Семела (Экклс)

Боги

• Юпитер, царь богов (баритон)
• Юнона, царица богов (меццо-сопрано)
• Ирида, прислужница Юноны (сопрано)
• Купидон, бог любви (меццо-сопрано)
• Сомн, бог сна (бас)
• Аполлон, бог солнца и прорицаний (баритон)

Смертные

• Кадм, царь Фив (баритон)
• Семела, дочь Кадма, влюблённая в Юпитера и любимая им (сопрано)
• Ино, сестра Семелы, влюблённая в Атаманта (сопрано)
• Атамант, принц Беотии, влюблённый в Семелу и предназначенный ей в мужья (тенор)
• Верховный жрец Юноны (бас)

Прочие

• Зефиры, боги любви («Loves»), пастухи, сатиры, пастушки, жрецы и авгуры

В Беотии, у храма Юноны, готовится свадебная церемония. Царь Кадм желает выдать свою дочь Семелу за Атаманта. Однако Семела испытывает привязанность не к Атаманту, а к Юпитеру. Она также опасается гнева отца в случае отказа от брака. Сестра Семелы, Ино, тайно расположена к Атаманту.

Во время церемонии происходят необъяснимые природные явления: гром, молния, дождь, гаснущий огонь на алтаре. Алтарь проваливается под землю. Жрецы прерывают церемонию. Кадм уводит Семелу, гости расходятся.

Атамант и Ино остаются. Атамант выражает огорчение, затем замечает, что Ино также невесела. Ино признаётся ему в своей симпатии. Кадм возвращается и сообщает, что Семелу унёс орёл. Жрецы истолковывают это как знак: орлом был сам Юпитер.

Юнона и её помощница Ирида спускаются с небес, чтобы выяснить местоположение Юпитера и Семелы. Юнона выражает недовольство. Она решает прибегнуть к помощи бога сна Сомна, чтобы усыпить стражей, охраняющих дворец Семелы.

Во дворце Семелы боги любви и зефиры охраняют её сон. Юпитер приходит к Семеле, они выражают взаимную привязанность. Семела вспоминает о своей смертности и связанных с этим ограничениях. Юпитер, чтобы отвлечь её от тревог, приказывает зефирам привести её сестру Ино.

Пастухи и пастушки развлекают Семелу и Ино танцами.

Юнона и Ирида обращаются к Сомну. Юнона просит его слугу Морфея отвлечь Юпитера сном, а также одолжить ей волшебный жезл для усыпления драконов. В награду она обещает Сомну спутницу.

Семела, несмотря на своё положение, испытывает чувство неудовлетворённости. Юнона в облике Ино предлагает Семеле попросить Юпитера сделать её бессмертной. Семела приходит в восторг от этой перспективы. Юнона советует ей требовать от Юпитера явления в его истинном облике.

Когда Юпитер приходит, Семела отстраняется от него и настаивает на исполнении её желания. Юпитер выражает опасения, предупреждая о последствиях.

Юнона торжествует. Юпитер приближается к Семеле в чёрном облаке. Происходят вспышки молний и раскаты грома. Семела выражает сожаление о своём желании.

На земле Ино рассказывает Кадму и Атаманту о событиях, которые стали ей известны, и сообщает, что отныне ей предстоит вступить в брак с Атамантом. Все согласны.

Аполлон возвещает, что из пепла Семелы восстанет Феникс — рождение её сына положит конец правлению тирана Любви. Танец сатиров завершает оперу.

Сохранившаяся партитура предусматривает только струнные и бассо континуо, хотя в лондонских театральных оркестрах того времени обычно играли и деревянные духовые инструменты^[1].

Либретто отличается высоким качеством. Действие продвигается вперёд в ариях и ариеттах. В важных сюжетных моментах есть инструментальные интерлюдии^[2]. Музыка в основном следует традициям Генри Пёрселла, творившего примерно на 10 лет раньше^[2]. Однако Экклс также интегрировал элементы итальянской оперы, которая только что была представлена в Лондоне^[1]. Пиццикато-синфония «Пещеры сна», открывающая третий акт, и последующее пение Сомна явно вдохновлены музыкой Гения Холода из «Короля Артура» Пёрселла. Синфония непосредственно перед смертью Семелы также сильно напоминает Пёрселла^[1]. Предостерегающий ответ Юпитера на желание Семелы увидеть его в истинном облике («Ah! take heed what you press», III:4) построен на пульсирующей нисходящей басовой линии. За ним следует речитативный монолог, похожий на рондо, с рифмованным рефреном, который, по-видимому, вдохновлён французской лирической трагедией^[2].

