Священная альциона

Вид был отмечен уже во время второго плавания Джеймса Кука, и экземпляр был даже пойман в апреле 1773 года в новозеландском Даски-Саунд^[1]. Формальное описание было дано только в 1827 году натуралистами Николасом Эйлвардом Вигорсом и Томасом Хорсфилдом на основании экземпляра из Нового Голландии^[2][3]. Видовое название sanctus на латыни означает «священный»^[4]. Происхождение видового названия, вероятно, связано с тем, что альционы считались некоторыми коренными тихоокеанскими культурами священными из-за их привычки обитать на мараэ и кладбищах, поэтому их было запрещено ловить или убивать^[5]. Согласно другой полинезийской традиции, альционы обладали властью над волнами и океаном^[6]. Священная альциона образует 5 подвидов со следующим распространением:^[7]

• T. s. sanctus (Vigors & Horsfield, 1827) — от Австралии до восточных Соломоновых островов;
• T. s. vagans (Lesson, RP, 1828) — остров Лорд-Хау, Новая Зеландия (Северный, Южный и остров Стюарта; также Кермадекские острова);
• T. s. norfolkiensis (Tristram, 1885) — остров Норфолк;
• T. s. canacorum (Brasil, 1916) — Гранд-Терр и Иль-де-Пин (Новая Каледония);
• T. s. macmillani (Mayr, 1940) — остров Лоялти (Новая Каледония).

Новозеландский подвид на языке коренных маори называется kōtare^[8].

Этот средних размеров вид альционы достигает длины тела около 25 см и массы 65 г^[9]. Корона и спина тёмно-зелёно-голубые до зелёно-чёрных. Нижняя часть тела кремовая, иногда слегка желтоватая, оранжевая или коричневатая. Такой же цвет имеет и толстый шейный воротник у взрослых, который соединяется на затылке. Чёрная глазная полоса толстая и тянется от основания клюва до уха. Над глазами имеется малозаметное жёлто-коричневое тонкое продольное пятно. Клюв широкий, мощный, чёрный со светлой продольной полосой вдоль нижней стороны нижней челюсти. Радужки тёмно-коричневые, ноги серые или оранжево-коричневые. Половый диморфизм выражен слабо — у самок верхняя часть тела более зелёная и светлая. Молодые особи имеют более светлую окраску, их шейный воротник пятнистый, коричневый^[10][9].

Места обитания вида очень разнообразны. Встречается практически в любой более-менее открытой, хотя бы частично лесистой местности, вдоль ручьёв, водоёмов и других водных объектов. Предпочитает также мангровые леса^[11]. Это единственный мигрирующий представитель рода Todiramphus — все остальные альционы этого рода оседлы^[12]. Не все популяции мигрируют. Новозеландская популяция мигрирует только локально: альционы, гнездящиеся во внутренних районах, зимой перемещаются к побережью^[10]. Австралийская популяция преимущественно мигрирующая. Особенно популяции из южной Австралии, где зимой относительно низкие температуры, мигрируют на север Австралии и далее на близлежащие острова, такие как Новая Гвинея, Суматра или Борнео^[11][13]. Встречается обычно поодиночке или парами. Издаёт пронзительный контактный крик кек-кек-кек-кек^[14].

Священную альциону обычно можно увидеть, когда она поджидает добычу на насесте (ветка дерева, столб забора и др.) и высматривает жертву. Особенно любит использовать столбы линий электропередачи в районе ваттового побережья. Как только замечает добычу, слетает на неё и, как правило, не приземляясь, хватает её клювом и возвращается на насест, чтобы проглотить. В случае более крупной добычи, такой как краб, ящерица, мелкая рыбка или другой мелкий позвоночный, может несколько раз сильно ударить её о насест. Помимо такой крупной добычи, питается в основном крупными беспозвоночными, такими как цикады, дождевые черви, осы, жуки, пауки, стрекозы, мелкие птицы и на Новой Зеландии веты^[8][15]. Священная альциона хорошо приспосабливает состав своего рациона к пищевым ресурсам. На ваттовом побережье чаще всего поедает крабов, у пресноводных водоёмов — головастиков, в сельскохозяйственных районах — дождевых червей и т. д^[16].

На Новой Зеландии гнездование происходит с октября по январь. Гнездо строит в трухлявых стволах деревьев, в дуплах после сгнивших ветвей, в речных берегах или прибрежных обрывах^[14]. В Австралии может гнездиться и в термитниках^[17]. Гнездо располагается в конце слегка восходящего дупла, которое альциона выдалбливает клювом, одновременно отгребая землю лапами. Самка откладывает 3–7, чаще всего 5 белых яиц размером 29×24 мм. Инкубирует в основном самка в течение 20–21 дня^[14]. Птенцов кормят оба родителя. В возрасте около двух недель птенцы начинают подползать к краю гнездовой полости, где принимают пищу от родителей. До вылета из гнезда доживают обычно только 2 или 3 птенца^[15]. Первый вылет происходит в возрасте 26–27 дней, однако родители подкармливают их ещё 7–10 дней^[14].

Священная альциона относится к числу видов птиц, которые хорошо приспособились к изменениям в ландшафте, вызванным деятельностью человека. Хотя это лесной вид альционы, предпочитает главным образом опушки леса, которых стало больше из-за вырубки лесов^[14]. Альциона также выигрывает от посадок вдоль рек и дорог, которые предоставляют ей идеальные гнездовые участки^[18]. Часто сидит на человеческих постройках, таких как провода линий электропередачи^[14]. Международный союз охраны природы оценивает вид как находящийся под наименьшей угрозой с растущей популяцией^[18].