Северный Сентинел

Северный Сентинел, за исключением берега, почти полностью покрыт тропическим лесом^[10]. В море остров окружает коралловый риф, простирающийся на расстояние от 0,9 до 1,5 километров от его берегов. Не имеющий естественных гаваней остров опоясан узким пляжем с белым песком, за которым земля поднимается примерно на двадцать метров, а затем (по мере приближения к его центральной части) постепенно до 46–122 метров^[11][12].

Произошедшее в 2004 году землетрясение в Индийском океане затронуло тектоническую плиту под Северным Сентинелом, подняв её на 1-2 метра, в результате чего обнажились обширные участки окружающих остров коралловых рифов, превратившихся в сушу и мелководные лагуны и де-факто расширивших границы острова на целый километр с западной и южной сторон^[13]. В то же время Северный Сентинел окончательно соединился с маленьким лесистым островом Констанс (англ. Constance Islet), ранее располагавшимся примерно в 600 метрах от его юго-восточного побережья, на краю рифа^[13].

Ввиду отсутствия исследований точный состав наземных флоры и фауны Северного Сентинела остаётся неизвестным. В ходе исследования острова в 1880 году британский морской офицер Морис Видал Портман указал на наличие на острове таких растений как манилкары и бомбакса (хлопковых деревьев) с крепкими корнями^[14][15]. На острове, по всей видимости, водится большое количество индийских кабанов, чьё мясо сентинельцы употребляют в пищу — по сообщению Портмана возле сентинельской деревни он увидел огромную груду кабаньих черепов^[15]. Согласно индийской Красной книге, на острове Северный Сентинел также должны встречаться пальмовые воры, полностью истреблённые на нескольких других Андаманских островах^[16]. Международная организация BirdLife International признаёт остров ключевой орнитологической территорией ввиду наличия на нём нетронутой среды обитания птиц^[17].

Окружающая остров морская экосистема также остаётся малоизученной. Исследования различных лет показали, что вблизи Северного Сентинела встречаются акулы, дельфины и морские черепахи — Портман в 1880 году пришёл к выводу, что последние также употребляются сентинельцами в пищу^[15]. Вдоль берегов окружающего остров кораллового рифа растут мангровые заросли; согласно дайверскому исследованию, множество кораллов оказалось обесцвечено после атмосферных колебаний 1998 года, но впоследствии была зафиксирована их регенерация^[14].

О существовании Северного Сентинела было известно онге, одному из коренных народов Андаманских островов, также осознававшем некоторую степень родства с сентинельцами^[3]. Тем не менее привезённые британцами на остров в XIX веке представители народа онге не смогли понять язык, на котором говорили сентинельцы, что говорит об их значительных различиях^[3]. В 1974 году эксперимент был повторён — несколько онге на своём языке обращались к сентинельцам посредством мегафона с лодки недалеко от берега, но не смогли ни расслышать ответов на сентинельском, ни удостовериться, понимают ли их язык аборигены^[3].

В 1771 году мимо Северного Сентинела ночью прошло гидрографическое судно Ост-Индской компании «Diligent», находившийся на чьём борту британский геодезист Джон Ричи записал, что видел на острове «множество огней» от костров, на этом основании сделав вывод, что он густо заселён^[3][4]. В конце лета 1867 года на рифе возле острова потерпело крушение индийское торговое судно «Nineveh», чьи выжившие пассажиры и члены экипажа в количестве 106 человек подверглись атаке вооружённых луками аборигенов с берега, отбившись от них палками и камнями и без потерь продержавшись до спасения Королевским военно-морским флотом^[4].

В январе 1880 года морской офицер Морис Видал Портман возглавил высадившуюся на остров британскую экспедицию, обнаружившую на нём сеть троп и несколько небольших безлюдных деревень, чьё население, вероятно, спряталось в лесах дожидаясь ухода чужаков^[4]. Тем не менее через несколько дней группе Портмана удалось захватить пожилую пару и четверых детей и вывезти их в Порт-Блэр для изучения, но старик с женой быстро заболели и умерли, и британцы отправили детей обратно на остров с множеством подарков^[4]. Портман посещал Северный Сентинел ещё несколько раз между 1885 и 1887 годами, но не вёл никаких записей высадок, от которых сохранились только фотографии лесов на острове (косвенно свидетельствующие о том, что сентинельцев он более так и не встретил)^[3].

