Опера написана в 1881 году. Премьера состоялась 10 февраля1882 года в Мариинском театре Санкт-Петербурга. Самая поэтичная опера Римского-Корсакова, которую он называл лучшим своим творением. В ней с любовью воспроизводятся картины народного быта, образы народных сказок, языческие обряды.
Мягкая лиричная музыка, в которую вплетены мотивы народных песен, создаёт ощущение весны, расцветающей природы. А. П. Бородин называл оперу «весенней сказкой». Такой красочный музыкальный пейзаж пробуждающейся ото сна природы создаётся уже в оркестровом вступлении к прологу, когда суровая мелодия Мороза сменяется нежными напевами Весны.
Эта опера наиболее полно представляет миросозерцание композитора. Оно оказалось несозвучным эпохе, поэтому премьера в 1881 году не имела успеха. Однако в 1893 году, когда опера впервые была поставлена без купюр и постановка полностью соответствовала замыслу композитора, опера оказалась в центре национального художественного процесса.
Почтовая марка. Сцена из оперы «Снегурочка» (1881).
Пьеса «Снегурочка», которой А. Н. Островский дал авторское определение «весенняя сказка», относится к числу особенно любимых автором произведений. Большую роль в замысле пьесы играет музыка. Островский в тексте пьесы даже указал использование нескольких фольклорных песен. Для первой постановки (в Москве) музыку написал П. И. Чайковский, но она не получила большой известности.
Римский-Корсаков познакомился со «Снегурочкой» сразу после её публикации. О том, как менялось его отношение к пьесе, он подробно рассказывал в «Летописи моей музыкальной жизни»:
В первый раз «Снегурочка» была прочитана мной около 1874 года, когда она только что появилась в печати. В чтении она тогда мне мало понравилась; царство берендеев мне показалось странным.
Словом — чудная, поэтическая сказка Островского не произвела на меня впечатления. В зиму 1879-80 года я снова прочитал «Снегурочку» и точно прозрел на её удивительную красоту. Мне сразу захотелось писать оперу на этот сюжет, и по мере того, как я задумывался над этим намерением, я чувствовал себя все более и более влюбленным в сказку Островского. Проявлявшееся понемногу во мне тяготение к древнему русскому обычаю и языческому пантеизму вспыхнуло теперь ярким пламенем. Не было для меня на свете лучшего сюжета, не было для меня лучших поэтических образов, чем Снегурочка, Лель или Весна, не было лучше царства берендеев с их чудным царем, не было лучше миросозерцания и религии, чем поклонение Яриле-Солнцу[1]
Весной 1880 года Римский-Корсаков побывал в Москве у Островского и получил у него разрешение воспользоваться его пьесой для сочинения оперы с правом внесения необходимых правок. Сразу после возвращения в Петербург, началась подготовительная работа. Все лето, проведенное в имении Стелёво, он посвятил сочинению этой оперы. Окружающая природа оказалась созвучна его собственным мыслям и вдохновляла его на творчество:
Какой-нибудь толстый и корявый сук или пень, поросший мхом, мне казался лешим или его жилищем; лес «Волчинец» — заповедным лесом; голая Копытецкая горка — Ярилиной горою; тройное эхо, слышимое с нашего балкона, — как бы голосами леших или других чудовищ[2].
Осенью того же года была сделана оркестровка сочинения, которая была закончена 26 марта 1881 года.
Композитор говорил впоследствии, что ни одно произведение не давалось ему с такой лёгкостью и быстротой, как «Снегурочка». Он высоко оценил её значение в собственном творчестве, в частности сказав: «Кончая „Снегурочку“, я почувствовал себя созревшим музыкантом и оперным композитором, ставшим окончательно на ноги»[3]. Особое внимание при сочинении оперы композитор уделял вокальному стилю — удобной тесситуре, гибкости и эффектности вокальных партий, свободе плавно льющегося речитатива. Кроме того, Римский-Корсаков считал, что оркестровка этой оперы также явилась для него «шагом вперед во многих отношениях». Позднее он сказал: «Я вынес убеждение, что „Снегурочка“ — это моё лучшее произведение».
Оперу восторженно принял и А. Н. Островский: «Музыка к моей „Снегурочке“ удивительная, я ничего не мог никогда себе представить более к ней подходящего и так живо выражающего всю поэзию русского языческого культа и этой сперва снежно-холодной, а потом неудержимо страстной героини сказки».