Арии имеют разнообразные формы. Некоторые из них представляют собой полные арии da capo по итальянскому образцу. Другие имеют строфическую форму с оркестровыми ритурнелями и двумя контрастирующими частями. Третьи написаны в сквозной форме без повторяющихся разделов. Тематический материал арий ближе к тексту, чем в современных им итальянских ариях. Типично итальянским является частое использование струнных и басов, играющих в унисон. Многие вокальные пассажи сопровождаются исключительно солирующей скрипкой с бассо континуо^[1].

Для речитативов Экклс изобрёл собственный стиль, на который прямо указывалось в предисловии к изданию либретто. Они менее шаблонны, чем обычные речитативы secco^[2], и сочетают итальянский стиль parlando с более выразительной декламацией Генри Пёрселла^[1].

Либретто этой оперы принадлежит английскому драматургу Уильяму Конгриву. Оно основано на эпизоде из «Метаморфоз» римского поэта Овидия. Конгрив написал его в 1705/1706 годах, ближе к концу своего сотрудничества с Джоном Ванбру, архитектором и первым менеджером Театра Её Величества на Хеймаркете. Вероятно, изначально оно предназначалось для его открытия весной 1705 года. Друг Конгрива Джон Экклс, вероятно, завершил свою музыку в ноябре или декабре 1706 года. К этому времени, однако, Королевский театр под руководством Кристофера Рича уже получил монополию на постановку опер. Поэтому Конгрив и Экклс договорились с Ричем о постановке там в сезоне 1706/1707 годов. Однако Рич не сдержал слова. Вместо этого он показал итальянский пастиччо под названием «Томирис», составленный Иоганном Кристофом Пепушем. Первые итальянские оперы Рич представил в Лондоне незадолго до открытия Театра Её Величества^[2]. Впоследствии англоязычным операм было трудно с ними конкурировать^[1].

Конгрив опубликовал либретто в 1710 году^[2]. Почти полная автографическая рукопись партитуры находится в библиотеке лондонского Королевского колледжа музыки (MS 183). Согласно исследованиям Ричарда Платта и Эстель Мерфи, это автограф Экклса. Отсутствующие места касаются начала, конца и третьего акта. Три арии из оперы были опубликованы отдельно в начале XVIII века без указания композитора^[3].

В 1744 году Георг Фридрих Гендель положил на музыку переработанное либретто в форме светской оратории с дополнительными хорами (→ «Семела»). В отличие от оперы Экклса, она не предназначалась для сценической постановки^[2].

Опера Экклса впервые прозвучала в концертном исполнении лишь 4 июня 1964 года в Холивеллской музыкальной комнате в Оксфорде под управлением Стоддарда Линкольна^[1] (по другим источникам — 6 июня 1964 года под управлением Джона Бёрта). Первая сценическая постановка состоялась 22 апреля 1972 года в Сент-Джонс, Смит-сквер. Это была постановка лондонской Opera da Camera под управлением Стюарта Бедфорда. Издание Ричарда Платта, подготовленное по этому случаю, было опубликовано в 2000 году в серии Musica Britannica^[1].

Другие известные постановки:

• 9–13 января 1993: Концертный зал Меркин в Доме Абрахама Гудмана, Нью-Йорк — постановка Музыкального колледжа Маннеса; дирижёр: Донгсок Шин, режиссёр: Пол К. Эколс.
• 3 сентября 2015: Музыкальный центр ТиволиВреденбург в Утрехте — концертное исполнение на Фестивале старинной музыки; La Risonanza, дирижёр: Фабио Бониццони.
• 26 ноября 2019: Тринити-колледж, Кембридж — постановка Кембриджской оперной труппы Генделя, Академии старинной музыки и Кембриджского общества старинной музыки; дирижёр: Джулиан Перкинс^[1].
• 18 ноября 2023: Даллас — постановка Американской барочной оперы^[1].
• Апрель 2024: Таун-холл, Лидервилл, Австралия — постановка HIP Company; дирижёр: Шон Ли-Чен, режиссёр: Кейтлин Кэссиди^[4].