Первым уровнем административного деления Индии являются штаты и союзные территории. В настоящее время существует 28 штатов и 8 союзных территорий (включая национальный столичный округ Дели).
Штаты обладают собственными органами законодательной и исполнительной власти. На вершине иерархической пирамиды штата стоит губернатор, назначаемый президентом Индии на пятилетний срок. Губернатор формирует правительство штата во главе с премьер-министром из числа членов победившей на местных выборах политической партии. Штаты имеют одно- либо двухпалатные парламенты. Нижняя палата парламента штата называется видхан сабха и, согласно индийскому законодательству, может включать от 60 до 500 депутатов. Она избирается посредством всеобщих выборов на пять лет. Высшая палата парламента штата называется видхан паришад и её члены избираются на шестилетний срок, при этом каждые 2 года третья часть всех депутатов должна быть переизбрана. В ведении парламентов штатов находятся любые вопросы, за исключением внешней политики, обороны, внешней торговли и гражданства, находящихся под юрисдикцией союзного парламента Индии.
Законодательным органом национального округа является Законодательное Собрание Дели (Видхан сабха), глава Дели — лейтенант-губернатор Дели, исполнительный орган — правительство Дели, состоящий из Премьер-Министра Дели и министров Дели.
Союзными территориями, а также национальным столичным округом управляют чиновники, представляющие правительство Индии — комиссары либо администраторы. Некоторые из территорий имеют собственные парламенты (Законодательное Собрание Пудучери, Консультативный Совет Адаманских и Никобарских Островов) и правительства (Кабинет Министров Пудучери), обладающие значительно ограниченными полномочиями; небольшие территории таких властных органов не имеют. В союзных территориях действует федеральное законодательство Индийской республики.
В некоторых штатах и территориях, кроме общеиндийских официальных языков, то есть хинди и английского, могут признаваться официальными также дополнительные языки, характерные для населения данного региона.
Административными единицами второго уровня в Индии являются округа (дистрикты, англ.district). Каждый штат и территория Индии состоит из округов, общее число которых составляет 732 (но оно постоянно увеличивается). Всего из одного округа состоят союзные территории Чандигарх, Лакшадвип и столичный округ Дели. Наибольшее количество округов (72) входит в состав штата Уттар-Прадеш.
Округа различны по занимаемой площади и по численности населения. Больше всего жителей в округе Дели (16 753 235 человек, по данным на 2011 год), а меньше всего — в округе Янам в территории Пондичерри (31 362 человек, по данным на 2001 год). Наибольшую площадь занимает округ Лех в союзной территории Ладакх (82 665 км²), а самым маленьким округом является Махе, находящийся в Пондичерри (всего 9 км²). Округ Лех одновременно является наименее заселенным округом (1,4 человека на км²), наибольшая плотность населения в настоящее время наблюдается в округе Мумбаи-Сити, штат Махараштра (48 215 человек на км²).
Административные единицы третьего уровня Индии в разных штатах называются по-разному: техсилы (tehsil, tahsil, tahasil), талуки (taluk, taluka) или мандалы (mandal).
В некоторых штатах техсилы определённого округа могут дополнительно объединяться в несколько подокругов (англ.Sub-Division).
Между штатом и округом находится ещё один уровень. По-английски он называется Division.
В новое время Индия была поделена на провинции, управлявшиеся непосредственно британскими властями и княжества, где властвовали местные наследные правители, находящиеся под британским протекторатом. Княжеств (а также т. н. туземных государств) было более 500 — самым большим из них был Хайдарабад, в котором проживало больше 10 млн человек, а самые маленькие княжества занимали едва лишь несколько десятков км². Управление в провинциях осуществляли непосредственно британские чиновники — губернатор, главный комиссар или администратор, назначавшиеся вице-королём. Существовало 11 таких провинций — Ассам, Бенгал, Бихар, Бомбей, Центральные провинции и Берар, Мадрас, Орисса, Северо-Западная пограничная провинция, Пенджаб, Синд и Объединённые провинции. Перед обретением независимости в 1947 году количество провинций возросло до 17.
В 1947 году Индия обрела независимость, и бывшая колония была разделена на индийскую и пакистанскую части по конфессиональному признаку. Прежние административные единицы были поделены между двумя новыми государствами.
В 1950 году, когда была создана Республика Индия и принята новая конституция, были образованы 29 штатов, разделённых на три типа: A, B, C. Штаты разных типов различались по способу устройства государственной власти.
Джамму и Кашмир были объявлены особыми территориями.
В 1953 году был образован новый штат типа A — Андхра (выделившийся из Мадраса), в 1954 году штат Биласпур был включён в состав штата Химачал-Прадеш, а в 1956 году к Индии были присоединены земли Французской Индии в качестве особой территории, получившей название Пондичерри (одна из французских колоний, Чандернагор, вошла в состав Индии ещё в 1950 году и позднее, в 1954 году, была включена в состав Западной Бенгалии).
В 1963 году территория Нага-Туенсанг была преобразована в штат Нага-Прадеш (Нагаленд).
В 1966 году из состава штата Пенджаб был выделен штат Харьяна, населённый преимущественно индуистами, а город Чандигарх, выделенный в союзную территорию, стал общей столицей Пенджаба и Харьяны. Часть штата была присоединена к Химачал-Прадешу.
В 1972 из штата Ассам были выделены новый штат Мегхалая и союзная территория Мизорам; статус двух союзных территорий (Манипур и Трипура) был изменён на статус штата.
В 1973 году штат Майсур изменил название на Карнатака, а союзная территория Лаккаддивские, Аминдивские острова и Миникой стала называться Лакшадвип.
В 1974 году на захваченных у Китая территориях и части Ассама создана союзная территория Аруначал-Прадеш.
В 1992 году Дели получила новый статус Национального столичного округа.
В 2000 году образованы 3 новых штата: Джаркханд (выделен из штата Бихар), Чхаттисгарх (выделен из штата Мадхья-Прадеш) и Уттаранчал (выделен из штата Уттар-Прадеш).
В 2006 году французское название союзной территории Пондичерри (Путтучери) было изменено на Пудучерри.
В Индии продолжают действовать сепаратистски настроенные движения, борющиеся за создание новых штатов. Наиболее активно проявляется стремление к выделению из нынешнего штата Ассам штата Бодоланд. Сепаратисты из народа бодо ведут собственную партизанскую борьбу, что, возможно, является единственным примером, когда единственной целью сепаратистского движения является не стремление к независимости, а только лишь желание создать новую административную единицу.
Другие регионы, стремящиеся к созданию новых штатов:
Бунделкханд — из штатов Уттар-Прадеш и Мадхья-Прадеш.
Дели — ведутся дискуссии о возможности разделения нынешнего столичного округа на штат Дели и Национальный столичный округ Нью-Дели площадью около 43 км².
Гондвана — из штатов Махараштра, Андхра-Прадеш, Мадхья-Прадеш и Чаттисгарх.
Санталистан — из смежных районов Бихара, Джаркханда и Западной Бенгалии[1].