альбома L.A. to Miami. Выпущенный в 1985 году, он принёс ему первый хит, попавший в топ-20 кантри-чарта, — «Miami, My Amy». За этой песней последовали ещё три хита: «Ten Feet Away», «Homecoming '63» и «Hard Livin'». В альбом также вошли песни «On the Other Hand» и «Nobody in His Right Mind Would've Left Her». Песня «On the Other Hand» была предложена Уитли до того, как Рэнди Трэвис выпустил её как сингл. Версия Уитли не была выпущена синглом, и Трэвис выпустил свою версию в 1986 году, как и Джордж Стрейт. Во время тура в поддержку L.A. to Miami Уитли познакомился и начал романтические отношения с кантри-певицей Лорри Морган. Они поженились в ноябре 1986 года, а в июне 1987 года у них родился единственный общий ребёнок — сын Джесси Кит Уитли. Уитли также удочерил дочь Лорри, Морган, от её первого брака.

Во время новых сессий звукозаписи в 1987 году Уитли начал чувствовать, что выбранные песни не соответствуют его стандартам. Он обратился в RCA с вопросом, можно ли отложить проект из 15 песен. Он также попросил разрешить ему играть главную роль в создании песен и продюсировании. Новый альбом под названием Don't Close Your Eyes был выпущен в 1988 году и продавался очень хорошо. В альбом вошла одна из многих песен, в написании которых Уитли участвовал в годы работы в Tree Publishing, — «It's All Coming Back to Me Now». Также на альбоме был ремейк классического стандарта Лефти Фриззелла «I Never Go Around Mirrors», ставший большим хитом на концертах Уитли. Первые три сингла с альбома — «When You Say Nothing at All», «I'm No Stranger to the Rain» и заглавный трек — достигли первого места в кантри-чартах Billboard осенью 1988 года и зимой 1989 года. Заглавный трек «Don't Close Your Eyes» был признан кантри-песней номер один 1988 года по версии Billboard. Вскоре после этого «I'm No Stranger to the Rain» принесла Уитли его первую и единственную награду Ассоциации кантри-музыки (CMA) как сольному исполнителю и номинацию на премию «Грэмми» за лучшее мужское вокальное кантри-исполнение.

В начале 1989 года Уитли обратился к председателю RCA Джо Галанте с намерением выпустить «I Never Go Around Mirrors» в качестве сингла. Галанте одобрил музыкальную гибкость, которой Уитли добился с этой песней, однако предложил записать что-то новое и более жизнерадостное. Результатом стала песня, которую Уитли выбрал для своего предыдущего альбома, под названием I Wonder Do You Think of Me, которая должна была войти в его следующий релиз.

Уитли должен был получить приглашение стать членом «Гранд-Ол-Опри» в конце мая 1989 года. Он был посмертно включён в список бывших членов 14 октября 2023 года на трибьют-концерте, состоявшемся во время трансляции Opry. Его последний концерт состоялся в Бразории, штат Техас, в зале Armadillo Ballroom 6 мая 1989 года^[11].

Утром 9 мая 1989 года Уитли коротко поговорил по телефону с матерью, а позже его навестил шурин Лейн Палмер. Они выпили кофе и планировали поиграть в гольф и пообедать. После этого Уитли собирался начать писать песни для записи с Лорри Морган, когда она вернётся с гастролей. Палмер ушёл около 8:30 утра^[12], попросив Уитли быть готовым к выходу через час. Вернувшись, Палмер обнаружил Уитли лежащим на кровати без сознания и вызвал скорую помощь. Уитли доставили в больницу, где была констатирована смерть. Ему было 34 года.

Официальной причиной смерти стало острое отравление этанолом (алкоголем)^[4]. Судмедэксперт округа Дэвидсон Чарльз Харлан заявил, что уровень алкоголя в крови Уитли составлял 0,47 (что эквивалентно 20 порциям виски крепостью 100 пруф по одной унции)^{[13][14][15][16][17]}. Согласно свидетельству о рождении и паспорту, он родился в 1954 году, однако на его надгробии год рождения был ошибочно указан как 1955^[18][19].

На следующий день после его смерти район Мьюзик-Роу был украшен чёрными лентами в память об Уитли. Он похоронен на кладбище Спринг-Хилл под Нашвиллом. На его надгробии высечены надписи: «Навеки твой» и «Его существование было моим смыслом».

На момент смерти Уитли только что закончил работу над своим третьим и последним студийным альбомом I Wonder Do You Think of Me. Альбом был выпущен через три месяца после его смерти, 1 августа 1989 года. Он принёс ещё два хита номер один: заглавный трек и «It Ain't Nothin'». Песня «I'm Over You» также вошла в пятёрку лучших в начале 1990 года, достигнув третьего места.