Оптимистическая идея оперы — прославление могущественных животворных сил природы, несущих людям счастье — коренится в народной поэзии. «Снегурочка» воплощает вместе с тем мысль о великой преображающей силе искусства. В опере противопоставлены два мира — реальный и фантастический, олицетворяющий, по словам композитора, «вечные, периодически выступающие силы природы». Снегурочка, пастух Лель и царь Берендей — персонажи полуреальные, полуфантастические. Яриле-солнцу — «творческому началу, вызывающему жизнь в природе и людях» (Римский-Корсаков) — враждебен суровый Мороз. Снегурочка — холодное дитя Мороза и Весны — всей душой тянется к людям, к солнцу, и композитор с замечательной правдой выражения показывает, как постепенно любовь и тепло торжествуют в её сердце, приводя к гибели.
Значительно позднее, в 1905 году, композитор задумал написать исследование, посвященное подробному тематическому анализу оперы. Однако этот замысел не был осуществлен до конца, Римский-Корсаков написал только первый раздел, посвященный анализу важнейших лейтмотивов и повторяющихся тем. Тем не менее, эта работа, опубликованная в виде статьи[4], представляет огромный интерес с точки зрения авторского понимания оперы.
Премьера, состоявшаяся 29 января (10 февраля) следующего года на сцене Мариинского театра, прошла с большим успехом, однако в постановке имелись большие купюры из-за позиции режиссёра и отсутствии авторского контроля. В течение года опера была снята со сцены[5]. Журнал "Осколки (№ 6, 6 февраля 1882) посвятил постановке обложку с надписью «Новая какофония» и большой карикатурой[6].
В 1885 году она была поставлена в Москве в частной опере Мамонтова. В Большом театре — только в 1893 году[7].
В 1915 году на музыку Н. А. Римского-Корсакова к опере «Снегурочка» Леонид Мясин поставил балет «Полуночное солнце» в Гранд-театр (Женева), художником был Михаил Ларионов[8].
1893, Большой театр[7]. Дирижёр Ипполит Альтани, реж. Антон Барцал. Худ.: фон Бооль Николай Константинович, Вальц К. Ф., Савицкий И. Ф., Смирнов И. М., эскизы костюмов О. Петров и Григорьев.
1898. Возобновление в Мариинском театре[5]. Постановщик: Палечек Осип Осипович. Худ. Евгений Пономарев.
? Худ. Иван Билибин
1905. Опера С. И. Зимина. Худ. Маторин Афанасий Иванович
1905. Третье возобновление в Мариинском театре[5].
1890-е. Худ. Михаил Врубель выполнил эскиз для костюма Надежды Забелы, в котором она исполняла в 1905 году партию на сцене Мариинского театра (при этом она дебютировала в этой роли несколькими годами ранее, в опере Мамонтова).
1907, возобновление в Большом театре. Дирижёр Вячеслав Сук, реж. Ромуальд Василевский. Декорации писал Константин Коровин[7]. (А. Нежданова — Снегурочка, Л. Собинов — Берендей).
Возобновлена с теми же декорациями и составом в 1911 году, режиссёр Владимир Лосский. Худ.: Клодт Николай Александрович, Голов Георгий Иванович, худ. по костюмам Коровин К., Дьячков Василий[10]. Продержалась в этом варианте 40 лет[7].
1922. Возобновление постановки 1911 года. Дирижёр Сук В., режиссёр Лосский В., художник Коровин К.[11]
1936 год. Худ. Николаев Сергей Филиппович
1943 год. Возобновление[7]. Дирижёр Кондрашин К., режиссёр Домбровский Н., художник Коровин К.[12]
1908. Париж, Opéra comique. Дирижёр Николай Черепнин. Эскизы декораций делал Николай Рерих[13], по его эскизам их писал француз Жюиссак[14]. Опера исполнялась на французском языке. Снегурочка — М. Карре.
1909. Опера С. И. Зимина. Худ. Иван Федотов и Федор Федоровский
1910. Мариинский театр. Худ. Дмитрий Стеллецкий. Неосуществленная постановка.
1914. Театр музыкальной драмы. Постановщик: Лапицкий Иосиф Михайлович. Дед-Мороз — П. М. Журавленко, Весна — М. С. Давыдова, Снегурочка — Л. Я. Липковская. Худ. Степанов П. К.
1915. Балет «Полуночное солнце» на музыку Н. А. Римского-Корсакова к опере «Снегурочка». Спектакль: «Полуночное солнце». Постановщик: Мясин Леонид. Премьера: 1915. Гранд-театр (Женева). Худ. Михаил Ларионов
1917. Мариинский театр. 4-е возобновление. Режиссёр В. Мейерхольд[5]. Худ. Константин Коровин.
