Томпсон, Милдред

Получив отказ в стипендии Фулбрайта для поездки в Европу, Томпсон решила отправиться туда самостоятельно. Она работала, чтобы накопить денег, и при поддержке Самеллы Льюис (1924—2022) получила летнюю работу преподавателя керамики в Флоридском сельскохозяйственном и механическом университете в Таллахасси, заработав достаточно для билета на пароход до Европы^[8].

Поездка Томпсон в Германию оказалась удачной. Она решила учиться в Гамбургской высшей школе изящных искусств, хотя на момент приезда ещё не подала заявление и не была принята. У неё также не было планов относительно жилья. Несколько частных уроков — это всё, что у неё было для подготовки к немецкому языку. Тем не менее, благодаря смелости, сильному портфолио и помощи новых немецких друзей, Томпсон нашла комнату и была сразу принята в академию. Её преподавателями живописи были Вальтер Арно (1930—2005) и Эмиль Шумахер (1912—1999). Она изучала офорт, литографию и другие виды печатной графики у Виллема Гримма (1904—1986) и Пауля Вундерлиха (1927—2010). Она также познакомилась с графиком Хорстом Янссеном (1929—1995), который представил её в Galerie Sander в Гамбурге, где состоялась первая персональная выставка Томпсон. В конце первого года обучения она получила стипендию, покрывающую расходы на проживание и учёбу^[9].

После трёх лет в академии, в начале 1961 года, Томпсон вернулась в Нью-Йорк, чтобы начать профессиональную карьеру в США. Однако социальное и художественное признание, которым она пользовалась в Европе, не удалось найти даже в этом космополитичном городе. Томпсон вскоре поняла, что из-за того, что она чернокожая женщина, ей отказывают в выставках и представительстве в галереях.

Осенью 1961 года и снова в 1962 году Томпсон получала стипендии в Колонии Макдауэлл в Нью-Гэмпшире, где работала над рисунками и картинами. В 1963 году она вернулась жить в Германию, отчасти потому, что не могла найти рынок сбыта для своих работ, а отчасти из-за растущей расовой напряжённости в США^[10]. Она была не одинока; среди других молодых чернокожих художников, решивших покинуть США в 1950-х и 1960-х годах, были Харви Кроппер, Герберт Джентри, Артур Харди, Клиффорд Джексон, Сэм Миддлтон, Эрл Миллер, Норма Морган, Ларри Поттер и Уолтер Уильямс. По словам художника Дэвида Дрискелла, «они выбрали форму культурного изгнания вместо экспатриации, надеясь на лучшие времена на родине»^[11]. Все они обосновались в Европе. Томпсон обосновалась в рейнском городе Дюрен и снова начала выставлять и продавать свои работы там, а также в немецких городах Бенсберг, Ахен и Кёльн.

Работы Томпсон в 1960-х годах были фигуративными, но в начале 1970-х она перешла к полной абстракции. В Европе её работы отражали формальные идеи искусства ради искусства и не реагировали на политизированное искусство движения за гражданские права чернокожих и женского движения в США^[12].

После десяти лет в Германии (в течение которых она путешествовала по Южной Европе и Африке), в 1975 году Томпсон вернулась в США. Она обнаружила, что социальный климат несколько улучшился, и смогла преодолеть многие препятствия, с которыми сталкивалась ранее. В то время как её работы были включены в выставку Art Expo '75 в галереях Тейт в Лондоне, сама она сначала жила во Флориде, где была назначена резидентом города Тампа при поддержке Национального фонда искусств^[13]. В 1977 году она переехала в Вашингтон, где была резидентом в Говардском университете в 1977—1978 учебном году и представила персональную выставку там и в Гарвардском университете. Томпсон познакомилась с писательницей Одри Лорд в Нигерии в 1977 году, и у них был короткий роман, пока Томпсон жила в Вашингтоне^[14].

Получив первую в истории премию «Художник года» от Вашингтонской ассоциации адвокатов в 1978 году^[15], Томпсон вернулась в Европу в 1979 году, на этот раз в Париж^[16], где открыла студию на улице Парм. В том же году она участвовала в групповых выставках «Impressions/Expressions: Black American Graphics» в Студийном музее в Гарлеме, «Cross Pollination» в Woman's Building в Лос-Анджелесе и в «American Drawings II» в Смитсоновском институте в Вашингтоне. В 1982 году её работы были включены в выставку «Forever Free: Art by African-American Women 1862–1980» в галерее Центра визуальных искусств при Университете штата Иллинойс в Нормале.

Томпсон переехала в Атланту в 1986 году, которая стала её домом до конца жизни. Там она преподавала искусство и историю искусств в нескольких местных колледжах, включая Атлантский колледж искусств^[17]. Она также присоединилась к штату журнала Art Papers в 1987 году^[18], в том же году представив персональную выставку в Институте имени Гёте в Атланте. Она также писала стихи, которые иногда представляла вместе со своими произведениями искусства^[19].

В 1990 году у Томпсон состоялась персональная выставка под названием «Concatenation» в галерее Далтон Колледжа Агнес Скотт в Атланте. Два года спустя она представила персональную выставку картин, гравюр и скульптуры в Колледже Брено в Гейнсвилле, а в 1994 году у неё прошли персональные выставки в Обернском университете в Оберне и в Высшей школе искусств и дизайна в Галле, Германия. В 1995 году у неё состоялась персональная выставка в Kenkelaba House в Нью-Йорке, а в следующем году — персональная выставка гравюр и рисунков в Rolling Stone Press в Атланте.

В 1997 году Томпсон была удостоена персональной выставки в своём родном городе в Музее современного искусства в Джэксонвилле. Куратор Генри Флуд Робертс-младший сказал: «Люди были поражены большими и красочными холстами Милдред и целой комнатой её птицеподобных скульптур». Два года спустя у неё состоялась персональная выставка в Периметр-колледже Университета штата Джорджия в Атланте.

Томпсон умерла от рака 1 сентября 2003 года.

У Томпсон была долгая и разнообразная преподавательская карьера. С 1961 по 1964 год, прокладывая свой путь как художница в Нью-Йорке, она преподавала в начальной школе для Департамента образования Нью-Йорка. В Дюрене, Германия, она преподавала искусство^[20] и историю искусств в Eschweiler Volchoch Schule с 1965 по 1974 год.

У Томпсон была сестра Рут и партнёрша Донна Джексон. В годы жизни в Атланте она была известна своим фиолетовым афро^[19].

Она пела и играла на гитаре в группе We Do Blues, в которой также участвовала Джексон, которая регулярно выступала в барбекю-ресторане Daddy D'Z и во время обеденных перерывов в Вудрафф-парке.