Совообразные

Размеры совообразных сильно различаются. Один из самых мелких представителей — сыч-эльф (лат. Micrathene whitneyi), длина тела которого составляет 12—14 см, масса — 35—55 г^[4]. Филин и рыбный филин относятся к наиболее крупным и тяжёлым совам. Бородатая неясыть выделяется большой длиной тела, но уступает филину по массе^[5].

Совы различаются и формой лицевого диска: у сипуховых он обычно сердцевидный, у совиных — преимущественно округлый.

Оперение обычно имеет маскировочную окраску с сочетанием бурых, серых и охристых тонов. На ногах четыре пальца; наружный палец может поворачиваться назад, помогая удерживать добычу. У ряда видов на голове заметны пучки перьев — «ушки»; они не являются органами слуха^[6].

Отсутствие зоба и развитые слепые кишки относятся к особенностям пищеварительной системы совообразных^[2].

Крупные глаза обеспечивают совам хорошее зрение при слабом освещении. Их подвижность в глазницах ограничена, поэтому при осматривании пространства птицы активно поворачивают голову. В полной темноте зрение не работает; по крайней мере у части видов установлена способность различать цвета^[2]. Большая подвижность шеи сочетается с особенностями кровоснабжения головы, позволяющими сохранять приток крови при сильном повороте^[7].

Зрение и слух дополняют друг друга при поиске добычи. В экспериментах с сипухами было показано, что птицы способны находить добычу по издаваемым ею звукам при отсутствии зрительных ориентиров^[8].

У многих сов полёт очень тихий. Снижение шума связывают с гребневидным краем наружных маховых перьев, бахромой на задних краях опахал и бархатистой поверхностью пера. Выраженность этих особенностей и уровень шума неодинаковы у разных видов. Обсуждаются две взаимодополняющие функции тихого полёта: приближение к добыче и уменьшение помех собственному слуху^[9].

Рацион зависит от вида и местообитания. Совы добывают мелких млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, земноводных и беспозвоночных; некоторые специализированы на рыбе. Непереваренные остатки пищи — шерсть, перья и части костей — отрыгиваются в виде погадок^[2]. У сыча-эльфа в питании преобладают насекомые и другие членистоногие^[10]. Болотная сова обычно ищет добычу в низком полёте над открытой местностью, а ястребиная часто высматривает её с возвышенного места^[11][3].

Совы моногамны, образуют постоянные пары. Для гнездования они используют дупла, расщелины, постройки, чужие гнёзда и укрытия на земле. Универсального для отряда способа устройства гнезда нет: болотная сова выстилает углубление на земле травой и перьями, а кроличий сыч использует норы, иногда выкапывая их самостоятельно^[11][12].

Число яиц и сроки развития различаются у разных видов. Например, у сыча-эльфа насчитывают 1—5 яиц в кладке, а насиживание длится около 24 суток; для болотной совы приводят более широкий диапазон — 1—11 яиц и 21—37 суток^[10][11].

У обыкновенной сипухи самка начинает насиживание до завершения кладки, и птенцы вылупляются неодновременно. В начале размножения корм самке и выводку приносит самец; позднее в добывании пищи участвует и самка^[13].

Совы встречаются на всех материках, кроме Антарктиды.

Совы населяют разнообразные наземные местообитания. Среди них есть лесные виды и обитатели открытых пространств.

Основные угрозы для многих популяций связаны с утратой местообитаний и мест гнездования^[2]. На примере обыкновенной сипухи изучены также гибель на дорогах и отравление веществами, применяемыми против грызунов^[13].

Меры охраны зависят от экологии вида. Для гнездящихся в дуплах птиц важно сохранение старых деревьев; в подходящих условиях используются искусственные гнездовья. Для болотной совы существенно сохранение открытых травянистых местообитаний, а для кроличьего сыча — участков с пригодными норами^[3][11][12].

В AviList v2025b два современных семейства имеют следующий состав^[1]:

• Совиные (лат. Strigidae) — 23 рода, 228 видов, включая пять видов, отмеченных в перечне как вымершие;
• Сипуховые (лат. Tytonidae) — 2 рода, 17 видов.

Ископаемые таксоны, известные только по палеонтологическим находкам, в данный подсчёт не включены^[1].

К ископаемым семействам отряда совообразных относят следующие пять семейств:

• Sophiornithidae,
• Protostrigidae,
• Heterostrigidae,
• Ogygoptyngidae,
• Palaeoglaucidae^[14].

Ископаемая летопись совообразных начинается в палеоцене. Среди древнейших находок — Ogygoptynx и Berruornis; многие ранние формы известны лишь по отдельным костям. Из раннего эоцена штата Вайоминг описан сравнительно полный скелет Primoptynx poliotauros. У этой птицы когтевые фаланги первого и второго пальцев были заметно крупнее остальных. Авторы исследования связали такую особенность с возможным отличием способа умерщвления добычи от характерного для современных сов; точное родственное положение этого ископаемого таксона остаётся неопределённым^[15].

В европейском искусстве сова служит атрибутом богини Афины (Минервы) и символом мудрости. Её изображение может также обозначать ночь и сон; значение образа зависит от контекста произведения^[16].