1918—1919. Нижегородский драматический театр. Худ. Староверов А. Г.
Около 1918. Эскизы декораций Бориса Кустодиева. Большой театр.
1919. Большой театр. Не осуществлено, реж. Немирович-Данченко В. И. Постановка не осуществлена. Худ. Борис Григорьев.
1919. Ковент-гарден. Не осуществлено. Худ. Н. Рерих
1921. Большой театр. Не осуществлено. Пост.: Лужский В. В. Худ. Б. Григорьев
1921. ГАТОБ (Мариинский театр). Постановка П. С. Оленина[15]. В старом оформлении Коровина (скопированном с Большого театра 1911). Возобновлено в 1923 году.
16 ноября 1922. Театр «Лирическая опера» (Чикаго). Худ. Николай Рерих. (Судя по совпадениям рисунков, здесь Рерих повторил свою работу 1912 года для постановки пьесы Островского, Русский драматический театр А. К. Рейнеке, постановщик: Карпов Евтихий Павлович)
1922. Американская премьера в Метрополитен-опере (The Snow Maiden). Худ. Борис Анисфельд. На французском языке.[16]
1923. Берлин
1926. Харьков, Государственный театр оперы и балета. Худ. Мусатов Николай Алексеевич
1927. «Парижская русская опера» Кирилла Агренева-Славянского. Концертное исполнение оперы во французском концертном зале[17].
1928. Ленинградский государственный академический Малый оперный театр. Постановщик: Смолич Николай Васильевич. Худ. Бобышов Михаил Павлович
1929. Парижская Частная опера М. Н. Кузнецовой (она же «Русская опера» князя А.Церетели). Франция, Париж. Театр на Елисейских полях. Худ. К. Коровин — Николай Евреинов[18].
1933, Лондон.
Киев, 1935 г., Киев, Государственный театр оперы и балета им. Т. Г. Шевченко. Дир. А. Пазовский, режиссёр И. Лапицкий (3. Гайдай — Снегурочка, О. Петрусенко — Купава, А. Ропская — Лель)[19]. Показ на гастролях в Москве в Большом театре СССР 11-21 марта. Художник Г. А. Кигель за оформление спектакля получил Серебряную медаль на всемирной выставке в Париже в 1937 г.).[20]
1935. Саратовский театр оперы и балета им. Н. Г. Чернышевского. Худ. Хондажевский Владимир Никанорович
1938. Москва, Оперная студия им. С. Т. Шацкого
1943. Куйбышев, Государственный театр оперы и балета. Худ. Кожин Михаил Владимирович.
1944-45. Худ. Арапов Анатолий Афанасьевич
1947. Ленинградский государственный академический Малый театр оперы и балета. Постановщик: Киреев Алексей Николаевич. Худ. Коровин К.
1947. Неосуществленная постановка. Худ. Мосеев Георгий Николаевич
1953. Худ. Сперанский Петр Тихонович
1954. Большой театр[7]. Дирижёр Кондрашин К., реж. Покровский Б. А., худ. Вадим Рындин[21], худ. по костюмам Самохвалов С. К.
1978. Большой театр[7]. Дирижёр Лазарев А., режиссёр Равенских Б., художник Васильев А.[22]
1979. Ленинградский государственный академический Малый театр оперы и балета. Постановщик: Смирнова Т М. Худ. К. Коровин, С. Соломко
2002. Большой театр. Дирижёр Алексеев Н., режиссёр Белов Д., художник Пикалова А.[23] Спектаклем открывали Новую сцену[7].
2004 год. Мариинский театр.
2017. Большой театр. Дирижёр Сохиев Т., режиссёр Титель А., художник Арефьев В.[24]
Снегурочка — Аида Гарифуллина, Лель — Юрий Миненко, Купава — Martina Serafin, Царь Берендей — Максим Пастер, Мизгирь — Thomas Johannes Mayer, Весна-Красна — Елена Манистина, Дед-Мороз — Владимир Огновенко, Бермята — Franz Hawlata, Бобыль Бакула — Василий Горшков, Бобылиха — Carole Wilson, Леший — Василий Ефимов, 1-й бирюч — Vincent Morell, 2-й бирюч — Pierpaolo Palloni, Царский отрок — Olga Oussova
↑Римский-Корсаков Н. А. Летопись моей музыкальной жизни // Полное собрание сочинений: Литературные произведения и переписка. Т. 1 / Подгот. тома А. В. Оссовский и В. Н. Римский-Корсаков. М.: Музгиз, 1955. С. 131.