В сборник Greatest Hits были добавлены две новые песни. Первая, «Tell Lorrie I Love Her», была написана и записана Уитли дома для Морган; изначально она предназначалась как рабочая запись для друга Уитли Кертиса «Мистера Гармонии» Янга, чтобы тот спел её на свадьбе Уитли. Второй песней стала «'Til a Tear Becomes a Rose» — демозапись 1987 года, взятая из архивов Tree, в которой изначально звучал бэк-вокал друга детства Рики Скэггса. Лорри Морган, имея творческий контроль и права на имя Уитли, записала свой голос поверх голоса Уитли и выпустила песню как сингл. Композиция поднялась до 13-го места и получила награду CMA 1990 года за лучшее вокальное сотрудничество, а также номинацию на «Грэмми» за лучшее совместное кантри-исполнение с вокалом.

RCA также выпустила сборник концертных клипов (времён его участия в группе Ральфа Стэнли Clinch Mountain Boys), интервью и некоторых ранее не издававшихся материалов под названием Kentucky Bluebird. Альбом также принёс Уитли хиты, включая дуэт с Эрлом Томасом Конли «Brotherly Love», который достиг второго места в конце 1991 года и принёс Уитли вторую подряд посмертную номинацию на «Грэмми» за лучшее совместное кантри-исполнение.

В 1994 году вдова Уитли, Лорри Морган, организовала запись трибьют-альбома, пригласив нескольких друзей Уитли из мира блюграсса и звёзд кантри того времени. Альбом Keith Whitley: A Tribute Album был выпущен в сентябре 1994 года на лейбле BNA. В него вошли кавер-версии песен Уитли в исполнении таких артистов, как Алан Джексон, Diamond Rio и Рики Скэггс. Альбом также включал четыре ранее не издававшихся трека, записанных Уитли в 1987 году, в один из которых был добавлен вокал Морган как партнёрши по дуэту. Кроме того, в альбом вошли две оригинальные песни: «Little Boy Lost», написанная в соавторстве и исполненная Дароном Норвудом, и «A Voice Still Rings True», исполненная группой артистов^[20]. Версия песни «When You Say Nothing at All» в исполнении Элисон Краусс была выпущена как сингл с этого альбома и достигла третьего места в кантри-чартах в 1995 году.

В 1995 году вышел альбом Wherever You Are Tonight, спродюсированный Лорри Морган. В него вошли восстановленные демозаписи 1986–1988 годов с использованием более качественных технологий записи 1990-х годов и полного оркестра. Альбом и одноимённый сингл показали хорошие результаты в чартах Billboard и R&R. В 1996 году последовали сборники Super Hits и The Essential Keith Whitley. В The Essential вошли ремастированный и давно недоступный LP и дебют Уитли, шеститрековый A Hard Act to Follow, а также отбракованная песня с альбома 1986 года L.A. to Miami — «I Wonder Where You Are Tonight».

Планировалось несколько кинопроектов, посвящённых жизни Уитли, но ни один из них пока не был реализован. Одной из идей была экранизация книги Джорджа Весси и Лорри Морган Forever Yours, Faithfully. Хотя книга Морган стала важным источником информации о последних моментах жизни Уитли, наиболее глубокое исследование, вероятно, было проведено для проекта под названием Kentucky Bluebird, в котором должен был сыграть сценарист, актёр и режиссёр Дэвид Кит.

Несмотря на недолгую славу, наследие Уитли сохраняется^[21]. В 2022 году он был включён в Зал славы кантри; до этого ему была посвящена выставка, рассказывающая о его жизни и наследии^[22]. Уитли продолжает оказывать влияние на кантри-исполнителей, включая Тима Макгро, Ронни Данна и Диркса Бентли^[23]. Он также является предшественником новых артистов, таких как Морган Уоллен; песня, названная в честь Уитли, вошла в двойной альбом Уоллена 2023 года One Thing at a Time^[24], что получило одобрение вдовы и сына Уитли.

Уитли — единственный человек, посмертно признанный бывшим членом «Гранд-Ол-Опри», никогда не будучи его действующим участником. Руководство запланировало выступление Уитли на конец мая 1989 года, где его должны были пригласить присоединиться, но его смерть 9 мая нарушила эти планы. Поскольку политика Opry предусматривает включение только живых артистов, вступление Уитли было отменено. Во время трибьют-шоу Кита Уитли в Opry 14 октября 2023 года Гарт Брукс и Лорри Морган объявили, что имя Уитли будет выгравировано на табличке и включено в галерею участников Opry за кулисами наряду с каждым артистом, который был членом Opry в какой-то момент истории шоу, начиная с 1925 года.

• 1984: A Hard Act to Follow (EP)
• 1985: L.A. to Miami
• 1988: Don't Close Your Eyes
• 1989: I Wonder Do You Think of Me
• 1991: Kentucky Bluebird
• 1995: Wherever You Are Tonight
• 2000: Sad Songs and Waltzes

• «Don't Close Your Eyes» (1 неделя, 1988)
• «When You Say Nothing at All» (2 недели, 1988)
• «I'm No Stranger to the Rain» (2 недели, 1989)
• «I Wonder Do You Think of Me» (1 неделя, 1989)
• «It Ain't Nothin'» (1 неделя, 1990)