Индийские исследовательские группы осуществляли кратковременные высадки на остров каждые несколько лет начиная с 1967 года, оставляя на пляже подарки (к примеру, кокосы, пластиковые вёдра и железные инструменты) аборигенам с целью установления с ними дружеского контакта, затем возвращаясь в лодки, зачастую под градом стрел^[3]. Известен лишь один случай кровопролития при этом — в 1974 году сентинельцы попали одному из исследователей стрелой в бедро^[3]. Кроме того, в 1975 году на Северный Сентинел в ходе своей поездки по Андаманским островам попытался высадиться король Бельгии Леопольд III, однако его команда не решилась приблизиться к берегу после появления на нём недобро выглядящего сентинельца с луком и стрелами^[3].

Около полуночи 2 августа 1981 года возле Северного Сентинела сел на мель панамский торговый пароход «Primrose», берег острова вначале оставался пустынным, но по прошествии нескольких дней члены экипажа заметили вооружённых сентинельцев, после изучения судна со стороны начавших строить деревянные лодки дабы добраться до него^[11]. Капитан парохода подал радиосигнал бедствия с просьбой доставить им по воздуху огнестрельное оружие, чтобы отбиться от возможного нападения, но ответа не получил^[4]. Спасения экипажа на индийском вертолёте пришлось ждать неделю, но за это время аборигены так и не решились приблизиться к пароходу^[11]. Сентинельцы впоследствии предприняли попытку разобрать пароход в поисках железа, но его обломки оставались на коралловом рифе до 1991 года, когда были разобраны спасателями^[14].

Первый мирный контакт с сентинельцами был установлен индийским антропологом Трилокнатхом Пандитом и его коллегами в ходе их высадки на остров, состоявшейся 4 января 1991 года^[18]. Невзирая на многочисленные дружеские контакты с вышедшими к ним на пляж многочисленными безоружными аборигенами и передачу им даров (в частности кокосов) никакого прогресса в понимании сентинельского языка получено не было, к тому же аборигены явственно демонстрировали недовольство тем, что исследователи находятся на их земле слишком долго^[18]. В 1997 году на возможные будущие поездки на Северный Сентинел был наложен негласный мораторий, вероятно, спровоцированный произошедшим в том же году «кризисом джарава», связанным с взаимным распространением опасных болезней между аборигенами и туристами после прямых контактов друг с другом^[3].

В 2004 году сентинельцы пережили землетрясение в Индийском океане и его последствия, такие как цунами и подъём их острова. Через три дня после землетрясения индийский вертолёт над островом подвергся обстрелу нескольких аборигенов, стрелявших по нему из луков и метавших камни и копья^[3][6][11]. Цунами, как предполагается, разрушило мелководные рыболовные угодья сентинельцев, однако они смогли быстро адаптироваться к новым условиям^[3][13].

В январе 2006 года два индийских рыбака, Сандер Радж и Пандит Тивари, незаконно ловили крабов в запретной зоне вблизи острова и встали на якорь недалеко от берега, не приблизившись к нему, однако сильное течение снесло их лодку на мелководье^[19]. Обоих рыбаков убили сбежавшиеся сентинельцы (рыбаки безуспешно пытались отогнать их криками, вероятно, этим лишь раззадорив), позже поисковой команде не удалось забрать их тела (захороненные на пляже вопреки первоначальным слухам об их съедении туземцами) ввиду того, что её вертолёт по прибытии на остров оказался шквально обстрелян аборигенами из луков^[19].

17 ноября 2018 года был убит стрелой американский христианский миссионер Джон Аллен Чау^[7][20][21]. Рыбаки, нелегально доставившие Чау на остров, были арестованы полицией^[22]. Предположительно захороненное где-то на острове тело Чау так и не было найдено несмотря на усилия индийских властей, приведшие к напряжённой встрече с аборигенами, вышедшими на пляж с оружием (луками и стрелами) при попытке полицейской лодки приблизиться к берегу^[22].

29 марта 2025 года гражданин США Михаил Поляков совершил одиночную высадку на пляж в северо-восточной части Северного Сентинела, добравшись до острова ночью на надувной моторной лодке^[23]. Ранним утром осмотрев побережье в бинокль и не заметив сентинельцев, ведший съёмку высадки посредством GoPro Поляков провёл на пляже всего около пяти минут, оставив на песке подарки в виде диетической колы и кокосов, после чего вернулся в лодку и около часа пытался привлечь внимание сентинельцев свистом, что оказалось безрезультатно^[23]. По возвращении в Индию Поляков был арестован за незаконное посещение запретной зоны, на допросе объяснив содеянное своей «любовью к острым ощущениям»^[23].